两人相视而笑，一切尽在不言中。这份看似没心没肺的豁达，让秦思齐知道，赵明远需要的不是怜悯，而是如同往常一样的相处和这份不被功名差距所影响的兄弟情谊。

九月十八日，天高气爽，金桂飘香。武昌府城仿佛仍沉浸在乡试放榜的余韵中，而布政使司衙门更是张灯结彩，焕然一新，准备迎接三年一度的文坛盛事——鹿鸣宴。

辰时末刻，九十名新科举人已齐聚衙门外广场。人人身著崭新的蓝色绸缎圆领袍，头戴黑色儒巾，腰系素银带，按名次高低排成整齐肃穆的队列。

秦思齐位列第三十，站在队伍的中前部，能清晰地感受到身边同年们激动而紧张的气息。赞礼官一声令下，队伍在悠扬的钟磬声中，缓缓步入布置得庄重华美的宴会大厅。

厅內，以主考官由朝廷派遣的翰林官、监临官通常由巡抚或资深按察使担任、湖广布政使、按察使等为首的一眾省垣高官早已依序端坐上位，官袍緋紫，威仪棣棣。

第一项：祭孔大典。 仪式由主考官主持。所有人与会官员、新科举人，面向临时设立的至圣先师孔子牌位，行最隆重的三跪九叩大礼。

每一次叩首都需触地有声，每一次起身都需仪態端正。秦思齐隨著赞礼官的唱喏，完成每一个动作。香菸繚绕中，感受到千百年来无数士人於此间传承的文脉与责任。

第二项：庭参謁见。 祭孔完毕，新科举人按名次依次向主考官、布政使等主要官员行庭参礼。以国家预备官员的身份正式拜见上官。

轮到秦思齐时，他稳住心神，上前三步，依照连日所学的礼仪，躬身、作揖、行礼，动作流畅而恭敬，既不显怯懦，也无丝毫倨傲。布政使大人目光扫过秦思齐，见其年轻俊朗，举止得体，微微頷首，眼中露出一丝讚许。

第三项：恩赏荣身。 布政使起身，代表朝廷和地方官府，发表一番文采斐然又语重心长的训话，勉励眾举子篤学慎行，上报君恩，下恤民隱，將来成为国家栋樑。

隨后，便有吏员端上早已备好的赏赐。每位举人都得到了象徵荣耀与喜庆的金（精致的金属朵，可插於帽檐），以及红、蓝两匹上好的彩缎。

第四项：鹿鸣宴饮。 眾人依名次入座。席面布置精致而不失典雅，体现了官宴的规格与气度。菜品以寓意吉祥的鹿肉（取其“禄”意）、羊肉、鱼膾为主，辅以时令菜蔬，佐以湖广本地產的佳酿。

身穿官服的乐工在一旁演奏《诗经·小雅·鹿鸣》等典雅乐章，“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”的古老旋律迴荡在厅堂，营造出一种庄重而欢愉的独特氛围。

席间，官员们也会与邻近的举人交谈几句，多是勉励与问询。布政使果然特意对秦思齐多说了两句：“汝年少有为，当勤勉向学，来年春闈，再为湖广爭光。”

秦思齐忙起身恭敬应答：“学生谨遵大人教诲，定当竭尽全力，不负厚望！”心中澎湃不已。

整场宴会礼仪严谨，无人喧譁笑闹。这些来自湖广各府州的新科举人，通过这场最高规格的官方盛宴，正式被接纳入了国家的预备官僚体系，彼此之间也因同年之谊，结下了一张初步的人情网络。

鹿鸣宴后数日，武昌府知府也循例举办了府庆宴。相较於省级宴会的庄严宏大，府级宴会的氛围轻鬆了许多，增添了浓厚的地方特色。

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宴会地点设在府衙园內。知府大人笑容可掬，热情洋溢。他先是亲自为每一位本府籍贯的新科举人颁发了举人执照。

这份盖有武昌府府衙鲜红大印的官方文书，才是真正在法律和世俗意义上认可他们举人身份的硬通货，比鹿鸣宴上的金彩缎更为实用。此外，每人还获赠了一把题有“黄鹤凌云”四字的精美摺扇，极具武昌地方特色。