便回到內室，坐在床边，手中捻著一串佛珠，闭目低声诵经虔诚的经文之中。早饭是秦明文悄悄送来的清粥小菜，她几乎食不知味，与眾人勉强用了些。

九月十五，辰时初刻。深秋的晨曦穿透薄雾，洒在武昌府贡院那面无比高大的照壁上。

此时，照壁前早已是黑压压一片人海，成千上万的人头攒动，学子、僕役、家眷、看热闹的市民、以及各处闻风而来的报喜人、赏金客，將贡院前的广场挤得水泄不通，人声鼎沸。

秦家眾人，除了秦茂才依计划留在小院准备接待可能的报喜人外，其余人在秦大安和秦思文的带领下，早早便挤入了人群。

他们如同激流中的小船，被人潮推搡著，奋力向照壁前方靠近，个个伸长脖子，眼睛死死盯著那尚且空无一物的墙壁，心跳如擂鼓。

辰时正刻！贡院大门轰然洞开！数名身著緋袍的礼房书吏，神色肃穆，捧著一张宽大无比、覆盖著红绸的巨榜，在兵丁的护卫下，稳步走向照壁。

时间仿佛在这一刻凝固。所有人的目光都聚焦在那张红绸上。

红绸被猛地揭开！

——庚子科湖广乡试中式举人榜——

巨大的榜单上，密密麻麻却又清晰无比地写著一个个人名、籍贯、名次。从最后一名开始，自上而下，字字千钧！

人群瞬间爆炸了！欢呼声、尖叫声、嘆息声、哭嚎声骤然爆发，声浪几乎要掀翻天空！前面的人拼命往前挤，后面的人焦急地询问，不断有人被从人群中挤出来，面色灰败，也有人癲狂般手舞足蹈，向外衝去，想要儘快把喜讯传回家中。

秦大安识得几个字，秦思文更是年轻眼尖，两人屏住呼吸，心臟快要跳出嗓子眼，从榜单最末梢开始，一个名字一个名字地向上搜索。

“没有…没有…不是…”

“第九十名…不是…”

“第八十名…不是…”

“第五十名…还不是…”

他们的心一点点往下沉，手心里全是冷汗。难道…难道真的…

就在希望快要被恐惧吞噬之时，秦思文猛地瞪大了眼睛，手指颤抖地指向榜单中上部的一个位置，声音因为极度激动而变得尖利扭曲：

“三…三十！第三十名！武昌府德化县！秦思齐！是堂弟思齐！中了！堂弟中了！第三十名！”

秦大安猛地顺著他指的方向看去，果然！“第三十名 秦思齐 武昌府德化县” 那几个墨跡淋漓的大字，映入他的眼中！

“中了！真的中了！是思齐！是思齐！” 秦大安猛地一把抱住秦思文，这个平素沉稳的汉子，此刻激动得浑身发抖，眼泪夺眶而出！

周围的秦家族人先是一愣，隨即爆发出狂喜的欢呼！他们拼命向外挤去，想要立刻赶回小院报喜。

而与此同时，早已守在人群外围专门盯著榜单前列的报喜人，互相对视一眼，立刻如同离弦之箭般，衝出人群，朝著他们早已打听清楚的本届有钱有家势的人家飞奔而去！他们要比所有人都快，要抢到这头份的报喜赏钱！