明日，九月十五，寅日辰时，龙虎榜张，桂香里，又是几家欢喜几家愁。而今晚对於滯留於此的数千学子及其家族而言，这是一个註定无眠的夜晚。

秦思齐躺在小院床上，辗转反侧，眼睛睁著，望著窗外疏朗的星子，毫无睡意。

白日里与赵明远下棋吹塤和笛的轻鬆愜意，此刻早已烟消云散。

思绪不受控制地翻腾，將他拉回过去的几年。家乡白湖村的点点滴滴清晰浮现：那片曾经荒芜、如今已鬱鬱葱葱、开始带来收益的茶园。

村民们因有了稳定生计而焕发出的生机活力，不再面黄肌瘦，眼中有了光亮；有了秦老六那伙人作前车之鑑，没了胥吏撑腰，偷盗强占之事几乎绝跡。

只要肯下力气，家家户户都能吃饱穿暖，甚至有几户勤快人家，已经开始攒钱筹备著起青砖瓦房，告別茅草屋…

这一切的改变，都与他相关，却又仿佛离他很远。赵伯將每年约定好的茶园纯利润都如数给於，数年积累，竟也有了八百多两的巨款，且每年还在稳步增长。

每年秦思齐都会给一部分钱到母亲和族里，以报答养育之恩，而族里已经就四名族人在府城读书，秦思齐也会偶尔去看望，而他手上竟也还剩余二百余两银子。

秦思齐也不是没动过心思，偶尔也会想，若是在此置办一处小小的產业，是否也算在这省城有了立锥之地？

但这个念头每次刚冒头，就会被秦茂才劝止：“思齐，可是在这小院住的不顺心？还是叔哪里做的不对？”

於是，那二百两多银子，便一直沉在箱底。

他就这样胡思乱想著，將这几年的艰辛、变化、希望与恐惧反覆想著，直到窗外天际泛起一丝微不可查的鱼肚白。

同样无眠的，还有住在偏房里的秦家眾人。

秦茂才、秦大安、秦思文，以及几位跟来帮忙壮声势的族中青壮，几乎都是一夜未合眼。

秦茂才將早已准备好的，装满铜钱和碎银子的红封，计算著打赏差役的数额。

秦大安则心细，他深知老村长秦茂山有个习惯，一遇大事必要偷偷祭拜祖宗祈求保佑，他又怕村长家半夜起来折腾，索性提前將带来的香烛、纸钱和几掛鞭炮都收到自己床下的箱子里，上了锁。

果不其然，天还没亮，秦茂山就窸窸窣窣地想起床找香烛，发现东西不见了，急得在屋里转圈。秦大安憋著笑，假装被吵醒，问道：“村长，找啥呢？”

老村长压著嗓子急道：“香火鞭炮！得快给祖宗烧点，求他们保佑思齐啊！”

秦大安这才故意一拍脑袋：“瞧我这记性！怕夜里受潮，我给收箱子里了！这就给您拿！”

这时，秦茂才也推门进来，他竟也备了一份全新的香烛鞭炮，笑道：“我就猜到老弟你老惦记这个，我也备了一份，双份的，祖宗保佑更灵验！”

老村长看著两人默契的笑容和自己被算计的事实，老脸一红，尷尬笑骂道：“你们竟拿老子开涮！” 三人对视，忍不住压低声音哈哈大笑起来，紧张的气氛倒是冲淡了不少。

稍后，在与秦思文等年轻族人匯合，准备前往贡院看榜前，秦茂才还特意把这事当笑话讲了出来，引得眾人一阵鬨笑，稍稍缓解了紧张感。

而秦母为亡夫上了一炷清香，默默祷祝，祈求丈夫在天之灵保佑儿子。