经歷了瘟疫中的尸山血海，更相信事在人为，因果自担。神佛若有灵，为何坐视苍生罹难？香火若通神，富者心安，贫者何依？这些念头在他脑中盘旋，但他绝不会在在母亲面前表露分毫。

还愿完毕，走出香菸繚绕的大殿，清冷的空气令人精神一振。秦母脸上带著满足的笑容。秦母犹豫了一下，对秦思齐说：“齐儿，娘娘想请本佛经回去。”

秦思齐又是一愣：“娘，您还不识字啊？”他记得小时候自己兴致勃勃要教母亲认字，母亲学了不到两天就哈欠连天，直说看著字像蚂蚁爬，头昏脑涨，便再也不肯学了。

刘氏有些不好意思地笑了笑，眼神却很坚定：“是不认识。可娘想学著念念。在家里没事的时候，念念经，心里头踏实，就当是替你在菩萨面前多念几声好话。齐儿能教教娘吗？娘这次一定好好学，不犯困了！”

秦思齐看著母亲眼中的期盼，心中最柔软的地方被触动了。用对母亲道：“好！娘想学，孩儿就教！咱们这就去请经！”

他们来到寺內的“法宝流通处”（类似经书流通处）。负责的是一位年约六旬的老和尚，法號似乎叫永信。听闻母子二人要请经，尤其是一位不识字的妇人想学念经，老和尚眼中闪过一丝讶异和讚许。

“阿弥陀佛，善哉善哉。女施主向佛之心虔诚，老衲感佩。”永信和尚合十行礼，然后从经架上取下一本装帧朴素、字跡清晰的《金刚般若波罗蜜经》，“此经义理精深，然文字相对晓畅，且篇幅適中，適合初学诵读。每日持诵，可得清净智慧，消灾免难。”

秦思齐接过经书，翻看了一下，对老和尚道：“多谢大师。家母虽不识字，然向佛之心甚诚。晚辈自当每日抽空，为家母讲解诵读。”

永信和尚点点头，目光落在秦思齐身上。他见这少年气度沉稳，谈吐有礼却无一般香客的盲目敬畏，心中微动。他试探著问道：“小施主气度不凡，言谈间似有慧根。不知对佛法可有涉猎？对此番大疫，又有何感悟？”

秦思齐本不欲多言，但看著眼前这位目光澄澈、並无一般僧人市侩之气的老和尚，心中积压已久的困惑与激愤，找到了一个宣泄的出口。他需要一个真正有智慧的人，来探討这世间的苦难与担当。

他看了一眼母亲，对永信和尚道：“大师见谅。晚辈对佛法粗浅涉猎，不敢妄言感悟。然心中確有诸多困惑，如鯁在喉。若大师不弃，晚辈斗胆想与大师清茶一杯，略作请教。不知寺中可有清净偏房，容家母稍事歇息？”

永信和尚眼中精光一闪，他感受到这年轻人话语中的挑战与真诚求索之意，非但不恼，反而升起了浓厚的兴趣。他久居禪林，见惯香客愚诚，少有能论道者。眼前这青年，似乎不同。

“阿弥陀佛，善缘难得。小施主既有心论道，老衲自当奉陪。偏房就在隔壁，请女施主隨小沙弥前去歇息，茶水果点自会奉上。”永信和尚欣然应允，唤来一个小沙弥引刘氏去隔壁休息。

刘氏有些担忧地看了看儿子，秦思齐温言安抚：“娘，您先去喝口热茶歇歇脚，儿子向大师请教些学问，很快就好。”

永信和尚引著秦思齐来到一间雅致的禪室。室內陈设简单，一榻、一几、两个蒲团，壁上掛著一幅“禪”字，笔力遒劲。小沙弥奉上清茶，悄然退下。茶是寺中自采的野山茶，汤色碧绿，入口微涩回甘。