秦思齐坦诚道：“回教习，学生暂时打算在家温习旧课，陪伴母亲，亦要料理些家中琐事（指胥吏名额送回老家之事）。学问一道，定当勤勉自修。”

严教习一目十行看著秦思齐带来的册子，边看边提问，秦思齐一一作答。秦思齐提问时，严教学便会停下，思考片刻回復。就在一问一答间，时间飞逝。

秦思齐见天色已晚，恐耽误教习休息，便起身告辞。严教习看时间已晚，並没有挽留，而且把自己收集的锦绣文章送给秦思齐，让其好生在家自修。

次日清晨，秦思齐照例早起读书。刚翻开书页，母亲刘氏便走了进来，神色间带著一丝踌躇，又有些期待。

刘氏轻声唤道：“齐儿，今日天气尚好，娘想去趟宝通禪寺，拜拜佛，还个愿。”

秦思齐放下书，有些意外。在他的记忆中，母亲虽敬畏鬼神，逢年过节也上香，却从未如此郑重其事地要去大庙还愿。“娘，您何时信佛如此诚心了？”他温和地问道，扶著母亲坐下。

刘氏坐在椅子上，目光慈爱地落在儿子日渐成熟的脸庞上，沉默了片刻。母亲轻轻嘆了口气道：“娘不是一直信，是看著你，才慢慢信的。”

望向窗外未知的远方，“娘知道，我的齐儿有本事，心气也高。这武昌城，困不住你。你又经歷了府衙那么大的事…迟早有一天，你会飞得更远，去更大的地方。娘跟不上你的脚步，也护不了你周全了。这心里头啊，空落落的，没个著落。就想著去求求佛祖菩萨，让他们保佑你，无论走到哪儿，都平平安安，顺顺利利的。娘也就这点念想了…”

秦思齐愣住了。母亲的话语，平淡无奇，却深深刺入他的心窝。他从未想过，自己可能的远行，竟成了母亲心头最大的牵掛和不安，甚至让她寄託於虚无縹緲的神佛！一股强烈的酸楚和愧疚瞬间涌上鼻腔，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“娘，孩儿今日就陪您去宝通禪寺。咱们一起去拜佛，还愿。”

宝通禪寺坐落於武昌城东的洪山南麓，是湖广有名的大丛林，香火鼎盛。虽经瘟疫，但劫后余生的人们，对神佛的依赖与祈求之心似乎更重了。通往山门的石阶上，香客络绎不绝，有衣著光鲜的士绅商贾，也有衣衫襤褸的贫苦百姓，人人脸上都带著虔诚或愁苦的神情。

秦思齐小心搀扶著母亲，沿著长长的石阶缓缓而上。山风凛冽，吹动著寺檐下的铜铃，发出清越悠远的声响。秦母一路絮叨著，说著不知从哪位老街坊或烧香婆子那里听来的“灵验”故事，无非是哪家求子得了，哪家病人拜佛后好转了，语气篤定而充满希望。

秦思齐心中明白，这些大多是附会之言，但他只是安静地听著，不时“嗯”一声，绝不去反驳或质疑。他知道，此刻母亲需要的不是理智的分析，而是这份寄託带来的心安。看著母亲白的头髮在寒风中飘动，那虔诚而卑微的姿態，让他心中充满了难以言喻的心疼。

山门巍峨，殿宇重重。大雄宝殿內，巨大的鎏金佛像宝相庄严，俯视著芸芸眾生。殿內香菸繚绕，烛光摇曳，诵经声与木鱼声交织，营造出一种肃穆而神圣的氛围。秦思齐在知客僧处买了上好的檀香和一对粗大的红烛。

刘氏在蒲团上虔诚地跪下，双手合十，闭目默祷。她嘴唇翕动，声音极低，但秦思齐站在一旁，隱约能捕捉到几个词：“…保佑我儿平安顺遂，无病无灾…前程…佛祖慈悲…” 每一个字都饱含著一个母亲最深沉的牵掛和毫无保留的爱。她一遍又一遍地叩首，额头轻轻触碰到冰冷的地砖，虔诚而执著。

秦思齐也跟著母亲依礼拜了拜，但他的动作更像是遵循一种礼仪。他望著那高高在上、悲悯眾生的佛像，心中却异常平静，甚至带著一丝不屑。