“思齐来了，坐。”李通判指著下首的椅子，语气是前所未有的和煦，甚至带著几分长者对亲近后辈的亲切。他亲自给秦思齐倒了一杯热茶，“这段日子，辛苦你了。衙门里千头万绪，钱粮帐目更是重中之重，多亏有你这样细致可靠的人把关，本官才能放心。”

“大人谬讚。”秦思齐欠身接过茶盏，態度恭敬而谦卑，“都是下官分內之事，不敢言辛苦。大人运筹帷幄，殫精竭虑，方是真正辛苦。若非大人调度有方，武昌城焉能有今日之局面？下官不过是依令而行，做些案头功夫罢了。”

他的话语里充满了恰到好处的感激与钦佩，全是附和与吹捧，將自己完全定位成一个执行者、一个仰慕者，绝口不提任何个人见解或辛苦。

这番话显然说到了李通判的心坎里。他捋著修剪整齐的鬍鬚，朗声笑道：“哈哈，思齐你过谦了。你的才干，本官是看在眼里的。此番大疫，於武昌是场劫难，於你我，也未尝不是一场歷练。” 他话锋一转，带著志得意满的矜持，“京里和省里，已有风声传来。本官此番，怕是要挪挪地方了。”

秦思齐立刻露出恰到好处的惊喜和关切：“哦？恭喜大人！此乃朝廷识人之明，大人实至名归！只是不知大人將高升何处？是外放一州知州，牧守一方？还是……”

李通判眼中精光一闪，身体微微前倾，压低了些声音，带著一丝不易察觉的炫耀和试探：“具体还未定论。按常例，此番功绩，擢升知州（正五品）亦是应当。不过嘛……”

顿了顿，意味深长地说，“京中座师亦有意召我回京，入六部歷练。或是在户部、工部，任个主事（正六品）。虽品级略低，然则京官清贵，接近中枢，前程更为广阔。这其中的取捨，就要看各方角力与人情往来了。” 他端起茶杯，轻轻吹著浮沫，眼神却瞟向秦思齐，似乎在观察他的反应。

秦思齐心中瞭然。李通判这是在为后续的人情往来铺垫，也是在试探他秦思齐是否值得投资或带走。他立刻做出心悦诚服、眼界大开的表情，讚嘆道：“大人深谋远虑！无论是牧守一方，还是入值中枢，皆是我武昌百姓之福，亦是大人鹏程万里之始！无论大人作何选择，下官唯有钦佩与祝福！”

他只谈钦佩祝福，绝不妄议选择，更不表露任何跟隨的意愿。

李通判对他的反应似乎很满意，笑容更深了几分：“嗯，你有此心便好。对了，文焕年前会从东林书院回来过年。你们是同窗好友，届时定要好好聚聚，敘敘旧情。”

秦思齐得知好友回来心喜，但是也没有表露出来，只是陪著李通判寒暄几句后，便离开。

时间在忙碌与平静中滑过，转眼到了冬至。武昌府衙正式宣告：瘟疫彻底消除！压抑已久的城市仿佛终於喘匀了这口气，儘管元气大伤，但总算看到了新生的希望。

秦思齐知道，自己离开的时候到了。他整理好所有的帐册，做了详尽的交接说明，然后求见李通判。

还是在籤押房。李通判的心情显然极好，瘟疫消除，升迁在即，连窗外的冬日阳光都显得格外明媚。

“思齐啊，帐目都交割清楚了？这段时日，確实辛苦你了。”李通判语气温和。

“回大人，均已交割完毕。此乃下官职责所在，不敢言辛苦。”秦思齐恭敬行礼，“如今疫癘已除，百废待兴，大人亦將高升。下官家中母亲久未承欢膝下。特来向大人辞行，恳请大人恩准。”

李通判点点头，並未挽留。秦思齐的利用价值，在帐目清晰、疫情结束、他即將离任的时刻，作用已经不大。他更看重的是那些能跟他走或是在新地方能帮上忙的心腹。秦思齐的请辞，在他意料之中。