“嗯，孝道为先，理当如此。”李通判表示理解，隨即话锋一转，带著履行承诺的意味，“还记得本官曾说过，此番事了，可答应你一件事情？思齐，你为本官分忧解难，劳苦功高，有何要求，但说无妨。只要在本官能力范围之內，定当应允。”

秦思齐心中早有计较。他抬起头，目光平静而诚恳：“承蒙大人厚爱，思齐感激不尽。思齐確有一不情之请。”

“哦？但说无妨。”李通判饶有兴致地看著他。

“思齐斗胆恳请大人，能否恩赐三个武昌府城的胥吏名额？”秦思齐一字一句地说道。

“胥吏名额？”李通判微微一怔，显然没想到秦思齐会要这个。他预想中的，或许是银钱，或许是举荐信，甚至是一个跟隨他上任的机会。胥吏，虽然不入流，却是地方行政运转的实际操作者，油水丰厚，位置稳固，一个名额往往能养活一个家族。三个名额，价值不菲。

李通判迅速权衡利弊。胥吏名额对他这种即將离任的高官来说，不过是动动笔、写个条子的事情。府衙六房三班，塞几个人进去易如反掌。而且这要求很安全，不涉及他的核心利益，也显示了秦思齐的务没有得寸进尺，只是为家族或亲近之人谋个长久的饭碗。这反而让李通判觉得秦思齐很懂事，知进退。

“哈哈，本官还道是什么难事！”李通判爽朗一笑，几乎没有犹豫，“区区小事，何足掛齿！本官准了！” 他当即起身，走到书案后，提笔蘸墨，在一张精美的笺纸上飞快地写了几行字，盖上自己的私印。然后拿起一个信封，將信笺装入，封好口，递给了秦思齐。

“拿著。待本官离任后，你持此信去找府衙西院的陈管事。他是本官心腹，自会为你安排妥当。三个名额，一个不少。”李通判语气篤定。

秦思齐双手接过信封，行礼作揖：“谢大人恩典！”

李通判走回座位，又从袖中取出一张摺叠整齐，印著“日昇昌记”字样的银票，面额赫然是“壹百两”。他递向秦思齐：“思齐，你此番襄助之功，非比寻常。这一百两银子，是本官私人给你的辛苦费，莫要推辞。你母亲年迈，留著傍身，或是置办些產业，都是好的。”

一百两！这绝非小数目。秦思齐心头一震。他本能地想拒绝，这钱拿著烫手。但有想了许多，他想到了很多：老家可能遭遇的灾荒，母亲日渐衰老的身体…此刻拒绝，是否会显得清高不识抬举？是否会影响到那三个来之不易的胥吏名额？

一瞬间的权衡，秦思齐做出了选择。他脸上浮现出恰到好处的感激与惶恐，双手恭敬地接过银票，再次深深一揖：“大人厚赐，思齐愧不敢当！大人体恤下情，恩同再造，思齐唯有铭记於心！” 他没有过多推辞，也没有显得过於激动，態度把握得恰到好处。

看到秦思齐爽快地收下银票和名额，李通判眼中最后一丝审视也消散了，取而代之的是彻底的满意和一种事了拂衣去的轻鬆。他拍了拍秦思齐的肩膀，语气带著长者般的关怀：“好了，不必多礼。回去好好侍奉母亲。你我相识一场，亦是缘分。日后若有难处，可托人带信给文焕。去吧。”

“是。谢大人！下官告退。”秦思齐最后行了一礼，退出了籤押房。

走出府衙厚重的大门，冬日的阳光有些刺眼。秦思齐站在高高的台阶上，回望这座象徵著权力与秩序的庞大建筑群。几个月前，他心怀赤诚踏入此地；几个月后，他带著一封信、一张银票和一颗被现实磨礪清醒的心离开。

至於那些曾经激盪的抱负、目睹的不公、心中的幻灭…都已沉淀下去，自有告诉自己：先成为自己的山，再去找心中的海。

出了府衙，紧了紧身上的袍，迈开步子，朝著秦记酒楼的方向走去...