“秦书恆，秦文阁。”赵万才轻轻吐出两个名字，如同落子，“贤侄好手段。县衙户房，虽只是胥吏末流，却是钱粮赋税、鱼鳞黄册经手的第一关。”

消息灵通，关节可通。有他二人在彼处扎根，犹如在县衙这棵大树上，悄无声息地为你宗族，埋下了两根探入地底的根须。

赵父夹起那块鱼肉，终於送入口中，细嚼慢咽，仿佛在品味著这步棋的滋味：“此二人，便是贤侄为那义学，乃至为整个白湖村，提前布下的『引子』吧？这步棋，走得稳当，走得长远。有此根基，你们白湖村扩张吞没土地，不过轻而易举之事，那义学之事不过时间问题罢了，等到那时水到渠成岂非更易？”

赵明远在一旁听得目瞪口呆，筷子悬在半空，肉都忘了咽下。没想到思齐已经在为整个宗族铺设一条通往士绅阶层的隱秘阶梯！

秦思齐迎著赵万才洞察的目光，坦然道：“伯父明鑑。书恆、文阁二位族兄入县衙，確实为族中將来设计。然此乃长远之图，缓不济急。村中孩童启蒙认字，却是刻不容缓。多耽搁一年，便可能误了数人终身。学生恳请伯父，促成此事！那分润，学生心意已决！”

赵万才看著眼前人，听著他话语中那份对乡土孩童的责任感，沉吟片刻，脸上重新浮起那商人特有的、带著衡量与承诺的笑容。

“贤侄心系桑梓，拳拳之意，老夫岂能不成全？”缓缓道，话锋却是一转，“不过，这分润嘛！贤侄还是先收著。读书进学，处处需用钱，府城居，大不易。”

他顿了顿，目光富有深意，“这样吧，我们立个君子之约—就以今年清明为限。若今春清明前后，这批玉露茶叶，未减分毫送来…”

带著一丝商贾式的狡黠与篤定：“那便是天意眷顾，也是贤侄福泽所钟。老夫即刻出资，在白湖村择良地修建义学馆舍，请一位有真才实学的廩生秀才坐馆开蒙！束脩、膏火、笔墨纸砚，一应由我赵家承担！且贤侄那份二分润，照旧奉上，一文不少！”

他眼中精光一闪，补充道：“当然，贤侄可不能提前给村里通风报信，顺其自然，方见天意人心！”

秦思齐离席，对著赵万才深深一揖，情真意切：“伯父高义！思齐代白湖村稚子，叩谢伯父再造之恩！此约，思齐谨记於心，绝无相欺！静待清明佳音！”赵万才对秦思齐这份赤子之心与白湖村未来气运的一次观察与投资！

赵万才哈哈一笑，虚扶一把：“好！贤侄快坐！吃饭，吃饭！菜都凉了！”

这顿饭的后半段，气氛微妙。赵明远满腹疑问，看著父亲与挚友之间那番充满机锋与默契的对话，心中如同猫抓，却碍於礼数不便在席间深问。

他只能频频看向秦思齐，眼中充满了探究与不解。秦思齐则恢復了平静，认真吃著碗里的饭菜，偶尔与赵万才应答几句。

膳毕，丫鬟撤去残席，奉上清茶。赵万才略坐片刻，便称有些乏了，起身离席，只留下意味深长的一句：“贤侄，府城水深，安心读书。”

夜色已深，府城华灯初上。

“思齐！”赵明远终於按捺不住，一把拉住秦思齐的衣袖，压低了声音，急切地问道：“那义学，还有书恆、文阁他们！到底怎么回事？”

秦思齐看著挚友急切的模样，只好一一解答！

赵明远张了张嘴，看著秦思齐清亮而沉静的眼眸，嘆息著：“若有用得著我之处，勿见外！”而后，让小廝送秦思齐回去，明天学院见！只是苦了赵明远，有些问题他还是没有相通！