刘艾苦笑道：“陛下，具体经过恐怕只有等到温侯班师回朝，才能知晓了，届时，陛下不妨当面询问。”

陈宫上下打量了刘艾几眼，他中等身材，四旬左右的年纪，身穿青缎直缀，腰间繫著白玉双鱼佩，面容温和，举止得体，看起来颇有几分君子风范。

见陈宫看过来，刘艾忙笑著向陈宫点头，眼中满是善意。

隨后刘艾又夸讚道：“陛下，温侯武艺绝伦，安阳侯此番也是神机妙算，此番大胜，

乃是天佑大汉，有他们二人鼎力辅佐，陛下可以高枕无忧矣！”

刘协连连点头，“不错，这两位卿家都是朕的股肱之臣，等他们凯旋归来，朕定要好好嘉奖一番！”

和天子辞別后，回去的路上，刘艾紧走几步，追上了陈宫。

他刻意的让自己落后了半个身位，姿態谦卑的说道：“司空，我等初来乍到，今后还要多多仰仗你啊，安阳候是温侯的左膀，你就是温侯的右臂。”

刘艾表现的很是亲近，不忘展示自己八面玲瓏的口才，试著拉近关係。

陈宫勉强应付了几句，心中却很是不喜，他不喜欢諂媚钻营的人。

冬日酷寒，刘贤也亲自进入了山林中，到处都瀰漫著刺骨的寒意。

追击並不顺利，除了又陆续收拢了一些江东降卒，对於最重要的孙权周瑜等人，却始终没有发现他们的踪跡。

山高林密，进山搜捕，有的士兵不小心，还摔下了山谷。

战马在山林中艰苦跋涉，刘贤甚至注意到有的马掌在地上带出了血跡，显得格外刺眼极目远望，只见茫茫群山，无边无际。

一旁的徐晃忍不住破口大骂，“孙权他们究竟藏到哪里去了？是不是找了个黑熊洞躲起来了？”

“军师，前面又有三匹马坠崖。”有人跑来稟报，刘贤也忍不住爆了一句粗口。

他不由得在想，要是带一群狼犬来就好了，指定光凭气味，孙权和周瑜一个也想逃掉。

狼犬也就是狼狗，在这个时代属於相当稀有的物种，得有专人进行训练，很难普及。

据说荆軻行刺失败后，秦始皇大怒，曾派大將李信追击燕太子丹，据说李信就用上了狼犬，当然传言是真是假，就不得而知了。

刘贤带人一直沿著靠近江边的山林寻找，他认定孙权一定会不顾一切的想著以最快的速度逃回长江对面。

进入山林中，连一条像样的路都没有，刘贤不由得想起了《水经注》里曾有过一段描述：“山高谷深，飞鸟难越，唯有猿可渡。”

现在，他算是亲身感受到了这句话的含义。

刘贤不愿轻易放弃，再次发话，“传我將令，凡抓获孙权周瑜者，赏千金！”

將士们四处散开，不断的扩大范围，展开追击。

刘贤本来胸有成竹，他自认已经把附近的渔船都收拢了起来，孙权很难渡江，却没有想到，关键时候，周瑜却做出了一个大胆的决定。

他反其道而行，竟劝说孙权暂时放弃渡江回去，朝著相反的方向，深入到了大別山腹地。

这种做法，一开始孙权很不理解，黄盖、周泰等人也不赞成，可是事实证明，周瑜是对的。

这一日，他们躲在一处山洞中，孙辅匆匆来到孙权的面前，说道：“主公，吕布和刘贤一直沿江边搜寻，並没有派人深入到这边搜寻，我们暂时安全了。”

孙权將身子靠在了山洞的石壁上，总算是鬆了一口气，四处看了看，身边还剩下不到两百人。

回想当初带来了三万人，孙权做梦也没想到，会落到这般地步。

一想到这一切都是刘贤造成的，孙权便恨得咬牙切齿，眼中闪烁著復仇的火焰，如果他要是知道步练师喜欢的是刘贤，估计心里会更加难受。

后来吕布派人催促，让刘贤返回，刘贤只好让徐晃继续带人追击，而他则原路回到了皖城。

一见面，吕布便询问追击的怎么样了，刘贤摇了摇头，脸上露出一丝苦笑，“或许是天不灭孙权吧，一直没有发现他的踪跡。”

“或许他已经过江了也说不定，公台刚刚送来消息，陛下对我等甚是牵掛，当然並不是陛下催我们要回去，而是袁谭派使者来了。”

刘贤沉思片刻，点了点头，“那好吧，我让徐晃继续带人追击，我们就先班师回去吧。”

翁婿两人做出决定后，马上就整顿兵马离开，鲁肃自然继续留在庐江，担任太守。

不过临走前，刘贤不忘去了一趟步家，本想告个別，步练师眼中带著一丝羞涩和期待，对他说：“刘公子，我想让族人一同搬到寿春，不知你能否应允？”

刘贤很痛快的就答应了，“那好，我派人帮你们。”

转身把步鷺叫到身边，“子渊，这件事交给你了，这一次步家帮了我们大忙，回到寿春，见到天子后，我一定替步家请功，让天子厚赏你们。

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步练师这么做，一是为了家族著想，另外自然也有一些私心，想离著刘贤更近一些。

鞭敲金蹬响，齐奏凯歌旋。

中兴二年，正月十三，吕布一行人顺利回到了寿春，天子亲自带人出迎，给足了面子。

见面一番敘谈后，刘协又举行了一场庆功宴，吕布很是得意，在酒宴上將此番经过仔细说了一遍，刘协连连称讚，目光几次看向刘贤，眼中满是讚赏。

刘备坐在席间相陪，脸上面带笑意，心里却颇为羡慕。

关羽和张飞也回来了，张飞在他旁边，嘰嘰喳喳，兴奋的说个不停。

“兄长，你是没看到，那孙权究竟有多么狼狈，就算这次他不死，也是元气大伤，这一次杀敌，真是过癮，那叫一个痛快！”

张飞越说越兴奋，还不时的挥舞著拳头，比划著名战斗的景象，刘备越听，心里越觉得苦涩。

他並不是抗拒九卿的高位，可是做了宗正，整天留在寿春，这不是刘备想要的。

別人都在建功立业，刘备却已经捷足先登，提前位居高位，可他心里却一点都不觉得高兴，他希望自己能亲自帮著天子平定天下。

並不一定非要亲自衝锋陷阵，去疆场和敌人廝杀，但也不能总待在寿春吧？

做一个朝堂宅男，这有什么意思呢？

吕布和刘贤却可以出兵征战，奉詔討逆，就连自己的两位兄弟，也能效命疆场，杀敌立功。

举起酒杯，刘备將杯中酒一饮而尽，只觉得这酒喝进肚子里愈发的苦涩。

伸手在自己的腿上摸了一下，刘备不由得心中感嘆，肉又长了不少。

不少將领都起身离席，纷纷走到吕布和刘贤的面前敬酒，他们有说有笑，相谈甚欢，

刘备看在眼里，又是一阵沉默。

可刘协却是真的器重刘备，觉得这个宗正的职位非常重要，非他莫属，如果交给別人，刘协定会不放心。

就在刘备想著心事的时候，侍中刘艾也来到了刘贤的面前，一脸討好的笑道：“此番能收回皖城，全赖子山奇谋，那孙权自恃江东之主，几万大军却在子山的面前不堪一击，

来，我敬你一杯，为你贺功。”

刘艾既是汉室宗亲，又是皇帝的近臣，侍中这个职位可不低。

当年曹操在灵帝身边，担任过议郎，而侍中比议郎级別更高，相当於皇帝身边的“专职秘书”。

刘贤倒也客气，回以微笑，这次的酒宴並没有那么严肃，除了天子在主位高坐，台下的人彼此若是觉得亲近，是可以离席敬酒的。

刘艾又说道：“改日若是得閒，定要去子山府上拜会，你我都是天子近亲，自然要多多亲近才是。”

刘贤点了点头，等酒宴散了之后，回去的路上，陈宫快步来了刘贤的身边，“子山，

袁谭这次派来的还是郭图，他已经在馆驛等候三日了，抽空你还是见一面吧。”

“好！”刘贤淡淡的点了点头，並不是很热情，

袁谭的使臣，晾一晾效果会更好，不必太在意。

“对了，你对刘艾此人怎么看？”隨后，话题便转到了刘艾的身上。

刘贤眯起了眼晴，“公台，你为何突然这么问？”

“我调查过，他曾经做过董卓的长史，在许都也討好过曹操，此人见风使舵，八面玲瓏，看似一副正派君子的风范，实则却是阿钻营之徒，是见利忘义之辈。”

陈宫是一个做事严谨，很正派的人，自从和刘艾见了一次面，他就留意上了，暗中派人调查了一下刘艾的过往，这不查不知道，一查倒还真的嚇了一跳。

刘贤却不以为然的摆了摆手，“公台，水至清则无鱼，就算他是諂媚之徒，你也犯不上动怒，怎么？难道还要让陛下把他拿掉吗？”

“你这人？”对刘贤的反应，陈宫哭笑不得。

刘贤笑了笑，“既然他是天子近臣，从另一方面来说，倒也是个好事，正好用他来磨链一下陛下。”

“你的意思？”陈宫猜到了刘贤的意思，著实有些吃惊。

刘贤点头，“不错，陛下身边如果都是耿直忠厚之人，不见得是好事。”

“难道你不怕，陛下被这样的人进谗言所迷惑吗？”

“若陛下是圣贤明君，自然能够明辨是非，亲贤臣，远小人。”

刘贤说完，脚步不停，大步朝远处走去。

陈宫摇了摇头，又追了上来，“可陛下毕竟还年轻啊，我们应该时刻多提醒他一下。”

“唉！公台啊，你这人就是太正派，行吧，隨你，反正我是懒得插手。”

刘贤愿意多给刘协一些时间，很多事情，他都懒得插手，总之，手伸太长，不是好事当然，如果刘艾这样的人有朝一日，变成了刘贤的绊脚石，给他带来了麻烦，那么刘贤也不会客气的。

董承的死，就是最好的例子。

刘贤並不是一个绝对的忠臣，如果真的一心一意忠於刘协，那他就不会干掉董承了。

在刘贤看来，现在的头等大事，是儘快平定天下，而让天子掌权，对吕布，对刘贤来说，才更有助力。

曹操是“挟天子”，而刘贤要走另一条路，“奉天子”，从而儘快一统天下。

这样对刘协，对吕布，对刘贤来说，都是一件好事。

君臣和睦，其利断金！

即便天子身边出现几条臭鱼烂虾，对刘贤来说，也不值一提。

这些人的存在，从另一个角度，也能试探出天子的成色。