鸿门宴之后，刘邦和项羽的楚汉相爭正式拉开帷幕，这是一场决定天下归属的大战，就像两个巨人在角力，谁也不肯轻易认输。

在这场长达四年的战爭中，张良就像刘邦手中的一把利剑，为他出谋划策，一次次帮助刘邦化解危机，扭转战局。

彭城之战，刘邦集结了五十六万大军，浩浩荡荡地杀向项羽的老巢彭城。他本以为能轻鬆拿下彭城，给项羽致命一击，可没想到项羽就像一头愤怒的狮子，带著三万精锐骑兵，以迅雷不及掩耳之势杀了回来。

这一战，刘邦被打得丟盔弃甲，狼狈逃窜，军队死伤无数，他自己也差点丟了性命，连父亲和妻子都被项羽俘虏了。彭城的惨败，让刘邦遭受了沉重的打击，他的信心被彻底击垮，心情低落到了极点。

刘邦逃到下邑后，望著身边寥寥无几的残兵败將，满心都是绝望，他实在想不明白，自己怎么会输得这么惨。

他召集眾臣，满脸沮丧地问道：“现在形势这么严峻，军心也不稳，谁能帮我打败项羽，挽回局面呢？只要能帮我成功，我愿意把整个关东地区都封赏给他！”

大臣们听了，你看看我，我看看你，都面露难色，不知道该怎么办，最后大家的目光都不约而同地落在了张良身上。

张良沉思片刻，冷静地分析道：“大王，现在的形势確实很严峻。您率军出关后，好不容易聚集了反楚的诸侯，可彭城一战，形势急转直下，齐、赵、魏等国又相继背叛。汉军已经退到滎阳了，如果再退，就只能退回关中。要是失去滎阳以西的险要地形，以后再想出关可就难如登天了。不过，大王您也別灰心，楚军看似强大，但也並非不可战胜。赵国的陈余、齐国的田横、魏国的魏豹虽然背叛了，但他们只是想割据称王，並不是真心拥护项羽，我们还是有机会把他们爭取回来的。至於能帮我们力挽狂澜的人，我觉得只有英布、彭越和韩信三人。英布是项羽的部將，但他们之间已经產生了裂痕；彭越对项羽也早就不满了，这两人都是有勇有谋的豪杰，在关键时刻都可以为我们所用。而在汉军之中，只有韩信有能力独当一面。只要您能重用这三个人，就一定能打败楚军。”

这就是歷史上著名的“下邑之谋”。

刘邦听了张良的分析，觉得很有道理，就像在黑暗中看到了一丝曙光，心里又燃起了希望。他立刻按照张良的建议，派隨何去策反九江王英布，让他背叛项羽；派酈食其去劝说彭越，让他出兵骚扰楚军的后方；同时，把韩信召回，让他独当一面，开闢北方战场。

隨何到了淮南后，凭藉著自己的三寸不烂之舌，成功说服了英布。

英布背叛项羽后，项羽气得暴跳如雷，派龙且去攻打英布。

英布虽然打不过龙且，但他的反叛还是给项羽造成了很大的困扰，分散了项羽的兵力。

彭越这边也很给力，他本来就对项羽心怀不满，再加上酈食其的劝说，就答应出兵骚扰楚军的后方。

彭越带著他的军队，在楚军的后方四处出击，烧粮草，毁营寨，让项羽头疼不已。

项羽为了对付彭越，不得不分出一部分兵力去围剿他，这就使得项羽在正面战场上的兵力受到了削弱。

韩信更是厉害，他率领著汉军，在北方战场一路势如破竹，先后平定了魏、代、赵、燕等地，又占领了齐国。韩信的节节胜利，让刘邦看到了胜利的希望，也让项羽感受到了巨大的压力。

项羽意识到，如果再这样下去，自己迟早会被刘邦打败，於是他决定集中兵力，先对付刘邦。

公元前 204年，项羽率领大军把刘邦围困在了滎阳。滎阳是关中的门户，战略地位十分重要，如果滎阳失守，关中就危在旦夕。

刘邦被困在滎阳，內无粮草，外无援兵，形势十分危急。

就在刘邦焦头烂额的时候，谋士酈食其给他出了个主意，说：“项羽现在倾国而来，士气正盛，我们不能和他硬拼。不如大王您分封六国的后代为王，让他们感激您的恩德，这样他们就会拥护您，一起对抗项羽。项羽就会成为孤家寡人，失去支持，我们就可以不战而胜了。”

刘邦听了，觉得这个主意不错，就准备照做。他马上让人刻制印璽，打算派酈食其去分封六国的后代。就在这个时候，张良从外面回来了。刘邦正在吃饭，他一边吃，一边把酈食其的建议告诉了张良，还问张良这个主意怎么样。

张良一听，大惊失色，连忙说道：“大王，这是谁给您出的餿主意啊？如果您真这么做，那我们之前的努力可就全都白费了！”

刘邦听了，一脸疑惑，放下手中的筷子，问道：“为什么这么说呢？你给我讲讲。”

张良说：“从前商汤討伐夏桀，把夏朝的后代封在杞国，那是因为他有把握能置夏桀於死地；周武王討伐商紂，把商朝的后代封在宋国，那是因为他有把握能得到商紂的头颅。可现在大王您能置项羽於死地吗？能得到项羽的人头吗？”

刘邦想了想，说：“不能。”

张良接著说：“周武王灭商后，打开巨桥粮仓的粮食，发放鹿台府库的钱財，賑济贫苦百姓。现在大王您能做到吗？”

刘邦说：“现在我们连军粮都不够，哪有钱粮去賑济百姓呢？”

张良又问了刘邦几个问题，比如能不能停止战爭、能不能让战马休息、能不能把武器收藏起来等等，刘邦都回答不能。

张良最后总结道：“如果您分封六国的后代为王，他们肯定会去追隨更强大的项羽，而不是您。这样一来，您身边的人才都会离开，去投奔他们的旧主，您还怎么和项羽爭夺天下呢？”

刘邦听了张良的分析，恍然大悟，气得把嘴里的食物吐了出来，大骂道：“这个愚蠢的腐儒，差点坏了我的大事！”

他立刻下令销毁那些已经刻好的印璽，放弃了分封六国后代的想法。

在滎阳被围的日子里，刘邦过得提心弔胆，时刻担心项羽会攻破城池。

为了摆脱困境，刘邦听从了陈平的建议，用反间计离间了项羽和范增的关係。项羽本来就多疑，再加上陈平的挑拨，他果然对范增產生了怀疑，逐渐疏远了范增。范增是项羽的重要谋士，他的离开让项羽失去了左膀右臂，实力大打折扣。