“我也要感谢圣女殿下，无论是早在几个月前就开始协助防守卢蒂亚，还是两个月前舍生忘死的坚守，以及如今随我一同南下，为前线积极寻求援助的力量……”

她看着纳尔森伯爵，“因此伯爵刚才的那些话，我也无法接受。如果您真是这样想的，那我们也没有继续谈下去的必要了。前线确实危急，但也不差你这份力量。”

“殿下！殿下请息怒……”

纳尔森伯爵站起身来，“我确实说得过分了些，请原谅我的无力。殿下不必怀疑我对帝国的忠心，我只是道听途说，听到了一些不太好的话，误会了圣女殿下。现在误会可以澄清了。”

娜塔莉亚仍是愠怒的模样，但似乎愿意听他继续说下去了。

“我相信纳尔森伯爵的话，殿下。”埃里克也开口道，“当然，纳尔森伯爵也得展现自己的诚意，您已经听我们说了这么多，难道一点想法都没有吗？”

“还是说您刚才攻击圣女的话，就是您的实际想法？”娜塔莉亚立即接话。

“当然不是！”

纳尔森伯爵连忙否认，接着深吸一口气。

“依我看……”

而哪怕到了这种程度，纳尔森仍在跟他们绕弯兜圈。

埃里克不得不在内心感慨，自己试图用一个下午说服他的想法有些想当然了，尽管娜塔莉亚事前就已经提醒过他，纳尔森非常难对付。

偏偏他又掌握了一支相当有力的军队，值得他们投入一天乃至两天的时间，来拉他入伙。

一直到傍晚，谈判也没有取得实质性的成果，埃里克暗示娜塔莉亚今天到此为止，明天再来。

后者还想再坚持一下，埃里克也没有反对，往后一靠，随她发挥。

而变形猫头鹰的卡夏，早就又回到了他的肩上站着。

至于他拔下来的那一把羽毛，没过太久就自己消失了，似乎又化为某种能量，回到了卡夏的身体里。

残阳透过窗照进会客厅，落在隐隐发黄的墙壁上，某一刻，一片巨大的阴影遮挡光线，室内一暗。

埃里克抬起头，肩上的猫头鹰则已经身不动头动，转向了窗外。

是翼人。

埃里克很快得出结论，接着伯爵府的仆人便带着翼人进来了，“伯爵大人，前线有紧急情况。”

正听着娜塔莉亚做最后挣扎的纳尔森伯爵，一下子站起身来，先对她说了声抱歉，“让翼人进来！”

而传讯的翼人显然没时间进行文字记录，只是在口头上告诉他们，魔族突然发动大规模进攻，人类联军被打得毫无还手之力，只能防守，情况岌岌可危。

“……”

埃里克与娜塔莉亚迅速对望一眼，神情各异。

翼人拿到自己的报酬，就又抓紧时间起飞，继续兜售这份值钱的情报去了，而纳尔森伯爵短暂沉默后，忽然说道：“我答应了。”

“纳尔森伯爵？”

“我的人很快就会出发，支援前线。我不能坐视仅存的抵抗力量被魔族消灭。”

纳尔森伯爵说得义正辞严，但脸上更多是遮掩不住的兴奋，“前线需要我，帝国需要我！”

娜塔莉亚又和埃里克对视了一下，随后说道：“那就太好了，纳尔森伯爵果然值得信任。”

他随后便当着两人的面叫来信使，联络自己领地的军队，让他们即刻准备，进军卢蒂亚。

埃里克和娜塔莉亚一直待到天黑才离开。

骑上马，埃里克看了眼灯火通明的伯爵府，低声道：“纳尔森以为自己抓住了拿捏乃至掌控军事委员会的机会，才答应得这么迫不及待。”

娜塔莉亚则有些担忧，“问题是，我们还不清楚魔族这次大规模进攻的具体战况，虽然前几天就得到了殿下的提醒，但他们真能抵挡得住吗？”

“回去等等吧，说不定会有更准确的消息传过来。”

“嗯……”

变了一天的动物，卡夏从伯爵府出来后就恢复了人形，坐在埃里克身后。

快回到城主府的庄园了，埃里克才想起来询问：“下午我拔了你的羽毛，要紧吗？”

卡夏看了看他，“不太要紧。”

“那就是有点要紧了，抱歉。”

“没事的……”

埃里克扭头看她，“言语伤害不了我，论武力，这里更没人是我的对手，你不用担心。如果觉得不舒服，暂时出去转转就行了。”

卡夏又看了他一会儿，忽然说道：“我们一起去森林里生活吧。到了森林里，就不会遇到这种人类了。”

埃里克怔了一下，笑着摇了摇头。

“我是人类。你也是人类。”

另一匹马上的娜塔莉亚，目光在卡夏脸上停留了几秒，就又将心思收回到北方的战事上。

回到城主府，到半夜时，埃里克得到了前线传来的更清晰准确的战报。

娜塔莉亚自然也没睡，两人在书房里一起读完战报，然后都松了口气。

卢蒂亚那边的人类联军，确实被魔族突然的强攻打得还不了手，只能防御，但也仅此而已了，魔族也无法取得更多战果。

“没猜错的话，再过几天，发现自己还是啃不下这支联军，魔族就要提出停战议和了。”埃里克说道。

娜塔莉亚点点头，两只手不自觉地握在一起，似乎在祈祷。

停战意味着连续作战的人类联军终于可以得到喘息，但也意味着卢蒂亚以北的大部分区域，即将被回过头来的魔族完全消化，彻底沦陷。

埃里克很快也从她的神情中猜测到她此时所想，没说什么，拿起那份战报又看了看，放下后，娜塔莉亚又拿了过去。

两人无言地看着战报，直到墙上的挂钟响起。

“去休息吧，殿下。时间不早了。”

“……嗯。”娜塔莉亚回过神，“殿下也早点休息吧。晚安。”

埃里克整理着书桌上的情报资料，娜塔莉亚先一步离开书房，没走几步，发现地上趴着一只黑豹，几乎与黑夜融为一体，她差点踩上去。

“……卡夏小姐？”

黑豹抬头看了看她，尾巴缠上她的小腿，轻轻拍打两下，很快又松开了。

娜塔莉亚猜测这是打招呼的意思。

她也没有多说，道了声“晚安”，便继续往前了。

只是没走远，她听到埃里克也发出了同样的惊讶。

“卡夏小姐？”

她在转角前停下，回头望着。

地上的黑豹腾跃起身，在半空中恢复人形，跟他一起走了过来。

她听得更清楚的是埃里克的声音。

“嗯……是挺累的。

“出城放松，现在这个时间？你载着我？……算了吧，明天还有几位贵族要见。

“这酒是哪来的？艾琳给你找的？好吧……唔，最近几天真放松不下来。”

两人逐渐走近了。

“殿下？”

埃里克也总算看到了停在转角的娜塔莉亚。

“我跟卡夏小姐顺路。”娜塔莉亚说道，看着卡夏，“一起过去吧。”

埃里克对两人点点头，“晚安，殿下，卡夏小姐。”

卡夏看了看他，又看了眼娜塔莉亚，脑袋垂下来。

“晚安。”

埃里克径直往前走去，回自己房间休息。

余下的两人互相看了看，娜塔莉亚刚要说什么，卡夏又化身黑豹，往前几个弹跳就跑远了，彻底融入黑夜。

“……”

娜塔莉亚吸了口气，揉了揉有些胀痛的额头侧面，也走入黑暗里。

(本章完)