黽池一战后，张方在黽池县南扎营，堵住了宜水河谷，彻底封死了宜阳守军北上的道路。

到了此时，双方的角色似乎顛倒过来了。张方作为进攻者，一直坚守不出，而身为防守者的刘羡，却屡次设计上前挑战。张方的谨慎確实是不漏破绽，哪怕刘羡反过来设计，无论是他主动派人上前叫阵，又或者以小股部队上前诱敌，但张方就是岿然不动。

他已知道了刘羡的虚实：虽然在整个战役的发起和策划上，刘羡要更加优秀；但在临阵指挥上，双方其实是在同一水平；而在战略局势上，眼下则是张方占据了主动。

考虑及此，张方便向司马顒遣使道：“刘羡小戇，颇能用人，长沙王以其为帅，不至於速败。然其天时不助，势单力孤，却妄想倒行逆施，终不能成大事。先待其肆意东向，暂逞威风，露其腹心，我可批亢捣虚，一击擒之！”

他是打定了主意，只要等到征北军司开进洛阳，刘羡必不可能长时间在此驻守。到那时，主动挑起战爭的征西军司一方，反而可以坐山观虎斗。北面的战事不断加剧，西面的防御自然会越来越薄弱，薄弱到一定程度后，突破关防，一击建功，就变得极有可能了。

刘羡当然也明白他的打算，但却没有什么办法。他现在总算也体会到了几分当年齐万年的无奈了，在一个劣势的局势下，你手上的选择就那么多。你明知道对方会怎么做，对方明也知道你会怎么做，可双方实力的平衡，使得局势只能如此发展。

在短期內拿不下西军的前提下，禁军想要取胜，便仅剩下一种办法。就是在西军突破新安、防线之前，先率军击退北军，而后再回军击败西军。但这可能吗？

可无论如何，他也没有別的选择了。

果然，北军越过黄桥之际，司马乂发来消息，令刘羡暂时放弃与西军的对峙，领大部返回洛阳，商议对北的应敌之策。

两日后，刘羡率军返回洛阳，百姓们已经被动员起来，进入了临战状態，一部分被徵用到洛阳城外，正在道路上四处挖掘堑壕土垒，一部分人在城中修建土垒，木料和石块源源不断地往皇宫中堆送，已经垒成了几座小山，武库中的輜重，太仓中的粮秣物资，也都用小车拖著，塞到了一些空閒的宫殿里。

而此时的司马乂也没有再住在驃骑將军府，他领著幕僚们住进了尚书省，有事直接於省中计议，也免得来回跑来跑去。

刘羡一到，司马乂就立刻召集军议，討论接下来要进行的战事。

在经歷了司马颖的刺杀后，司马乂脸上多了一道极长的伤痕，从鼻樑一直延伸到鬢角处，极为可怖，同时也衬得他气质愈发凶悍。使得他未开口前，房內极为肃穆，幕僚多不敢言语。

见人都到齐后，司马乂终於开口道：“根据消息，这次成都王以陆机为帅，统兵过二十万，號称百万，前来与我军对垒，我该如何应对？”

他的声音极为疲惫沙哑，而大部份人听到这个消息，则都惧怕得不敢说话。司马乂想先知道朝中官僚们的意见，於是就先问司空司马越。

司马越諤諤良久，回覆说：“在下不懂兵事，殿下但有所令，无非我等去做就是。”

於是司马乂又去问西阳王司马羕，司马羕亦胆怯，他喉头上下滚动了好半天，方才吐露心声说：“驃骑，何必在洛阳待著呢？刘镇南那边不是刚刚斩杀了李辰吗？我们携陛下南下荆州，去投奔他不好吗？”

这也是最近传来的消息，虽然北面的局势极为不好，但襄阳之战后，荆州的战事已经走向全面好转。李辰渡江南逃之后，刘弘发兵追击，在山林中周旋月余，成功將其追斩。李辰既死，刘弘乘胜收復失地，荆州的復汉军顿时转弱，其势力逐渐往扬州、江州衰退。

司马羕见对方来势汹汹，便想到荆州避其锋芒，这是正常人的想法，其余人虽没有立刻附和响应，眼神中也多流露出讚许。

但司马乂闻言，立即露出极为不满的严厉神色，看了司马羕一眼后，又转过头去问苟晞，说道：“道將，依你之见，我们应不应该去荆州。”

在场这么多老臣，他却问一个齐王残党，用意可想而知。苟晞当然知道自己胆敢言退的后果，立即扬声说道：

“殿下，所谓英雄造时势，时势造英雄。这几年，政变迭起，辅政屡乱，天下州郡，无不因朝廷暗弱，生出割据之心。眼下这个局面，二王反叛，挥师进京，全天下的人都在关注此战的结果，以此来见风使舵。”

“一旦殿下示弱，全天下的人都会落井下石，我们去荆州，恐怕也不能抗衡天下。”

“反之，若我们迎难而上，力克强敌，全天下的人都会奉公守法，不敢產生贰心。”

这个回答令司马乂非常满意，他指著苟晞道：“好一个苟道將，说得好啊！不入虎穴，焉得虎子？！我们想要平定天下，岂能畏贼远避？”

司马乂的態度已经非常明显，其余百官自然也非常识趣，立刻出声附和。哪怕面色煞白如羊玄之，此时也强自振作，恭维司马乂道：“驃骑百战百胜，有神武之资，成都与河间二王，不过是跳樑小丑，何能兴风作浪？驃骑苦心捍卫江山社稷，自有祖宗神灵保佑，必能胜利！”

至此，这段表忠心的阶段总算是渡过去了。司马乂这才將目光放在刘羡身上，对他问道：“府君，眼下北军气势汹汹，依你之见，有何对敌良策？”

他的话语有些生硬，全无以往的诚恳。刘羡知道，这是因为他接连遭遇背叛，心力交瘁，对谁都不敢全心信任了。

刘羡也理解司马乂，对此並不在意，平心分析道：“殿下，依我之见，此战宜快不宜慢，我军应该离开洛阳，趁征北军司立足未稳，主动向征北军司挑战。”

司马乂闻言，颇有些意外，因为在他看来，不妨利用洛阳周遭的山谷地形，节节抵抗，逐步削弱敌军的力量，然后就地反击为好。因此他才號召民眾，在城池周遭广修堑壕，待敌精疲力尽后，再图绝地反击。不料刘羡竟然要放弃地利，主动与其挑战。

刘羡看出他的疑惑，解释道：“殿下，如果只有河间王，我们还能在洛阳守一守，可面对成都王，是绝对守不住的。河南有多少官员北投於他，和他有千丝万缕的关係，他只要稍稍收买人心，说不定便煽动內乱。”

“而且苟道將也说了，对方到底人多势眾，防守反击，本来就是一种示弱，仍会使局势朝不利於我们的方向发展。”

这只是一个原因，刘羡还有一个原因没说：若在洛阳固守，狂乱的会战会使得这座城市化为飞灰，也为百姓带来极为深重的灾难，这是他不想看到的。

司马乂倒不在意这些，他现在只想取胜，便问道：“可对方到底人多势眾，我们这么去迎战，能获得胜利吗？”

刘羡笑了笑，在得知北军將至的消息后，他一直在思考这个问题，此时有条不紊地说道：“殿下，人超过一定数字后，是负担而不是优势。自韩信之后，还从未有人能领兵二十万而指挥自如的，哪怕是曹操也不能。我相信陆机有才，但这个问题，是他解决不了的。”

“只要我们全军出击，挑动北军部分人出战，击垮其中一部分人，乘胜逐北，那一切就大有可为！”

可无论怎么说，这都是极其赌博的做法，在场眾人听了，多面露惊诧恐惧之色，继而將目光投向司马乂，等待他的决断。长沙王低头沉思，一时不答。

“那陛下该怎么办？留在宫中，恐怕不保险吧！”上官巳於一旁插嘴道。

刘羡正想回答，但司马乂此时已下定决心，说道：“可以將陛下与皇后带入军中，我们护卫左右，正好大张旗鼓，告诉他们，我们才是朝廷正朔！”

言下之意，是他同意了刘羡的建议，要带兵离开洛阳，与北军进行决战。