毕竟就整个大体的形势来看，张方虽短时间无法突破关城，但他已经得到消息：河北那边迟早会大军南下。而河北与洛阳之间只隔著一条大河，根本不足以作为天险。

只要拖下去，征北军司进攻洛阳。刘羡就不得不將矛头调转向北，那对於关西的防御自然会减弱。因此，时间是站在张方一方的。

刘羡对此也心知肚明。他原本的设想，是征北军司保持中立，他只需要防御征西军司。那最稳妥的方式，便是利用关防，將西军挡在函谷关外。到那时，在后勤的消耗上，官军可利用漕运，西军却要运用驮马，长久坚持下去，必定是官军占尽优势，而要是等到荆州平叛结束，刘弘回援京畿，西军必然只能认输。

可若是北军加入了战局，形势便全然不同了。刘羡將陷入两线作战的窘境，防御西面则北面空虚，防御北面则西面空虚，所谓顾此失彼，就是这种情形。

因此，刘羡想要取胜，便只有两种策略：

一是趁征北军司尚未抵达，主动出军与张方决战，先將征西军司击溃，解决了后顾之忧后，再去处理征北军司。

二是藉助崤函的地利，用少量兵力盯住征西军司，主力迎战征北军司，务必在西军突破崤函之前击退征北军司。

无论选择哪一种策略，都要求官军速战速决，不可能再去指望刘弘从荆州派来援军了。

刘羡心中更倾向於先战西军，弘农地势狭窄，不利於西军的骑兵展开衝击，反而更利好于禁军步步为营。

但现在的问题是，张方全然没有决战的意思。在双方来回传信的同时，张方还派人从小道抵达河南，四处宣传谣言，张贴布告，成都王已经率河北大军抵达，长沙王不日就將覆灭，那些支持长沙王的士族军官，最后都將被追责斩首，以此来试图对进行对京畿的政治势力进行分化瓦解。

“假如现在投靠我王，便可以免除罪过，若还能杀人斩级，事后还会论功升迁。”

诸如此类的布告，他两日就往河南各乡亭贴了数十张。这其实只是隔空画饼，若是能打贏，那为什么张方现在不打呢？但刘羡明白，张方的这种政治攻势，是已经做好了持久战的打算。只要官军不能迅速地解决战乱，长期处在战爭中的豪门士族，必然会產生疑虑，一旦形势稍有不利，他们就会成为压垮官军的最后一根稻草。

刘羡在得知这些信息后，对张方做出了极高的评价，他道：“张方这个人，看著是一个五大三粗的莽汉，可做起事来，谨慎得竟好似即將成婚的处子，真是不可思议。”

但刘羡却不能眼睁睁看著他继续拖延时间下去。故而刘羡几经思虑，决定主动冒险，引诱张方出战。

他下令给宜阳的皇甫商，令其率宜阳军八千骑主动出城，绕开西军主力所在的黽池县，径直去猛攻司马顒所在的陕县。

这是一个极为巧妙的设计，一来司马顒身居陕县，而陕县防御空虚，为了保证自身安全，他必然要令张方回援，张方也不敢拒绝；二来皇甫商弃城野战，要遭受前后包夹，相当於自陷绝地。从这两点考虑，张方没理由不吃下这颗诱饵。

而一旦张方率军回援，便是刘羡与其合战的大好机会。

这个设计中最重要的因素，便在於两军的行军速度。官军想要取胜，一定要行进得比西军更快，皇甫商必须以出其不意的速度兵临陕县城下，刘羡也必须要以相同的速度来追赶张方军，使其无法对皇甫商形成前后夹攻，而反过来形成包围。

一般来说，官军很难有这样的行军速度。但此前刘羡兼併了李含的两万骑军，其中兵士送去了荆州，但战马却留了下来，加上洛阳本地的战马，这就使得刘羡有近六万马匹可供调用。刘羡將其中两万匹分配给皇甫商，自己的前锋又装备四万匹，不求他们像西军骑士般能骑射衝击，但求短时间提升行军速度，还是极为可行的。

这个计划制定完后，眾人无不拊掌称善，於是立刻布置落实下去，打算一战定乾坤。

九月乙亥夜，皇甫商依计行动。他令部下带上三日的补给，趁著天色黑暗，沿著宜水河谷北上，每名士卒带两匹马换行。宜阳距离黽池约有八十里，绕过黽池后，再前往陕县，又是九十里，近两百里的路程，他们只不过了两个半时辰，便成功抵达陕县城下。此时天色刚亮，陕县的西军在晨曦中看到敌军，如同见了鬼影一般。

司马顒见此情形，果然大惊失色，马不停蹄地向黽池派遣，令张方火速回援。

接近午时，阳光正好的时候，斥候向刘羡报告说：“稟告府君，贼军已经出营了！”

刘羡闻言大喜，他对何攀嘱咐道：“何公，我带两万骑军先行，你带三万步军后行，今日一战，不要有疑虑，一定要打得张方溃败为止！”

五万大军早就整装待发，一得號令，即刻开关启程，头也不回地向西面奔去。结果行不过四十里，禁军的前锋便撞见了西军的后队。这些西军措不及防，亦没有结阵，顷刻间便被杀了个人仰马翻，死伤千余。一时间將士爭相奔溃，不復成军。

但刘羡很快发现不对，他发现此处的西人並不算多，仅有散卒四五千而已，张方的主力哪里去了？

答案很快揭晓：张方虽然奉命驰援陕县，但他却以敌情不明为由，保持了惊人的克制。出兵以后，他將全军分为五部，两部在前，两部在后，主力在中，以一个极为缓慢的速度向陕县后退。刘羡所攻破的一部，不过是他留下的一部后卫而已，根本无关痛痒。而主力获得消息后，立刻就地上山，依靠山势结阵自守。

刘羡率眾赶到时，只见张方居高临下，高掛白虎幡，阵势如鹤翼般左右展开，甲士严密，射手成林，隨时准备迎敌接战。见此情景，刘羡顿知战机已失，此时的禁军长途奔袭，本已疲倦，若强行冲阵，又无地利，结果必不堪设想。

张方用兵，竟然全不顾主君生死么？刘羡找不到破绽，心中如此感慨。

既然无法获得胜利，刘羡只好放弃了原定的决战计划，传令皇甫商撤回。双方对峙一日夜，等皇甫商撤离以后，刘羡再徐徐后撤。张方试图派骑兵尾隨追击，但刘羡亲自殿后下，自然没有成功。

（黽池之战形势图）

从战术与战果上来看，黽池之战，是刘羡取得了小胜。但从整个战略全局来看，他未能达到目的，局势仍在向对西军有利的方向倾斜演变。

九月丁丑，征北军司先锋越过黄桥，再入河內郡。(本章完)