“嘿！你！对！就是叫你，过来。”韩溯看眼前路过一个衣衫褴褛的妇人，就把她叫住了。

那妇人瘦骨嶙峋的样子，头发蓬乱地盘着，面有菜色，怀里捧着一束麦子，显然是在一旁别人收割过的麦地里偷捡的，她突然被韩溯叫住，一时有些不知所措。

那妇人看向这边，见韩溯一身青袍，显然是个老爷，又看后面两人手按着腰刀，有些害怕，想跑又不敢跑的样子。

翁敦治一眼看破那妇人的心思，高声道：“过来，我们少爷有话问你。”说罢扔出几枚铜钱，丢到地上。其中有一枚竟不躺下，摇摇晃晃地滚远了。

那妇人一看有钱，生怕那一枚漏网之鱼滚进草丛不见了，一溜小跑过来，单手捡起了那枚天启通宝，又走上来两步，把其余几枚也一一捡起了，捏在手心里，局促不安地看着翁敦治。

翁敦治不悦道：“无知愚妇，见我家少爷当面，还不跪下回话。”

那妇人又偷瞄了韩溯一眼，把铜钱塞进怀里，低头跪下了，道：“民妇……民妇给老爷请安。”

“本公子问你，你姓甚名谁，哪里人士，家里还有什么人啊？”

“回老爷的话，民妇姓赵，没有大名，夫家姓宋，他们都管我叫老宋家的。民妇是真定府平山县人士，我男人年前死了，家里只有我和孩子们。”这妇人说话鼻音不重，听着不像本地人，她说自己是北直隶人士，应该说的是实话。

韩溯点点头，接着问道：“你丈夫因何而死？”

老宋家的听韩溯提起他丈夫，也没有什么悲痛之意，只麻木地回道：“去岁冬天太冷，他没熬过，病死的。”

“平日以何为生呢？”

“……无以为生。”

“无以为生？”

那妇人突然抬头看着韩溯：“我夫家原本殷实，奈何旱涝之下，邻里争相逃亡，庄里人去亩空，结果邻里的赋税，都包赔到我夫家来了。我们承担不起，就典去了祖宗田地活命，想着没了田地，就不用纳粮，只安心做佃户便好。”

那妇人说着说着，声音凄厉起来：“我丈夫听闻真定府有位鲁举人，他老人家御下颇为宽宥，便去投奔，可做了佃户，官府还是追逼上门，仍要我丈夫纳粮，我丈夫不服，就被抓去受夹棍……我们无可奈何之下，只有逃了。可逃来了山西，我丈夫落下的伤病日渐加重，我们无钱医病，只好等死。”

说到此处，那妇人已嚎啕大哭起来：“我丈夫没了，我本想和他一起上路，在地下相聚也好……可，可我还有两个孩子，他们是丈夫留下的骨血，我若也死了，他们定活不成。”

“我没有办法，只能偷些吃食养活他们，我们这种外乡人，连进城乞讨都没份去，何以为生，何以为生啊呜呜……”

“这帮狗官！”翁敦治破口大骂一句，又察觉自己失言，忙向韩溯请罪：“属下一时失态，公子勿怪。”

韩溯摆摆手，示意不要紧。他对翁敦治说：“按道理说，百姓失去了土地，也就不该再承担田税。产去粮存这等暴政，乃是饮鸩止渴。若一户逃亡则令九户分赔，九户逃亡就勒逼一户独承，辗转相牵之下，就会形成垮塌式的流民潮，到时候千里赤地，尸横遍野，太上老君所言天机，有此可见一斑，你们都当谨记。”

翁敦治、翁敦伟听了韩溯教诲，都垂首称是。

韩溯又赏了那妇人几钱银子，那妇人哭着接了，道：“谢老爷，民妇给您磕头。”说罢把麦子放在地上，就在这黄土路上，砰砰得磕起头来。

“起来吧，莫耽误本公子的时间。本公子还有话问你，若答得好，便收留你到我府下为奴，管你一家饱食。”

为奴？为奴又如何！能求活命，良妇入娼者有之，文人行乞者有之，易子而食者有之！不过卖身而已，只要孩子们能吃饱，为奴便为奴吧。

那妇人听了，忙直起身子不敢再磕，只跪在地上向韩溯点头，生怕错失了眼前的生路。

“我问你，昨日午后，这一带可有新的难民迁来？”

“有！回老爷的话，有的有的，昨日下午到今天早上，不断有人从南边过来，都是三三两两的，许多还带着伤呢。有的只是路过这里，往前面就进了城；进不去城的，就四下散去了，民妇也不知道那些人去了哪里，不过有人兜兜转转之后，无处可去，又回这里来了。”

“好，头前带路，带本公子去看看这些人。”