非洲人国民大会决定，从1954年4月1号开始，便要进行为期一周的抵制活动。曼德拉发表演讲：

你们要捍卫由非洲父母决定孩子接受何种教育的权利，教育孩子们，非洲人不是比欧洲人低劣的、微不足道的群体。建立你们自己的社区学校，为孩子们提供正确的教育。如果这么做有危险，或者不现实，那么你们要把每个家、每个工棚、每个破房子都变成孩子们的学习中心。

在抵制过程中，非洲人国民大会各地分支结构也开始创办学校。在约翰内斯堡东南部一个叫格米斯顿的小镇上，非洲人国民大会地方分支机构的主席乔舒亚·马库伊，为800名参加抵制运动的学生开办了一所学校，这所学校持续了3年之久；在伊丽莎白港，巴雷特·铁西辞掉了正式的教学职位，专门为参加抵制的学生兴办学校。

面对此起彼伏的抵制活动，白人当局一方面针锋相对，放言要关闭所有进行抵制的学校，并且禁止参加抵制活动的学生重新回到学校。另一方面，他们也作出了一定的让步，决定重新起草新的教育法案。在新的教育法案里，教育歧视依然存在，但是大多数的学生还是选择了回到学校。

多年以后，曼德拉回忆说：“白人当局设计的这种有歧视的教育模式，为种族隔离制度培养了一大批掘墓人。接受过这种教育的孩子，在成长的过程中，深感受到歧视，内心充满不平感与愤怒。他们在70年代初期长大成人后，成为冲击种族隔离政策最勇敢、最激进的一代。”