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1953年，白人当局颁布了《班图教育法》，其目的是剥夺黑人儿童与青少年平等的教育权。根据这个法律，政府可以直接接管由教会创办的非洲人学校。这样一来，政府便有权力减少学校的补贴，甚至关闭这些学校。用班图教育部长维尔沃德的话来说：“非洲人应当被训练成奴仆，处于终生附属于白人的地位。”

白人当局土著事务部部长说：“非洲人应当学习为白人服务，不应当用数学、语法、历史等那么复杂的东西去烦扰他们未发达的、有限的智力。黑人应当学会使用铁锹，而黑人小孩应当学会使用扫帚。”

曼德拉认为，《班图教育法》不仅会阻碍非洲文明的进步，而且会让黑人永远沦为白人的奴仆。马修斯则认为，洗脑教育远比没有受教育更具危害性。

这条法律一出台，便引起了所有黑人和一部分有良心的白人的愤慨，所有的基督教教会都表示反对这条法律。约翰内斯堡大主教安布罗斯·里夫斯采取了抵制政策，他干脆把他的学校都关闭了。一时间，有很多黑人学生无法去上课。

白人当局宣布《班图教育法》在1955年4月1日正式实施，非洲人国民大会决定召开会议商讨对《班图教育法》进行抵抗运动的策略。最终，大家一致认为：《班图教育法》是一杯毒水，渴死也不能喝，以任何方式接受它都会造成不可挽回的危害。