隔间后面的人让他大吃一惊。
玛格丽塔直直地站在达芙妮身后；而达芙妮拿着一支类似于火把一样的东西，身前的石皿里则盛满了极其恶心的、应该算类似于腐殖质的东西——很显然，那难闻的气味的来源，就在眼前。
欧文下意识想后退一步，双脚却仿若生了根。
“先不要打扰我，查尔斯医生。”达芙妮抽空吐出一句话，继而是一大串难懂的咒语；细热的火簇又继续在石皿上盘旋。玛格丽塔手里还是紧紧地抱着那只盘子，幽黑的眼睛没有任何表情地看着他。
这个女孩子，玛格丽塔，是达芙妮的女儿吧……欧文感到一阵头皮发麻。弗兰克·诺曼和他交待过关于达芙妮的事情——但，既需要获得帮助，又不能完全信任，然而对这位并不熟悉的女人和完全陌生的……
“查尔斯医生。”
安迪的声音忽然在他身后响起。“达芙妮？”他走过来，很快夜晚注意到了这些并不讨人喜欢的事物，“怎么了？”
“不清楚。”欧文说。
达芙妮还在低声念着听不懂的咒语；玛格丽塔的脸色也变得越来越苍白。
不知不觉间，一石皿的糜状物，渐渐化为了一潭深色的液体。
安迪微微眯起眼睛，有些匪夷所思的样子。
“完成了。”达芙妮终于放下那火把一样的东西，“玛格丽塔？”
玛格丽塔马上乖乖地走上前，有些吃力地端起那个石皿，将液体喝了一小部分下去。
自然，达芙妮也这样做了。
匪夷所思的深色液体依旧让人没有什么好感，尤其是想到它先前的样子，安迪不由得一阵反胃。
“到你们了。”达芙妮接下来的话让他腹部一阵痉挛。
“这是什么东西？”安迪赶紧大声质问。
“主要成分是一些表层腐殖质，希望你们刚才有看到。”达芙妮双臂环抱在胸前道，“它至少可以暂时保护你们不受黑暗能量的侵蚀，或者将你们体内已有的黑暗能量暂时封存。既然已经答应和弗兰克·诺曼合作，我就得帮你们一把……”
“等等，”安迪马上折出去将村诊室的门关好，“你怎么会知道这些？还有合作？”
欧文默不吭声。他知道这些，只是不知道如何处理，没有早早告诉安迪。
更何况，那些关于吸血鬼的事……
所幸达芙妮也是个明事人。“只是侧面合作，这些方面你们的长官比你们聪明，做的自然也比你们好；”她垂下眼睑，道，“我是女巫，所以对你们——我只能提供这些巫术帮助。”
“女巫？”安迪的眸子凝了一下。
这就是这件事的奇妙之处。大多数人对吸血鬼的真正了解少之又少，但银雪杉城的人往往都对女巫或男巫有所了解，虽然没有童话中那样宽宽的尖顶帽和长长的大扫帚。
权衡之下，欧文还是紧闭着眼睛端起来喝了下一口。
果然，看着恶心，尝着更恶心。欧文简直想象不到玛格丽塔那么小年纪是怎么那个淡定将它喝下去的。
石皿里的液体仍然还剩不少。连欧文都开了口，安迪自然也不好再抗拒；但当他端起石皿，欧文却突然开始极度剧烈地咳嗽起来。
“怎么了？”安迪赶紧放下石皿扶住他。
“这说明他体内存在黑暗能量，安迪·布鲁斯。”达芙妮说，“这是正常反应，不要碰他。”
欧文咳得愈加厉害，甚至迸出不少乌黑的残血。
他当然知道所谓“黑暗能量”是什么；喝下弗兰克的吸血鬼血液的那件事，他还没有忘记。
安迪——也是一样吧……
“放低重心，欧文。”对这些全然不知的安迪只是将他靠在自己的肩上，不断帮他顺气，达芙妮还是一样的口气：“放开他，安迪，你现在完全是在给他增加阻碍。”
“撤销你的咒语！”他隔着欧文大喊。
“我已经说过了，这是正常反应，”达芙妮按着石皿冷静地道，“你现在需要的不是搀扶他，而是喝掉……”
“你不要再想打我的主意！”安迪狠狠地将石皿从窗户砸了出去，“撤销你的咒语，疯女巫！”话没说完，他忽然倏地失去重心，重重摔在地上。
*
“好了！”凯瑟琳赶紧喊住他，“这是上次那段故事的后续发展……”
“对，而且，都是真实的。”弗兰克静静地说，“后面的部分我也是以第三方视角，你很聪明，自己领会。”
不要问他是怎么将有关超自然的内容和欧文、安娜等人的名字不着痕迹地略掉的，总之他做到了。
“我还是会习惯地——感情走在理智前面，对吗？”凯瑟琳感觉到上次弗兰克对她说的那些话又全都一股脑地涌回了脑海里，“我的确对这些商务晚宴什么的一无所知，恐怕没什么理智可言吧……”
“这一次倒是没什么，反正女伴不会参与到商务会谈中。”弗兰克望着她道，“我只是不希望你再参与路易斯的私人事务，如果你没有这个主动意识，他只会让你越陷越深。”
“这很难说，毕竟和他交往着……”凯瑟琳的眼神有点发愣，“而且，你为什么无缘无故一再叮嘱我这些？”
“我又不是毫无同情心的人。”
“你可怜我？”
“我了解路易斯，自然也了解他的为人，”弗兰克·诺曼划过一抹意味深长的笑，“还有就是我和他各种你可能很难理解的关系——总而言之，你在我眼里，确实蛮需要可怜的。”
“很显然你的感觉是错的。”凯瑟琳马上起身，却被他一句话停住：
“希望你今晚敬我的那杯酒喝得愉快。”
说完，他优雅轻盈地从她身边走了过去。
……
“凯瑟琳。”
路易斯有些急切的声音响起在走廊上；凯瑟琳连忙回头，一抹白色的身影立刻映入眼帘。
“弗兰克都已经回到宴场那么久了，你怎么还在这儿？”他赶紧将她拥入怀中，步履匆匆地往回带；因为白天下了不小的雨，夜晚的风有些凉意，凯瑟琳穿着这样的礼服不免显得单薄，下意识往他的臂弯里缩了缩。
“我不是很熟悉这里的路。”不知道多久，她才开口道，倒像是斟酌了很久似的。
“嗯。”路易斯的回答也有些漫不经心，右手却不动声色地轻轻落在了她的下背部。
……
后来很久以后，她才知道，那次路易斯忽然出现在那条走廊上，根本就不是为了找她。
……
凯瑟琳觉得弗兰克的话不知为什么总是能在心里翻来覆去那么久，接下来的晚宴流程还有路易斯为她的各种介绍她都没怎么再留意，只是跟着路易斯一遍遍敬酒，或其他。
也不知道赫尔曼到底到没到场。凯瑟琳望着人海忙忙的宴场，心里默默有些失落。
感情，理智……她很想理清楚，可在路易斯身边，似乎怎么都静不下心。
“你可以喝多少？”路易斯趁着空歇冲她问道，“喝的时候注意一下，不要喝醉了。”
“嗯。”凯瑟琳点点头，手心又不由得攥紧了酒杯。
之前弗兰克告诉她女伴不会参与到商务会谈，她还纯粹地只是以为不参与；结果弗兰克却在会谈流程一反晚宴习惯、“赶尽杀绝”地将所有非商务人员强制“请”到了克拉克宴场的各个侧宴场，惹得凯瑟琳又郁闷，又哭笑不得。
都说弗兰克·诺曼总是不守成规，看起来也是很强势的型。
侧宴场大多也都是女伴，凯瑟琳更没有什么认识的人，仅是安静地眺望着夜空。
月亮还没升至最高点，却已经圆得无可挑剔，漆黑夜幕中的一轮白色亮光，孤独的心底落下一丝无暇的惬意。
“凯瑟琳·贝斯特，对吧？”弗兰克的女伴，那个带着低檐礼帽的女人忽然走到她身边，“我是梅利莎·莱恩，幸会。”
“幸会。”凯瑟琳礼貌地握了握手。梅利莎是一个充满成熟韵味的女人，二十岁的那种特有的风情在她身上展现得淋漓尽致。
也难怪弗兰克会选择她做自己的女伴；一想到弗兰克戏称自己为“稚雏”时那种轻蔑的口气，凯瑟琳心里就很不是滋味。
“说实话，你的裙子——很美。”梅利莎略带羡意的目光从她身上轻轻掠过，“能驾驭好它，你怎么小年纪，确实厉害。”
凯瑟琳再一次选择了短暂的沉默。这次是真的不知道该说什么；毕竟没有什么交际手腕和经验，对于这些意思模糊的话，她不是很清楚该如何回应。
“一起喝一杯？”梅利莎转身倒了两杯白兰地；凯瑟琳当然知道这白酒的烈性：“抱歉——我的酒量不是很好。”
“你之前可和弗兰克喝了一大杯红酒呢。”梅利莎说着，但手里已经停下了酒瓶，“喝不惯白酒？”
“嗯。”
“酒量得靠练。”梅利莎兀自端起酒杯喝干，“不要太容易被男人灌倒。”
“你……指的是？”凯瑟琳小心翼翼地注视着她的神色，似乎总是担心她喝醉的样子；但梅利莎的脸颊不仅白皙，而且非常自然；熟练、流畅的倒酒、喝酒姿势，甚至让凯瑟琳怀疑瓶子里装的是不是白开水。
“我指的嘛——弗兰克·诺曼。”梅利莎停了很久，才开口道，还随手将礼帽拉高了一些，显然白酒的后劲很快便开始发作。
“弗兰克应该酒量很好吧，”凯瑟琳耸耸肩，“虽然我懂得少——但像他那样的人，应该总会有很多应酬……”
“算了，你没懂我的意思。”梅利莎喝完酒瓶倒出来的最后一杯酒，随即又转身压低帽檐。凯瑟琳赶紧喊住她：“你到底想告诉我什么意思……你可以直接告诉我吗？”
“不是所有事情都可以用语言表达的，凯瑟琳。”梅利莎只是转头道，微微张合的双唇不知何时俨然变得火红，“你先前敬弗兰克的那杯酒，代价很大。”
月亮已经升至最高。梅利莎说完，便头也不回地折回了主宴场。
*
（克拉克露天宴场，主宴场）
梅利莎和凯瑟琳还没开始谈话，商务会谈早已开始；主宴场的人当中，除了占绝大对数的吸血鬼，剩下的人类也都是深谙这些关于吸血鬼的各种事务、诺曼底集团的核心成员。
路易斯的表面年龄只有18岁，看起来可能还要略成熟一些，但在这些人当中，却依然气场强大。
“按规矩，”弗兰克也放下酒杯，“流程是还有挺多的；但既然是这样，我们也不妨直接一些吧。”
“当然。”路易斯欠了欠身，“正式协议允许我先过目吧？”
弗兰克点了点头；一个瘦高的男人立即将白色的协议递了上去。
路易斯看得很快，逐字逐句，反倒有些漫不经心的样子。
每一条，果然都是目的清晰。
“保留城市别墅的居住权和其维系的部分商业股份真实太棒了，”路易斯轻笑着合上它，“但，将诺曼底集团8%的股份转让给乙方，这么大的利惠没有任何附加条件？”
“没有。”弗兰克淡淡地说，“只是作为一部分补偿。”
说“一部分”是真的。城市别墅本身的价值不用说，其维系的所有商业利益加起来，诺曼底集团8%的股份，确实不算什么。
当然，只是这段期间内。
“那行，我同意这份协议的内容，就不需要其他过多的商谈了。”路易斯递回协议，速度之飞快和口气之轻易让弗兰克有些惊讶；但路易斯随即话锋一转：“但这份协议显然授权不足，恐怕今晚难以签署了，诺曼先生。”
“授权？”弗兰克的脸上划过一抹阴云。
路易斯和弗兰克都是聪明人——这么低级的错误，一定有蹊跷。
“智者千虑，必有一失。我相信这也只是弗兰克先生的无意之失。”路易斯不紧不慢地说，“协议甲方为诺曼底集团不假；但您没有注意到缺少了赫尔曼·雷蒙德先生和奥利弗·布莱克先生两位重要集团董事的授权吗？甚至两位都没有到场？”
弗兰克怔了一下。
奥利弗所占股份是仅次于弗兰克和另一位董事的重要董事；赫尔曼曾经甚至是集团的第二大股东。两个人自然都是集团权利的重要人物。
先不说集团的内部决策情况。赫尔曼确实没有到场；而奥利弗竟然也不知所终。弗兰克这才敏感地发现到。而且，授权的事……
“我所说不错吧？”路易斯的话将他拉回了神。
真够狡猾的。
弗兰克没怎么想到他会从这方面下手。“去查清楚怎么回事。”不过，他还是保持着风度，冲那个瘦高的男人说道。
“那么，”路易斯端起酒杯，“这次商谈，恐怕得中止了。”
“不过，”弗兰克却依旧从容，“你知道‘b计划’么，克里斯特先生？”
话音刚落，宴场后的罗斯山忽然响起一阵此起彼伏的狼嗥。
圆月，不知不觉已升至最高空。
……
今晚不会是满月的！
路易斯不会不关注这些——但满月怎么会……
“也许信息部门还没有公布天体运行中的一些可能对人类而言不那么重要的异常状况，还有满月提早两天出现的消息。”剧烈的灼烧感中，路易斯只听到弗兰克他那显得并不流畅的声线，“没有其他人在，至少我还为你减轻了外来压力。”
路易斯的身体一阵阵发软，整个重心只能靠在墙上，右手攥着桌沿，不免显得有些狼狈。由内而外的灼烧感甚至远比马鞭草的侵蚀更加可怖。
月圆之夜——吸血鬼往往忌惮这个时间。不仅是因为月亮升至最高时平时只是人形的狼人将变身为狼形，吸血鬼本身也会被极度削弱，而且贵族血脉或直系血脉的吸血鬼尤甚。
而路易斯和弗兰克，恰好二者兼具。
但弗兰克……路易斯的视线开始变得有些模糊；弗兰克，居然还安然无恙……
那么，只有唯一的可能了。
像是为了印证他的想法似的。正当时，梅利莎的身影出现在了主宴场。
“我知道你的疑惑，路易斯，”弗兰克示意梅利莎走过来，道，“先认识一下慷慨地为我们提供着保护的‘月光女神’？”
梅利莎理解他的意思，轻轻摘下了一直遮掩着面容的低檐礼帽：“别来无恙，克里斯特。”
路易斯蓦地一惊：
“特雷西·卡莱！”
……
一个人不可能同时吸血鬼和女巫；女巫的血统是天生的，一个女巫若变成了吸血鬼，不可能还能再施展任何巫术。
而特雷西——路易斯清楚地记得她早在十几年前就已变为吸血鬼，怎么可能再施展这样大一个保护咒。
更重要的是，他刚好处在这个咒语的唯一漏洞上。
“你毕竟不是巫师，真正巫术上的贯通之处，你又怎么会懂。”特雷西莞尔道，“当然，更重要的还是多亏了我可怜又可悲的是妹妹的帮助。”
“雪莉。”他苦笑着说出那个名字。
“让你伤心了？你还有时间回去和她单独处理处理这件事情。”特雷西挑衅地走上前，“今天晚上我暂时不会取你的命，但如果你真的不签下这份协议，恐怕很难说呢。”
“老实说，你这么冒昧地搅和到克里斯特家族的事务中真的愚蠢透了。”路易斯强撑着桌子直起身来，“我是‘待放逐者’，但我毕竟是克里斯特家族的直系吸血鬼，你真的以为弗兰克和我的冲突会大到想杀死我的地步吗？”
“很难说。”弗兰克低沉地说，“在这一点上不要过度自信，路易斯，你很早就已经脱离了家族，不要说这样的话。”
“好了，话说回来，我也不大可能再信任你了诺曼先生。”特雷西立即转过身打了个响指，弗兰克也应声晕厥下去，“也多谢你让贝斯特小姐逼迫他喝下那么一大杯掺了马鞭草的红酒，克里斯特——要干掉他还真够不容易的。”
其他本身没什么实力的诺支吸血鬼自然都恐惧地下意识退开一步。
“你还是少考虑了一些。”赢得时间慢慢缓过劲来的路易斯开始向她逼近，“这么瑰丽的水晶晚宴，弗兰克·诺曼在布置之处就特意撤掉了所有木制品你没发现吗？没有木桩这样快速致死的武器，你恐怕还是很难杀掉我。”
“我很少依赖外部条件。”特雷西狡黠一笑，“也给你介绍一位活跃的狼族后裔——布雷尔·卡特。”
顺着目光，低调地隐藏在人群中的布雷尔眼神忽然闪过一丝怯意。
一个年轻的诺支吸血鬼立即闪身过去要杀死他，却被特雷西的魔法狠狠摔在另一个人类身上；而布雷尔没有再退却，抓起餐刀就刺进那个人的胸口——
鲜血顷刻迸出。皓月当空，布雷尔的瞳眸镀上一层光圈，诅咒刹那间觉醒。
“法布吉里欧。”他最后一刻，低喃的是这一个名字。
……
“嗷呜——”
罗斯山的狼群还在嚎叫；而克拉克宴场，布雷尔匍匐在地上，初次变身时最剧烈的骨头断裂和最竭嘶底里的惨叫声音让所有人都不寒而栗。
其他吸血鬼早已放弃这里的保护咒四散而逃；所有的大门很快也随着特雷西的目光一一关闭；弗兰克还处于晕厥；而刚刚被布雷尔刺死的那个人流出的血液让路易斯血瞳再现，和满月伤害的双重作用下，他很快变得更加虚弱。
以至于，既无法跃出这里，也无法阻止布雷尔的变身。
“变身就要完成了呢。”特雷西瞥了眼仍在不断骨折的布雷尔，“雪莉对你就那么重要吗，克里斯特？狼人的毒液可不是闹着玩的。可惜我还多准备了个屏蔽咒，你在侧宴场的小女友凯瑟琳还对这里一无所知呢。”
“我不会签下这份协议的。”路易斯迅速吸食干那具还留着鲜血的尸体，随即又将贪婪的目光转向离他最近的特雷西。但，伴着最后一声骨折，完完全全一匹狼，踏着被撕裂一地的衣服，同样望向了他。
“嗷呜——”
一声尖锐的狼啸从克拉克宴场响彻云霄。
路易斯立刻转入防御，但毕竟太过虚弱，布雷尔立刻向他扑去，路易斯极力闪身躲开，炽热的鼻息和浓烈的带毒唾液中，险幸躲开了狼牙，胳膊却还是被利爪撕开好几道长长的口子。
特雷西识趣地躲到一边，冷漠地袖手旁观着这一切。
布雷尔很快便发起第二轮攻击。咆哮，扑击，躲闪，宴场很快变成了一片恐怖的战场，路易斯虽然没有被咬伤，但已经多处负伤，殷红的血流染红了白色的礼服，加剧了他的混乱。布雷尔的力量却越来越强，眼看又是一次致命扑击。已然精精疲力竭的路易斯只好放低重心——
孤注一掷。
“嗷呜——”
恍然间，一双凌厉的亮金色狼眸瞬间向他靠近；狼牙就要触到他的身体的最后一刹那，另一道有力的身影却将他狠狠地拦腰撞开。
“嗨，兄弟，打起精神啊！”一双湖绿色的瞳眸睁着空隙望了望他。
“欧文！”