……

路易斯不动声色地将宴场里的人挨个点了一遍，可以确定下来的吸血鬼至少占人数的四分之一以上；而且还有弗兰克等吸血鬼尚未到场，形势似乎微微有些不大乐观。

如果这一次一同前来的是雪莉，他完全不用担心这些；但——他瞥了瞥身边那个女孩。她当然也有她的优势，只是，如果直接形势的前提太严峻的话，恐怕他也不能保证只能按保守计划进行了。

“赫尔曼还没有到吗？”凯瑟琳抬头问。时间已经过了七点，距晚宴开始不到半个小时。路易斯正要回答，外面的一阵熟悉的声音又让他不得不停下。

他顿了一会儿。

“听着，凯瑟琳，弗兰克·诺曼马上到场，你得大胆去做一件事。”路易斯对她说着，踌躇的视线不由得望了望宴场后苍苍茫茫的罗斯山。

克拉克露天宴场邻着罗斯山。暮色下，山上的雪杉林深寂而幽远，溢着一股扑朔迷离的气息。

……

顺便提一下，露天宴场并不意味着没有场地分隔；相反，克拉克露天宴场的每个独立空间都隔离得相当完善，包括地下车库。一辆华丽的保时捷缓缓驶进，轻盈地停在一辆墨色的法拉利旁边；随即，一个穿着纯色西装和另一个戴着低檐礼帽的女郎从车上自然走下。

“事情发生得好快，”那名女郎将原本就低檐的礼帽拉得更低，以至于基本看不清面容，“这么多年没有见到他们，我都不确定我能不能准备好。”

“不管怎么说，他们都在外面，”弗兰克挽过她的手淡然道，“走吧。”

女郎很快也平静下来，冷艳的气质重新恢复。但是，从车库到宴场的一段路上，她还是沉默着一言不发。

“诺曼先生，请。”宴场的迎宾员见到他，赶紧鞠躬微笑道。

弗兰克踏进宴场，目光很快落在一个风度翩翩的的白衣身影上；但随即，他和神秘女郎的视线，很快都不约而同地锁定于路易斯旁边的那个褐发身影。

她怎么会在这！

弗兰克不由得凝神，既有些出乎意料，又有些理所当然；此刻，显然前者占了上风。

一直以来雪莉·蕾都是路易斯的左膀右臂；虽然自己和凯瑟琳打过一次照面，知道路易斯这个聪明漂亮的所谓新任“女友”，但路易斯竟然选择带一个懵懂无知的人类参加这样的晚宴，也是胆子够大。

不管怎么说，至少原先针对雪莉·蕾的所有计划都无法实施了——到底是对雪莉的保护欲太强，弗兰克暗暗地想，那个小姑娘，要不是她夺走了路易斯的直系血种，还让他一步步脱离克里斯特家族，事情也不会发展到这步田地。

“诺曼先生。”正想着，凯瑟琳却端着两杯红酒主动走上前来，“我是凯瑟琳·贝斯特，克里斯特的晚宴女伴，很荣幸认识您。”

“弗兰克·诺曼，幸会。”弗兰克接过酒杯，恍惚也瞥见了不远处路易斯从容镇定的冷笑。

他不会嗅不出来，这杯酒，马鞭草浓度可不低。

但，凯瑟琳已经把她手中的那一杯酒喝下去了；宴场上，很多人都看着，弗兰克作为集团代表之一，再不回敬，似乎显得有些不合时宜。事实上，从气场和交际手腕来讲，弗兰克在商务晚宴可以很轻松地推掉一杯并不重要的酒水；但凯瑟琳却一言不发地看着他，完全不给他回旋的机会。

眼神里，甚至还带着一点点挑衅。

凯瑟琳喝完酒已经过去五秒，气氛还是僵持一下；为了不影响日后形象，弗兰克只好还是忍着灼烧一饮而下。

不远处的路易斯，远看在眼里，窃喜在心里；这么一大杯掺了马鞭草溶液的红酒全部喝下去，弗兰克的力量，至少可以削弱一大截。

“贝斯特小姐。”凯瑟琳正要退开，却被强缓过劲的弗兰克喊住，“可以和你单独谈谈吗？”

凯瑟琳怔了一下，视线停在他让人有些迷离感觉的宝蓝色瞳眸上。

想到前天下午的事情，她决定为自己一次，好好——做个了断。

“没问题。”她说。

……

两个人离开后，戴着低檐礼帽的女人马上退到一边，而手心，俨然是弗兰克刚刚反手塞给她的手机。

手机上面是一条连同收信人一同编辑好的短信：

“牵制住雪莉·蕾。”

“雪莉·蕾”，看到这个名字，她瞳孔骤然收缩，毫不犹豫地按下了“发送”。

……

弗兰克知道路易斯还有宴场里其他吸血鬼的听觉能力，所以他带着凯瑟琳七折八拐来到确定他自己听不到宴场任何声音的vip私人接待室，才关上门，机械地将她按在墙壁上。

接待室没有开灯；透过巨大的落地窗，月亮已经升得更高。之前弗兰克说他为了藏匿身份换了个不大好看的发型，凯瑟琳还没觉得什么；但和他现在的发型相比，前天那个发型确实不是逊了一点半点，整个细节都有些“欲擒故纵”的设计，宝蓝色的眼睛也平添了一抹魅惑。

只是她不知道，身上的蓝玫瑰色调礼服，在月色下真正的恬静，被一点一点地收进他的眼底。

“好吧，我希望这是可行的，”虽然自己也有一肚子的事，但凯瑟琳还是决定从弗兰克出发，“您有什么需要谈谈的？”

弗兰克没有回答，只是将她夹在自己和墙壁中间，甚至连呼吸声和心跳声都清晰地交错在一起；凯瑟琳正有些不知所措地思忖，下背部却突然传来一阵格外真切的松动感。

“你干什么！”她赶紧去拉住他的手，却被他的另一只手死死钳注；而他的另一只手仍靠在她的下背部，显然还在解她的礼服系带。

“咝咝——”

凯瑟琳不知道他又在玩什么鬼把戏，着急着想推开他，却无奈克服不了面对这位前军官悬殊的力量差异。

但，系带很快又被完好地系了回去。

“很好，”弗兰克松开她，“现在可以谈谈了。”

凯瑟琳第一反应就是检查礼服的系带，好好的；再看他的手，指尖却夹着一只细小的黑色仪器。

“这是什么？”她问。

“窃听器。”弗兰克随手把那个被他强制破坏的窃听器装进口袋，“老伎俩了，一般藏在衣服的口袋或者叠缝处之类的地方；知道你没有什么防范意识，顺手检查了一下，结果在你衣服的系带叠缝处找到一个。”他说完，又轻轻补上一句，“看你穿得挺不错的，不想弄坏你的礼裙所以拆得比较慢——你还大呼小叫，果然稚雏就是稚雏。”

最后一句辛辣辣的讽刺让凯瑟琳很不是滋味。“好歹我是女士啊，”她既气恼，又无奈，“我知道你很我行我素，但拜托了下次这样的时候先和我打个招呼……”

“这里是商务宴会，凯瑟琳，”弗兰克毫不客气地打断，“任何一点商业机密的泄露造成的损失；当然这只是一个方面，在确定情况之前暴露自己是最愚蠢的行为。至于作为女士，你不用担心太多，我有分寸，至少在这方面。”

“是吗？难道诺曼先生在藏匿身份这方面如此分寸以至于和其他女士随意接吻？”凯瑟琳悻悻地说，“我还以为那么多铺天盖地的各种桃色绯闻都只是媒体的胡编乱造呢。”

“上次的事纯粹只是为了混淆视听，如果对你造成了什么误会，我很抱歉。”他风轻云淡道。

凯瑟琳一下子语塞了；她难以想象，折腾了自己那么久的这件事，就居然被他这样三言两语带过！

想到上次，他也是这样三言两语说开自己的心事；而和现在相比，真是够讽刺。

果然，自己和雪莉，还是有很大差距的，至少在这一点上。

“你可以帮我调查一下这个窃听器的来源吗？”沉默了很久，凯瑟琳才重新开口道。

如果先前那件事不可以的话……她不希望这件事也不了了之。

弗兰克的思考和行动一向快捷。不过看着她那样的神情，到嘴边的“路易斯”又硬生生地咽了回去：“偷装窃听器无非是生意场和政坛上的低级伎俩，只要你以后不参与，这种事就不会再发生在你身上。”

“但你不能什么都不告诉我！”

凯瑟琳忽然喊住他，眼眶微微泛起一阵红晕。

弗兰克依然没有改变主意的样子。“不告诉你是因为你本就知道得太少——你以为你承受得了吗？我告诫过你不要掺和太多路易斯他自己的、你根本不了解的事情！”他的口气严厉而令人不寒而栗，“不清楚情况就贸然行动，后果你承担不起。”

*

（数年前，战略居民区）

老艾萨克的农舍紧挨着村北边的树林，夜里，林子寂静得很，偶尔几声啼啭，而树枝断裂的声音却显得格外清脆。

好吧，仅是在他听来；弗兰克·诺曼调整好状态。安迪·布鲁斯很快便睡熟，即使在意料之中。

房间门被轻轻推开，映出一个婆娑的身影。

亦如她所料，弗兰克从容地看着她，不紧不惊。

“勃罗特花，强催眠植物。”弗兰克的视线立即落在她手心中那只气味独特、烟雾缭绕的香炉上，“没记错的话，应该是原产于西班牙。至于你——是用了保护咒吧，小女巫？”

“准确来说，这是以勃罗特花为原料的香料。”达芙妮小心翼翼地放好香炉，“既然我们都知道对方是什么，就不必再拐弯抹角了……”

“先声明一下，我对你的巫术没有任何质疑。”弗兰克说，“但我好像和女巫没有太多感兴趣的话题。你想谈什么？我身边这位年轻帅气的布鲁斯中士？”

“他是你的人吧？可笑这出闹剧，虽然没有好的导演，但有个好的演员。”达芙妮抬起眼，瞥了瞥沉睡得并不轻松的安迪·布鲁斯。“不过也算你们运气好，要不是村里在过特殊节日不允许产生大的冲突，不然其他人也不会这样轻易妥协。”

“好运气总是为冒险者所有。”弗兰克耸耸肩，“话说回来，这么重要的特殊节日，你这样擅自离开，真的好吗？”

“那些节日与我而言都无足轻重了，反正诸如此类的事情我几乎天天都在做。”达芙妮也坐下来道，“这就讲到我来找你的原因，弗兰克·诺曼。”

“一个非同寻常的节日，好的，我有兴趣了，”显然，弗兰克听出了重点的感觉，“说吧。”

“我知道你感兴趣的原因——这个村庄没有固定的宗教，但他们祭祀女巫先祖。”达芙妮说，“就像今天。所以我猜，这里应该有一段先祖历史。”

“你不是本地人？”

“当然不是，我只是几年前因为这些才带着我的女儿到这里的。这个村庄确实有一些巫术遗迹，但，并不是很纯粹。”达芙妮蹙起眉，“猜想中最大的可能应该是有吸血鬼渗入，这就是为什么d.l联军极其重视这里乃至划分为战略居民区，弗兰克·诺曼，你不是战争里唯一的超自然势力，d.l联军里，一定有吸血鬼组织。”

……

“这些事我是事先思考过的，尤其是发现了一些端倪。”弗兰克微微眯起眼，“但有些吸血鬼的事，发生的概率比‘有吸血鬼’这件事的概率还要小。”

“你知道什么对吗？”

“我想我会有线索的。”弗兰克勾了勾嘴角，一个性感而轻蔑的身影从他脑海中划过。“剩下的事情我会处理好，谢谢你的消息……”

“等等，”达芙妮赶紧打断他的结束语，“你难道不打算把你知道的告诉我吗？！”

“吸血鬼的事情，女巫没有必要知道。”

达芙妮一下子怔在原地，又是气恼，又是无奈。

一直认为名声赫赫的弗兰克像其他这样的人一般沉稳而气魄，她没想到自己告诉了他这么多，得到的竟是这样的结果。

“以为你告诉了我很多？但对女巫而言根本只是无关紧要、连冰山一角都不算的额外发现吧？”弗兰克冷冷地看着这个在自己眼中有些自以为是的女人，“所以说，女巫没有必要知道吸血鬼的事，吸血鬼也没必要知道女巫的事——只是这件事既然涉及到战争，作为陆军军官，我希望可以和你合作。”

达芙妮深吸了一口气。

“好，我接受。”

她知道自己没有选择。

“那行。既然你在这里也待了几年，帮我了解一下战略居民区的政治方面的情况，”弗兰克说，“还有你说的那些遗迹和其他相关历史。”

“你……”

“这些都是人文政治方面的信息，”弗兰克从容肯定地说，“性质不一样。所以，不要想从我这里交换到am陆军的任何军事机要。”

“……”

“好吧，尽早给你消息。”最终，她还是对这位霸道得毫无余地的军官妥了协。

“最好十二小时内可以让我得到结果，”他马上说，口气依然强硬，“就这样，谈话结束。我希望你可以带着勃罗特花香离开，安迪还只是一个17岁的人类，这么长时间持续吸入勃罗特花香会对他的神经系统造成影响。”

达芙妮有些窘迫，匆匆收拾好香炉，离开了。

……

事实证明了弗兰克的时间把握得多么到位。勃罗特花香才基本消散干净，农舍外面就传来了另一阵平稳的脚步声。

果然，几十秒后，欧文·查尔斯的身影就出现在了房间门口。

“少校，”他掩上门道，“你的神色……没什么事吧？”

“没什么，刚才不久达芙妮来拜访过。”弗兰克微微坐直身子，“劳伦斯还好吧？”

“生命体征已经基本恢复正常，应该不会再有什么大碍。”欧文坐下来，看得出一向沉稳的他也透出了不少疲惫，“您如果需要的话，我的房间可以让给您休息一会儿，安迪交给我……”

“安迪睡得很好，你回去休息就行。”弗兰克反手解开安迪特地给他打的活结，“我要连夜回一趟据点，时间得抓紧。”

“回据点？”欧文有些吃惊，“虽然我不是很清楚你们吸血鬼的身体构造和活动习惯，但我想这不是一个好的决定，尤其是让村庄里的人发现的话，我们恐怕没法在这儿待下去了。”

“待在这里的目的只是为了争取时间，劳伦斯已经没事了，我需要完成我自己的任务。”弗兰克说，“而且，如果达芙妮消息确切的话，接下来的战争形势可能会有所逆转——我们不可以输在这个点上。”

“达芙妮……噢，那个私人酒馆的馆主。”欧文喃喃了一下，“她和你说了什么了吗？”

“关于d.l联军，不过也是吸血鬼的事情，你还是少知道些。”弗兰克说着，已经穿好外套，“只是达芙妮现在和我们合作，她会帮我们，但，最好还是多留个心眼，不要太信任她。”

“嗯。”欧文连忙从医药箱中草草地拽出一份早已叠好的信纸，“如果你在据点可以见到安娜，拜托帮我把这封信交到她手上。”

弗兰克怔了一下，但还是接了过来。

欧文·查尔斯，还不知道安娜的事吧？

“你和她是什么关系？”想到安娜之前说到“欧文是她的人”，弗兰克又忍不住问道。

他所认识的爱德华贵族血脉的直系吸血鬼，除了安娜，只有德里克·丹尼斯，一个相当闷骚的人。显然，安娜得到的是德里克的直系血种；但，作为普通人类，要和德里克攀上这样的关系，绝对不是什么轻松事。弗兰克的第一反应就是她的家世背景；如果欧文和她的关系如此亲近，这绝对是个撕破口。

只是，欧文却难住了。

他咬了咬唇。

他知道行动前自己和安娜的一切诺曼少校都看在眼里；am守军有一条很残酷的规定，即为了避免感情对作战的影响，所有身份关系上相亲近的人员都必须被安排在不同的军团中。这也就是为什么安娜费尽心力藏匿身份和关系才让自己被掉到这里的原因。

而他现在，不想再失去她。

但，弗兰克还在看着他。

“她，”欧文嚅嗫了很久，只好开口道，“她是我的未婚妻。”

“真的只有这些吗？”弗兰克宝蓝色的瞳眸里折射出一抹幽深的光，“她敢为你献出一切，欧文·查尔斯，这可不是单纯的爱情可以达到的。”

“您既然知道，”欧文颤了一下，“那就应该知道缘由。我真的不知道吸血鬼的情感世界是怎样的；但一些情感，对人类而言真的很……”

“事实上，我可以纠正你的一个误区。”弗兰克适时打断道，“吸血鬼的情感世界都是被放大的，这也就是为什么你还可以和安迪·布鲁斯待在一起。”

欧文的身子有些僵硬，脑海里趋于苍白。

“告诉我吧，我会帮你。”弗兰克强压下心中关于爱德华家族的种种，像他以往一派首领的样子道，“至少，我可以帮你，对上面保密。”

“至少，我知道了我在感情面前，确实脆弱得不堪一击。”欧文有些机械地打开弗兰克已经接过的那张信纸。并不明亮的灯光下，信纸顶端的两个大写字母“a.c.”显得格外突出。

“安娜的姓名缩写，对吗？”

“对，”欧文痛苦地吐出一个名字，“安娜·查尔斯。”

*

（黎明时分）

拜勃罗特花香所赐，安迪·布鲁斯这一夜睡得相当安稳。

自然，总有人恰恰相反。

天刚亮安迪就下意识醒了过来，见弗兰克不知所踪，不由得大吃一惊。

出了什么事了？

在这种地方出任何一点差错都只会让形势更加严峻。安迪揉了揉惺忪睡眼，出于防范，他还是选择带上手枪才离开房间。

果然，推开门，各种三三两两的人，神色无不都显得陌生而怪异。

“布鲁斯中士，是么？”一个矮小结实的男人看了他一眼。

“最好都不要多管闲事。”安迪撩了一下额前略显凌乱和不羁的头发，“擅自进入我房间的，一律视为和俘虏同流的敌军同谋。”狠狠撂下一句话，他赶紧转身到欧文的房间里。欧文看起来很难受，面部的神色有些痉挛，眼角还隐隐看得到泪痕。

安迪一下子不知所措。

“查尔斯医生。”他试探性地喊了一下。

欧文似乎微微触动了一下，但又谈不上来。

“我知道你已经醒了，只是不想表露。”安迪后退一步，“自信”地道；没想到这有些孩子气的办法，却真让欧文“醒”了过来。

湖绿的目光缓缓睁开，落在他身上。

“这次醒来还能看到你恐怕是我最幸运的事情了。”欧文借着他的手坐了起来。

“昨天晚上发生什么事情了，欧文？”安迪单刀直入地问道，“你知道，对吗？”

“诺曼少校连夜回了一趟据点，还有其他的事……”一想到安娜，欧文再一次感到愁肠满腹，“算了，大概就是这样，你睡得沉，现在这么好的精神，别浪费了。”

“你就这样让少校一个人去？”安迪感到难以置信。

“诺曼少校总是可以运筹帷幄的——再说，谁能阻挠他的强势决定。”欧文飞快地回答，希望可以快速结束这句话，但眼眶还是忍不住刹那间湿润；眼尖的安迪马上捕捉到了它：“你到底怎么了，欧文？”

欧文·查尔斯在他印象中是个很稳重的人；落泪，太罕见了。

“我只是，”欧文果然也和以往一样直接背过身，“希望有些转手即逝的美妙，自己从来都没有得到。”

……

老艾萨克的农舍其实人也不算太多，再迟一些，也基本上都离开忙碌去了。虽然免不得异样的目光和不同程度的狐疑，但极其随意的早餐后，安迪·布鲁斯还是决定和欧文·查尔斯一道，去一趟村诊室。

“什么味道？”才刚走进村诊室，一阵难闻的气味就让安迪皱起眉。

欧文也答不上来；昨晚来的时候，这里只有几个护工，也没有什么别的事情。

劳伦斯上尉已经恢复了意识，只是还不能大幅运动；有点意外的是，窗户旁边还坐着一个脸色有些发白的女孩，黑褐色的卷发盖住了耳朵，看起来大概五六岁左右，手里玩弄着一只像盘子一样的东西。

“她是谁？”安迪低声问。

欧文依旧没有回答，但那个小女孩却突然开口：“玛格丽塔。”

说完，她立即从低低的窗台上跳下来，飞快地跑到了诊室后面的隔间。

安迪没有再管她，连忙转身到劳伦斯那边；欧文却迟疑了一下，顺着那个似乎叫玛格丽塔的古怪的女孩狐疑地走过去。

“达芙妮？”