“捆起来。”

王国涛一声令下，队员们拿出早已准备好的绳索，熟练的将周老虎等十几个人捆绑起来。

队员们将满头鲜血的周老虎拉到王国涛面前。周老虎被打得晕晕乎乎，口中嘟囔着：“你们怎么敢，你们怎么敢……”

“说说看，怎么回事？为什么来捣乱。”王国涛兴奋的问道。王国涛谨小慎微的活了近而二十年，一朝权利在手，心头那种难以言表的兴奋自然而然的流露出来。

“你们这些外乡人，居然敢打本老爷？你们要倒霉了……”周老虎缓过神来，略微恢复了一丝往日的神气：“我儿子是举人，和知县老爷关系……”

“砰，”一个团练兵一记弯刀重重的劈在周老虎后背。周老虎一个踉跄，重重的跪倒在地，一缕血丝从嘴角缓缓流出。

“有事说事，别说有的没的，”王国涛不满道：“我不想知道你有什么后台，只想知道你为什么来捣乱。你也知道我们是外乡人，你的后台管不到我们。”

周老虎被这一弯刀打得几乎岔气，半晌才呼出一口浊气，惊恐的看着眼前这些不讲情面的大头兵，喏喏道：“你们怎么可以到高桥镇来收粮？这里的粮食一直都是周某人在收。”

“大明哪条律法规定外乡人不能收购粮食？”王国涛慢条斯理道：“还是你定的规矩？难道你比大明律还要大？”

大帽子一扣，周老虎不敢出声了。这不都是不成文的规矩吗？乡绅都只在本乡本土作威作福，哪有如此不讲规矩的？

见周老虎焉了，王国涛无趣道：“算了，看你也是明白人，我就不刁难你了。你看，你人也打了，东西也砸坏了，随便赔个三五百两银子，我们就不追究了。怎么样？”

“啊？！”周老虎傻眼了。这些外乡人居然比自己还要强横，比自己还要搜刮得厉害，比自己还要不讲道理。自己不过是打了几个泥腿子，砸翻了两个箩筐，居然要赔上三五百两？那自己十几个人被打得头破血流怎么办？打了自己居然还要自己赔钱？这大明的天下，还有王法没有？

“怎么，你不想赔？”王国涛双眼一瞪，桌子一拍，浑身杀气四溢，怒喝道。

周老虎吓得一屁股坐地上，战战兢兢道：“赔，我赔还不行吗？”他委屈得就像个受了欺负不敢声张的小媳妇。

王国涛善意的打发一个受伤较轻的家丁手持周老虎的字条回去拿钱，然后扶起地上的周老虎，和蔼道：“你看，这不就对了？我们总兵杨大人总是说，要以理服人，不要使用暴力，不要动不动就打打杀杀。大家都是斯文人，坐下来喝喝茶、聊聊天，交个朋友，多好？”

周老虎又是肉痛，又是心痛，内心不住的痛骂眼前这个疲懒的家伙。还以理服人？有这样以理服人的吗？

不过，周老虎听到王国涛说起“总兵杨大人”，心头一凛，思忖道：“这伙人看来也是来头挺大。不是猛龙不过江呀！得，这个亏算是白吃了。”

明朝建立之初，奉行文贵武贱的政策，七品的文官呵斥四五品的武将是常事。

但到了崇祯五年以后，天下局势糜烂，武人的地位得到很大的提高。朝廷可以随意拘捕、斩杀文官，但对手握兵权的武将，就不得不慎重考虑，轻易不敢得罪。

就像湖广总兵左良玉，一向纵兵行凶、为祸乡邻，朝廷不仅不敢处罚他，还得好好的笼络他，给他不断加官进爵，以求他继续剿灭流寇。

没多久，家丁拎着一袋银子，急冲冲的赶了过来。

周老虎将银子放到桌上，小心翼翼道：“这位爷，银子拿来了，你看，我们是不是可以走了？”

王国涛打开包袱，雪白的银子在阳光下熠熠生辉，耀人眼睛。好东西，难怪大家都喜欢。

王国涛交代一个团练兵收好银子，语重心长的对周老虎道：“周老爷是吧，这次我们是动手打了你，但这是为你好。”

周老虎嘴角一撇，腹诽道：“打了我、勒索了我的银子，还说是为我好？你以为你是我爹呀！？”

“你想，现如今兵荒马乱，说不定哪天流寇就打了过来。你如此高调，家中财富应该也不少，而且，你对乡邻好像也不是很照顾。你说，如果流寇打过来，你是不是第一个被他们分家产、灭满门？就算你躲起来，那些被你欺凌的泥腿子不会报复你？不会向流寇检举揭发你？”

“老周，好好想想，为富不仁，会招报应的。”王国涛拍着周老虎的肩膀，谆谆教导着：“行，你们可以走了。记得我说过的话，要做个好人。”

周老虎被人搀扶着，一边走一边想着王国涛说的话，好像还真有那么几分道理。

大明建国两百多年了。看如今的天下，天灾人祸、兵荒马乱、民不聊生，一派乱世景象。湖广算是不错的地方，依旧有不少农民卖儿卖女。听说山东那边早就易子而食，公开买卖人肉。

或许，是该做个好人了！

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