辛縝翻了个白眼，理直气壮地说，道：“这真是稀奇，那蔬菜瓜果一斤多少钱，还能免费给你们？算了，你们爱要不要，不要拉倒。”

眾大佬面面相覷，沉默了几个呼吸的工夫。

然后光禄寺卿率先笑了出来，朝著辛縝拱了拱手，道：“辛判官这张嘴，当真是————

罢了罢了，千把斤就千把斤，按市价就按市价。

说好了，腊月二十五之前，送到光禄寺。”

他一鬆口，其他人纷纷跟上。

“太僕寺也要！”

“工部要一千五百斤！不，两千斤！”

“开封府衙门大，总不能只给千把斤吧？辛判官，两千斤，再加五百斤韭黄，成不成交？”

辛縝拿起炭笔，在一张空白的纸笺上逐一记录各衙门的数量和品类要求，一边记一边摇头：“两千斤没有，一千二。”

“一千八。”

“一千二。”

“一千五！”

“一千二。

“”

“一千二百五？”

“成交。”

这番討价还价下来，直房里的气氛彻底鬆弛了。

先前那些黑著脸进门的大佬们，此刻一个个有说有笑，像是一群菜市里淘到好货的主妇。

辛縝写完最后一行字，搁下炭笔，心里长出了一口气。

总算是把这年关的第一道坎给迈过去了。

等最后一拨大佬离开直房时，已经將近午时。

辛縝站在门口目送他们走远，这才转身回到案前坐下，端起已经凉透的茶一饮而尽。

老周不知什么时候从门口探进半个身子，手里端著一个热气腾腾的食盒，看著辛縝的眼神里满是佩服道：“辛判官您好大的本事，老朽在三司当差三十年，还是头一回见著度支判官把討债的討成了买菜的。”

辛縝接过食盒掀开盖子，里头是一碟酱肉、一碗白饭和几样小菜。

他拿起筷子扒了一口饭，含含糊糊地说道：“好在他们还算是喜欢————”

老周嘿嘿笑了笑，走到案边帮他收拾散乱的文书，一边收一边感慨：“不过上官您得有个准备，这才头一天。

往后直到封印放假之前，每天都得这样。

平日里倒也清閒，就是这腊月，度支判官不是在直房里被人堵著，就是在去別处筹钱的路上。”

辛縝听到这话，忽然搁下了筷子：“你说去別处筹钱？”

老周点头：“是啊，以前陈判官最常去的，就是交引铺和金银铺，拿度支司的远期票据抵押换现钱周转。”

辛縝若有所思地拿起筷子继续扒饭。

看来度支判官也不是只能坐在衙门里等人宰割的羊，还有一些別的路子可以走。

这个不急，慢慢来。

接下来的十来天，果然如老周所言，直房外面每天都是乌决泱的討债人群。

辛縝的每日例行便成了一门学问：清晨早早到衙，趁討债大军还没集结完毕，先处理一批紧急文书；等前院闹起来，他便把门一关，任谁敲门都说正在核算帐目；

实在躲不过去的各路大佬，便请进来喝茶聊天，能聊正事的聊正事，聊不了正事的聊交情，聊不了交情的便往菜洞子上引。

还別说，这菜洞子还真成了一张万能牌。

那些原本怒气冲冲赶来討债的衙门主官，一听到能搞到一批反季节蔬菜回去给底下人发年节福利，脸上的冰霜便消了一半。

虽然不免要掏钱，但面子有了、里子有了，回去也算有了交代。

而辛縝这边，则趁这个空档，把三司的帐目从头到尾翻了个遍。

每天深夜回了府，他便在灯下摊开从度支司带回来的帐册摘要和歷年收支总录，用炭笔在一张张大纸上画图列表，仔细琢磨。

这十来天不琢磨还好，越琢磨，心里越沉。

大宋的財政，远比他此前想像的更加触目惊心。

以宝元二年到庆历二年这七年为例，岁入从六千五百万贯一路下滑，近两年勉强维持在五千八百万贯上下。

可岁出呢？岁出年年都在六千五百万贯以上，亏空少则三五百万贯，多则七八百万贯。

七年累积下来，帐面亏空已逾三千万贯。

这还只是帐面上的窟窿。

真要细究下去，问题比这严重十倍。

第一桩积弊，是军费吃空了財政。

大宋养兵一百余万，禁军六十万、厢军四十余万，光是人吃马嚼一年便要耗去三四千万贯，占到岁出的六七成。

可这一百多万军队里，能打仗的有多少？西北战场上一场三川口之战，宋军號称精兵数万，被西夏人打得几乎全军覆没。

养了一百多万兵，能拉出去打的不到零头，剩下的全是吃空餉、混日子的冗兵。

第二桩积，是赋税徵收的链条烂了。

各路州军上报的赋税帐册与三司掌握的底帐根本对不上，差额动輒以百万贯计。

地方上截留、挪用、虚报损耗的情况极为普遍。

有些州军的常平仓帐面上有粮十万石，实际开仓查验连三万石都凑不齐。

亏空去了哪里？层层盘剥、上下其手，早已成了一笔糊涂帐。

第三桩积，是专卖制度名存实亡。

茶盐酒三项专卖，本应是朝廷財政的支柱，可这些年官营茶场的產量年年下降，私茶泛滥成灾。

盐课上，官盐价高质劣，私盐价低质优，百姓用脚投票，官盐的销量一年不如一年。

酒榷更是一笔烂帐，各地的酒务坊场亏空严重，有些地方甚至要靠借钱来上缴酒课。

第四桩积，是三司內部的蛀虫。

老周说得没错，三司上下吃钱粮饭的人太多了。

光是辛縝这十几天发现的疑点就不下十几处：某案去年的运输损耗报了四分，实际损耗撑死不过一分半；某库的物料折变率被人做了手脚，一年下来多报了几万贯的差价；某州军上缴的绢帛明明是上等，入库时却被人换成了次等————差价去了哪里？查不出，也没人查。

辛縝將这些发现一条一条记录下来，已经在纸上写了满满几大页，最后他放下笔，揉了揉酸胀的眉心，缓缓吐出一口浊气。

真是要命。

这些问题没有哪一桩是孤立的。

军费下不来，是因为冗兵制度改不了，冗兵制度改不了，是因为利益集团动不得，利益集团动不得，是因为牵扯到满朝文武的饭碗和体面。

赋税征不上来，是因为地方盘根错节，中央鞭长莫及。

专卖制度失效，是因为官府的触角早被腐蚀，私商勾结地方，织成了一张密不透风的网。

这些问题盘根错节，牵一髮而动全身，稍有不慎便是天翻地覆！

但也正因如此，辛縝心里那股子不甘心的劲头反倒被彻底激上来了。

他想起王尧臣那张山羊鬍后面笑眯眯的老脸，想起韩琦在枢密院直房里拍案大骂老四夫的模样，心里忽然觉得有些好笑，又有些感慨。

王尧臣不简单，韩琦也不简单，这些老傢伙斗来斗去，说到底，都是早就对眼下的局面看得清清楚楚，只是要么找不到合適的人来动手，要么找到了也不敢轻易放手去干。

韩琦之所以震怒，恐怕也不仅仅是被挖了墙角，恐怕也是因为知道三司这个烂摊子，怕自己陷进去了。

王尧臣把自己放在度支判官这个火山口上，不是心血来潮，是把自己当成了一把捅向脓疮的刀子。

辛縝靠在椅背上，望著窗外铅灰色的天幕，忽然自顾自地笑了一下。

既然老傢伙们敢赌，那他辛縝就敢陪他们玩这一把大的！

辛縝更加忙起来了。

军校那边第一批学员腊月二十前后就要陆续到京，校场修缮还得再去盯几趟。

年关的討债潮估摸著要持续到封印，但应付的法子已经有了，不至於被牵著鼻子走。

三司的帐目清理是个旷日持久的活计，急不得，但方向已经有了。

他將写满发现的纸笺仔细折好，收入袖中，起身走到窗前推开窗扇。

腊月的冷风裹著零星雪粒扑在脸上，凉意沁人，却让他精神为之一振。

远处的街巷里隱约传来爆竹响，不知是哪家顽皮的小孩提早放起了年节的小炮仗。

汴京城正在为过年做著最后的奔忙，这座百万人口的繁华帝都，对底下正在酝酿的风暴浑然不觉。

辛縝在窗前站了一会儿，呼出的白气融入风中。

枪桿子和钱袋子，他两只手都已经搭上了边。

剩下的，就看这把刀子，能捅多深了。

腊月十九这日，辛在度支司直房里最后翻了一遍案头的文书，確认年前该应付的衙门都已应付过去————有钱的给了钱，没钱的给了菜，实在连菜都排不上號的，至少也给了几句好话和一个“年后一定优先”的承诺。

他把老周叫进来，交代了几句封印前的收尾事项，老周一一点头应下，末了笑著说了一句：“上官放心，过了腊月二十三，討债的也都要回家过年了，总算能消停几天。”

辛縝笑了笑，心说消停是消停不了的，只不过换个地方忙罢了。

他从三司出来，没有直接回府，而是让鲁大赶著车先去了一趟南郊的军官培训学校。

校场的修缮已经基本完工，讲武堂的樑柱上了新漆，营房的门窗换了新的，马厩里五十匹殿前司拨来的战马正在槽头嚼著草料，鼻子里喷出一团团白雾。

第一批从西军抽调来的青年將校已经到了六十余人，后续的还在路上。

这些人都是二十出头到三十岁之间的中低级军官，有从廊延路来的，有从涇原路来的，有从秦凤路来的，个个皮肤黝黑、手掌粗糲，一看便是在西北风沙里摸爬滚打过的。

辛縝到的时候，他们正三五成群地聚在东校场上，有的在比划刀枪，有的蹲在夯土地上拿树枝画阵图，还有一个愣头青正扯著嗓门跟管营房的吏员吵架，说营房里炭火不够旺，冻得他半夜睡不著。

辛縝站在校场边上看了片刻，心里涌起一股复杂的感觉————这些人，就是日后大宋军队的种子，能不能长成参天大树，就看他这个园丁怎么浇灌了。

他把隨行的枢密院孔目官叫过来，逐项核对了年前的安排：营房炭火每日定量是多少，米麵肉菜从哪里调拨，年夜饭的加菜標准是什么，年节期间的值夜和巡营如何排班，万一有人生病伤寒可有医官待命————

每一项他都问得很细，孔目官一一作答，他听完又补了几条：年夜饭每桌加一只羊腿、一坛酒，年三十和年初一各放半天假但不得出营，年初二开始恢復晨操。

安排妥当后，他让孔目官把已经报到的將校们召集到讲武堂里，自己站到讲台上，扫了一圈底下那些黝黑的面孔，没说太多场面话，只简单讲了几句：“诸位从西北来，知道朝廷为什么把你们召到汴京来。

旁的我不多说，只说一句————这个年，你们可以过得很滋润！”

底下沉默了一瞬，然后那个方才还在跟吏员吵架的愣头青忽然站起来，粗声粗气地问了一句：“辛大人，年三十真给酒喝？”

辛縝看著他，嘴角微微一挑：“一人一坛，管够，然后有羊腿、猪肉等，另外，我会让每日让人给你们送一批蔬菜瓜果过来，你们到时候准备接收一下。

但年初二早晨操练，谁要是起不来床，绕著东校场跑二十圈。”

眾人哄地笑了，气氛一下子鬆快了许多。

从军校出来，天色已经擦黑。

辛縝没有回城，而是让鲁大把车赶到了城西的煤厂。

煤厂的情况比军校要紧张得多。

一进厂区大门，扑面而来的便是一股煤粉混合著热气的呛鼻味道，几十座炭窑一字排开，火光映红了半边天。

工场上到处都是忙碌的身影，有人推著独轮车往窑口运冰块，有人抢著木槌往模具里夯煤饼，有人把晾乾的煤饼一块一块码上雪橇。

运河边上停著一长串等货的雪橇，赶雪橇的脚夫们裹著厚厚的羊皮袄，在河岸上跺著脚烤火等货，嘴里不住地骂骂咧咧————不是骂煤厂，是骂天冷。

徐正远远看见辛縝的车，快步迎了上来。

这个当初在店宅务还是个愣头小伙的管事，如今已经歷练得有模有样了，虽说脸上还沾著煤灰，但说话做事已经沉稳了许多。

他跟著辛镇一边走一边匯报：眼下煤厂日產煤饼已经衝到四百二十万个，两个新开的备用炭窑也点了火，人手三班倒连轴转，每日能勉强应付汴京城的民用需求。

但再过几天就是年关，百姓囤煤过年，需求还会再往上躥一截。

“所以停不得。”

辛縝站在工场边的一座高台上，看著底下忙碌的工人们，语气平静却斩钉截铁，“过年期间煤厂不能停，一天都不能停。

汴京城几十万户人家，年三十晚上要吃饺子、要烧热炕、要守岁点灯，哪一样离得开煤？煤厂停了，汴京就要冻死人。”

徐正点头，又有些为难地说道：“可工人们也想过年————”

“加钱。”

辛縝转头看著他，目光在煤火的映照下亮得惊人，“年三十到年初三，上工的工钱按平日三倍算，年初四到年初六按两倍算。

另外每个工人发五斤猪肉、十斤白面、一坛酒，当做过年的福利。

不愿意上工的，可以回去过年，绝不勉强。

愿意留下来的，钱和东西都到位。”

徐正飞快地在心里算了笔帐，略微有些肉疼：“三倍工钱————这一下子得多支出不少””

“该花的钱不能省。”

辛縝拍了拍他肩膀，“人手排班你看著安排，原则只有一个：窑火不能熄，產量不能掉。

另外，你通知下去，今年年终每人多发一个月的月钱，算是年终搞赏。

这话今天就传下去，让大家心里有底，干活也有劲。”

秦九应了一声，转身便去安排。

辛縝又绕著工场走了一圈，看了新开的两座炭窑的进度，检查了煤饼晾晒场的防雨苫布备得够不够，又到码头上看了一眼等货的雪橇队伍排了多长————从煤厂码头沿著运河往东，运煤的雪橇密密麻麻地排出去少说有三四里地，橇夫们裹著皮袄蹲在岸边，远远望去像是一排移动的土丘。

雪橇上的煤饼码得整整齐齐，覆著一层薄雪，在火把的光下泛著湿润的黑亮。

他站在码头边上看了好一会儿，脑海里忽然冒出一个念头————回头得让人核算一下，这条运煤的雪橇路线能不能再优化优化，过年期间运河冰面厚实，正是雪橇运力最足的时候，要是调度得当，说不定能把运输成本再往下降一截。

这个念头在他脑子里打了个转转，暂时按下，等年后再细琢磨。

从煤厂出来已经是深夜了。

辛縝靠在车厢里打了个盹，鲁大赶著车在空荡荡的石板路上咯吱咯吱地往城东走，到了菜洞子的时候已经是亥时末了。

菜洞子这边也不比煤厂清閒。

一连排的土墙温室外头掛著厚厚的草帘，掀开帘子进去，里头热烘烘的水汽扑面而来，带著泥土和绿叶的清冽气味。

一排排竹架上整整齐齐地码著菜苗，菠菜、韭黄、黄瓜、萵苣，绿汪汪地望不到头。

洞子里的暖意来自地下埋设的火道，炭火在火道里缓缓燃烧，把热量均匀地送到每一寸泥土里。

秦九见辛縝这么晚还来，赶紧迎上来，又是递热汤又是搬凳子。

辛縝摆摆手示意不用忙，坐下来便问情况。

秦九报了一串数字：眼下菜洞子日產蔬菜瓜果稳定在十八万斤上下，已经摸到了现有规模的天花板。

新扩建的洞子还在挖，最早也得等出了正月才能投用。

可年节期间各大酒楼、权贵府邸、还有之前辛縝答应各衙门的那批菜，需求量至少比平日多了三四成。

“產量一时上不去，只能从分配上做文章。”

辛縝沉吟片刻，做了决定，“衙门和官府的订单，按之前答应的一分不少地供。

民间的零散买卖，每天限量供应，先到先得，不能让人抢起来。

至於各大酒楼————告诉他们，年节期间不接大批量的单子，每家每天最多供应一百斤，多了没有。

实在不够的，让他们自己去想办法。”

卢管事一一记下，又问年节期间的排班怎么定。

辛縝把在煤厂说的那套搬了过来：年三十到初三三倍工钱，初四到初六两倍，年终多发一个月月钱，每人五斤肉十斤面一坛酒。

种菜是手艺活，比煤厂的体力活更讲究经验和手感，所以排班上更要精细。

辛縝交代卢秦九务必安排好轮休，別把最有经验的人给累倒了。

从菜洞子回到辛府的时候，已经是子时三刻了。

辛縝轻手轻脚地推开院门，却发现秋娘还在前厅里候著，手边堆著一摞年节的採买单子和人情往来的礼单，困得脑袋一点一点地往下栽。

辛縝无奈地摇了摇头，把秋娘叫醒，跟她把府里过年的安排也过了一遍。

首先是府中下人的年节月钱，年终多发一个月月钱，年三十当晚每人赏一吊压岁钱。

然后是年货的採买。

米麵粮油、乾果蜜饯、香烛纸马、春联桃符，这些都要提前备齐。

辛縝特意交代，春联不用买现成的，他今年要亲手写————自打从西北回来，他的字又有了些长进，正好趁过年写几副对联，除了贴自家门上，还要挑几副好的送到韩琦府上和范仲淹府上去。

这两层关係在朝堂上是公事，但到了年节，便是私谊，该有的礼数一分也不能少。

之前给王府送蔬菜瓜果的时候，这两家那边也是送了的，而这几天也是准备了几大车的新鲜蔬菜送去。

再次是年礼的准备。

给韩琦的年礼他早就想好了————煤饼两车、新鲜蔬菜五百斤，这里送的蔬菜不是给韩府吃的，而是给韩琦送人的。

给范仲淹的年礼也是一样的规格，再加一套他自己手抄的兵书札记，算是一点心意。

至於其他需要走动的同僚和上官，比如王尧臣那边，虽然是被他“坑”进三司的，但面子上的礼数不能少，也得备一份厚礼。

此外还有安乐郡王府那边。

他是安乐郡王妃的亲子，跟王府那头虽是血亲，但平时走动不多。

可年节是大节，按规矩必须去给王妃请安拜年，年礼也要精心备一份————这些事他不懂，得让母亲帮忙拿主意。

辛縝一边交代一边在脑子里过了一遍还有没有什么遗漏的：煤厂的年终犒赏和年节排班，安排了；菜洞子的年终搞赏和年节排班，安排了；军校的年夜饭和年节安排，安排了；府里的年货採买和下人赏钱，安排了；各处的年礼和人情走动，也大致有了数————

他正想著还有什么漏掉的，忽然一拍脑门。

差点忘了最重要的一件事————母亲那边的亲人，也就是崔氏那边，也该去和母亲定一个时间了。

这一年他忙得脚不沾地，有时候好几个月都见不上一面，母亲虽然从没抱怨过一句，但他知道她心里是惦记的。

將这些事情逐一安排妥当，已经是腊月十九的深夜，再过一日便是各衙门封印放假的日子。

腊月二十，汴京城纷纷扬扬地下了一场大雪，鹅毛大的雪片从天亮一直下到黄昏，把整座城市盖成了一片茫茫的白。

辛镇一早就到了承旨司，把最后一批急件批完，又跟几个主事一一交代了封印期间的值守安排。

隨后又去度支司，三司不比別的衙门，年底虽然封印放假，但万一有紧急军务需要调拨钱粮，还是得有人在衙门里候著。

他排了一个三人轮值的班次，又吩咐老周，若真有急事，不管什么时辰，直接去辛府找他。

交代完毕，他站在度支司直房的窗前看了片刻雪景。

院里的老槐树已经被积雪压弯了枝条，几个小吏正踩著梯子往门楣上掛桃符，廊下不知谁贴了一张红纸，上头歪歪扭扭地写著“恭喜发財”四个大字，看得辛縝不由得笑了一声。

他在三司满打满算也就干了不到一个月，但这一个月的经歷比他在枢密院干一年还累。

財政的烂摊子、各路討债的衙门、触目惊心的帐目窟窿，桩桩件件都压在他心头上。

不过这些事急不得，冰冻三尺非一日之寒，要化开也不是一天两天的功夫。

他最后整理了一遍案头，把自己这段时间写的几页財政分析密折锁进抽屉里，又给抽屉上了封条————这是他在枢密院养成的习惯，机要文件不留桌面上。

做完这一切，他拍了拍手上並不存在的灰，大步走出直房，朝三司正门走去。

门外的雪还在下，鲁大已经把车赶到了大门口，车厢顶上积了厚厚一层白。

辛縝上了车，鲁大回头问了一句：“公子，去哪里？”

辛縝掀开车帘回头看了一眼三司衙门那座巨大的黑底金字匾额，唇角微微勾起一个弧度，道：“回陈留！”

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