当突击艇的引擎低鸣著沉入极乐城的地下停泊位时，凯正对著全息屏幕上的赛程表啃沙虫干。

屏幕上的十二角星图標闪烁著红光，正將三十二强的对阵表投射在舱壁上——两人的编號73被嵌在右上半区，首战对手“沙虫帮”的图標是条缠绕著电磁炮的触鬚，旁边標註著“共生体类型：沙虫触鬚改造型，武器评级a”。

“阿金的队伍居然就在我们隔壁区。”她用沙虫干指著屏幕中央的分区线，粉末簌簌落在膝盖上，“三十二进十六是混战，十六强才开始单对单淘汰，也就是说我们至少要贏三场才能碰到他们。”

雷克斯用机械臂能量刃打磨著电磁步枪的枪管，金色的火花溅在他缠著破布的机械臂上，烧出一堆细小的黑洞。“混战最容易藏猫腻。”

他突然关掉能量刃，暗金色纹路透过破布的缝隙亮了亮，“十二帮的赌盘会操纵赛程，『铁手帮』肯定想让我们和『沙虫帮』提前火併，好坐收渔利。”

凯突然想起了点什么，伸手从背包里翻出个巴掌大的金属球，是之前在废料场找到的信號弹。她旋开底座，里面露出根金色的引信，上面刻著洛根的签名。

“老海盗说这东西能在混战中召唤沙虫群，但只能用一次。”她把信號弹塞进雷克斯的工装口袋，指尖调皮地蹭过他的掌心，“如果被围攻搞不定的时候，就点燃它，『沙虫帮』的人看到沙虫群会以为是阿金的支援，不敢贸然动手。”

雷克斯的指尖在口袋里攥紧信號弹，金属的凉意都压不住皮肤的发烫。他想起洛根手册里的话：“双人赛的默契藏在细节里，当你的搭档下意识把后背交给你时，就说明她信你胜过信自己。”

凯已经形若无事地低头开始研究赛程表，但后颈的淡粉色印记在屏幕光下若隱若现，像是一枚需要他守护的勋章。

……

清晨的训练区已经挤满了参赛选手。“铁手帮”的几名改造人正用机械臂撞击著强化合金柱，每一拳都震得地面发颤，金属关节摩擦的声响像在拆机器；“独眼帮”的人蹲在角落擦拭电磁炮，炮口的绿光与他们的机械眼相映成趣。

最扎眼的是一群穿著白色制服的改造人，他们的机械体泛著珍珠般的光泽，袖口绣著朵蓝色玫瑰——正是黑星最大势力的標誌。

“是那个叛徒的队伍。”雷克斯感到走在身边的凯，精神力突然绷紧，指还伸出一只手握住了他的胳膊，力量大得让他都有几分生疼：“为首的就是那个拿过亚军的傢伙，你看他的机械腿，关节处还有守夜人的徽章印记，肯定是从战利品上拆下来的。”

下一秒，雷克斯的机械臂突然发出警告性的振动。那个白制服改造人正用机械眼扫视全场，目光此刻投向了他俩的位置，停留了三秒左右，嘴角勾起一抹冷笑。

“他认出共生体了。”雷克斯一把拽著凯往训练区深处走：“洛根的手册说这人擅长精神干扰，能让共生体失控，待会儿训练时离他远点。”

训练场的公告牌此刻刚好亮起，吸引了所有人的注意力，全息投影弹出赛事细则：

-三十二强混战：限时两小时，场地为废弃基因实验室，存活並收集三颗能量核心者晋级；

-十六强单淘汰：三局两胜制，禁用大规模杀伤性武器，以破坏对手共生体为胜；

-八强至决赛：无规则生死战，场地为极乐城中央广场，由十二帮委员会全程直播。

“废弃基因实验室？”凯的瞳孔骤缩，指尖在日誌上划出那个熟悉的名字，“爸爸说那里的基因库还保存著初代沙虫的样本，共生体在那儿会变得异常活跃——但也更容易失控。”

雷克斯伸手指向公告牌角落的小字：“混战允许临时组队，但晋级后必须拆分。”他的机械臂在空气中虚划著名战术图，“我们可以找『沙虫帮』临时联手，先把白制服的人淘汰掉，反正十六强迟早要碰面。”

“阿金未必会同意。”凯想起昨天在训练场的对峙，那个男人的触鬚始终带著戒备，“他对守夜人有戒心，毕竟洛根当年故意输给了他，这事在『沙虫帮』里一直是个谜。”

两人正说著，训练区的广播突然响起刺耳的电流声，接著传出的是“蛇夫人”慵懒的声音：“各位选手注意，今晚八点，中立区地下三层举办赛前酒会，所有参赛队伍必须参加——这是委员会的规矩，不来的视为弃权哦。”

雷克斯的机械臂拳头握紧，暗金色纹路在破布下跳得异常急促。“应该是鸿门宴。”他拽著凯的手腕往停泊位走，“十二帮想趁机摸清各队的实力，白制服的人肯定会在酒会上动手脚。”

回到突击艇时，凯发现枪管里的幼虫变得焦躁不安，不断用金色的触鬚疯狂撞击著金属壁。“它们能感觉到危险。”她连忙往培育舱里注入基因稳定剂，淡蓝色的液体刚接触到幼虫，就被瞬间吸收：“实验室的基因样本在召唤它们，这说明离混战开始还有不到二十四小时，共生体已经提前產生了感应。”