当突击艇穿过极乐城的能量屏障时，凯正对著镜子往脸上贴仿生疤痕。那是片深褐色的硅胶片，边缘还粘著模擬血痂的凝胶，贴在颧骨上像被能量弹擦伤的旧伤——这是“蛇夫人”建议的偽装，据说能降低赛事裁判的警惕性。

“实在太假了。”雷克斯突然伸手撕掉疤痕片，指尖擦过她的皮肤时，凯像被烫到般缩了缩脖子。

他伸手从背包里掏出罐沙虫结晶粉末，蘸著点能量液调成糊状，往她脸颊上抹了道歪歪扭扭的痕跡，“这样才像在废料场摸爬滚打的改造人。”

凯对著反光的舱壁看了看，粉末在皮肤上泛著暗金色的光，看起来倒真像常年接触结晶留下的印记，这才满意地点了点头。

“你的机械臂也得做点偽装。”看完自己，她想起了什么，一把拽过块油污的破布，撕成几个长条，往他银亮的机械臂上裹，“『铁手帮』的人最恨守夜人的制式装备，看到这纹路会起疑心。”

雷克斯任由她折腾，机械臂的暗金色纹路有意无意间顺著她的指尖动作在游走。凯注意到了他的小动作，手上顿了顿，耳尖又开始发烫。

她转身假装整理参赛用的电磁步枪，却不小心碰掉了枪身上的防尘布——培育舱里的幼虫已经和枪身完全融合，金色的触鬚在枪管上轻轻蠕动，就像在打招呼。

“它们已经认识你了。”雷克斯突然说，目光落在那些触鬚上。它们正朝著凯的方向倾斜，触鬚尖端的金色光点拼出个小小的心形，“洛根的手册里说，共生体能感知宿主的情绪，看来它们很喜欢你。”

凯的脸“腾”地红了，抓起块抹布就往枪管上盖：“別胡说，这是基因共鸣的正常反应。”话虽说出口，她的指尖却忍不住轻轻碰了碰触鬚，小傢伙们立刻兴奋地捲住她的指尖，像串会动的金色手炼。

突击艇在中立区码头停稳时，刚好赶上黑市的早市。穿“铁手帮”制服的巡逻队正用机械爪敲打著摊位，摊主们忙不迭地往他们手里塞沙虫结晶，换取这一天的顺利……

“报名点在地下二层的角斗场。”凯对照著云画的地图，指尖划过標註“十二帮赛事委员会”的位置，那里画著个举著奖盃的简笔画，旁边写著“打架要给钱”。

话音未落，雷克斯突然一把拽住她的手腕，把她往旁边一栋房子阴影里拉去。

凯转头看去，发现几个穿著“沙虫帮”制服的人正举著照片盘问路人，照片上是赫然是她和雷的侧脸——很明显“沙虫帮”已经把他们列为目標了。

“我们换条路走。”他从背包里翻出件带兜帽的斗篷，两人迅速披上，“『蛇夫人』说过地下通道有个秘密入口，直通报名点的后台。”

雷克斯拉著凯的手穿过一段黑暗的隧道，在尽头处爬上一条通道，掀起井盖时赫然发现，居然是赛场的后厨通道。

通道里瀰漫著煮沙虫汤的味道，两人收起斗篷往出口走。不一会儿，一个穿十二帮制服的工作人员推著餐车经过，铁桶里的汤冒著金色的泡泡，飘著的结晶碎像浮在水面的星星。

“这应该是给参赛选手准备的能量餐。”凯盯著餐车，肚子不爭气地叫了声，“日誌里说每天限量供应，加了三倍基因稳定剂，喝了能提升改造人的攻击力。”

错身的瞬间，雷克斯突然伸手拦住餐车，往推车人手里塞了块结晶：“给我来两份！”

推车人呆了一下，但沙虫结晶的温度抹平了一切疑问，接著便弯腰拿出两个碗盛满递过来，隨后识趣的转身推车离开。

凯捧著汤碗小口喝著，烫得直吐舌头：“真的有用！”她眼睛一亮，指了指雷克斯手中的碗“你也多喝点，味道真好。”

雷克斯机械臂的手指刚碰到碗沿，就被烫得缩了回去。凯这才想起他的机械臂对高温敏感，忍不住笑出声来：“忘了你这胳膊怕烫，我帮你吹吹。”她低下头，对著碗里的汤轻轻吹气。

雷克斯的目光落在那碗汤上，突然觉得喉咙有点干。他別过头看向报名点的方向，那里传来金属碰撞的巨响，夹杂著欢呼和惨叫——显然早有人在角斗场里提前热身了。“快走吧，再晚就赶不上上午的报名了。”

报名点后面的角斗场里正进行著预选赛。一个“铁手帮”的改造人正用机械臂撕扯著对手的共生体武器，那把电磁炮的枪管被硬生生扯断，里面的幼虫掉在地上，很快被踩成了金色的浆液。

“规则是生死不论。”凯的声音有些发紧，抓紧了自己的电磁步枪，“爸爸的日誌里说，预选赛淘汰率高达七成，很多人连报名资格都拿不到。”