“老医生说你的细胞老化速度加快了。”回到简易分隔开的房间，凯帮忙向雷克斯的机械臂接口处挤入基因稳定剂，透明的液体顺著金属缝隙渗入，泛起细密的泡沫：“暗黑改造杯的比赛要用到强化型沙虫结晶，对你的身体负担很大，真的確定要去吗？”

雷克斯伸手握住她的手腕，动作比平时重了些。“只有拿到战术核心，才能激活所有废料场的能量转换器。”他的目光扫过远处的防御墙，孩子们正在用沙虫壳拼新的星图：“我们需要足够的防御力量，光靠现有的军火远远不够。”

凯沉默了一会儿，用清洁巾把漏出的一点稳定剂擦去，这才轻声说：“我又看了日誌后面，爸爸说每届都会死不少人。”

雷克斯没再说话，只是伸出手轻轻揉了揉她的头髮。凯犹豫了一下，依偎过来搂住了他……

她的额头轻轻抵著雷克斯的机械臂，金属的凉意透过布料渗过，却压不住她脸颊的发烫。此刻，她已经能听到他胸腔里沉稳的心跳，和机械臂的嗡鸣形成奇妙的共振，像某种古老的暗號。

“我知道你是对的。”她的声音闷在他的衣襟里，带著点潮湿的水汽，“但日誌里画了战术核心的拆解图，那东西能和沙虫基因融合，製造出能量护盾——足以覆盖整个避难所的那种。”

雷克斯的手悬在她的发顶，指尖在半空顿了很久，才轻轻落下。他的掌心带著基因稳定剂的清凉，抚过她打结的发梢时，动作生涩得像在拆解复杂的机械。“老海盗说，『沙虫帮』的首领还欠洛根一条命。”他突然开口，声音里的紧绷感散了些，“如果能在赛场上碰到，或许能说动他联手。”

这话让凯猛地抬起头，眼里闪著光。“日誌里说他叫阿金，左臂是条沙虫触鬚改造的机械臂！”她转身翻出日誌，指著某页的插画——上面画著个少年正用触鬚给沙虫餵食，背景是极乐城的十二帮议事厅：“爸爸说他能听懂沙虫的语言，要是能让他帮忙培育幼虫，能量池的產能能翻五倍！”

窗外突然传来云的呼喊。缺腿的孩子举著追踪器衝进来，铁拐杖在地上敲出慌乱的节奏，义眼的红光像跳动的警灯。“能量波增强了！”他把屏幕懟到两人面前，绿色的波纹已经蔓延到屏幕边缘，“老医生说这是先遣队在释放探测器，最多五天就会找到我们！”

雷克斯的机械臂突然绷紧，暗金色纹路在皮肤上跳得急促。“必须加快速度。”他拽过一张废弃的电路板，用能量刃在上面划出极乐城的地图，“明天一早就去黑市找『蛇夫人』，拿到资格证后直接报名双人赛。凯，你负责用精神力干扰赛事的基因检测，我来改造武器。”

“武器改造得用活的沙虫幼虫。”凯突然想起老海盗的话，转身从能量池里捞起只半透明的幼虫，小傢伙在她掌心扭了扭，吐出金色的丝缠住她的指尖，“爸爸的日誌里有配方，用结晶粉末混合基因稳定剂，能让幼虫和武器核心共生——但需要三天时间培育，我们得在赛前找到安全的培育舱。”

雷克斯的目光落在仓库角落的铁皮箱上。那是从废料场运回来的守夜人设备，上面的沙虫图案已经锈成了暗红色。他撬开箱子时，里面露出个布满管线的金属舱，內壁还残留著淡蓝色的能量液——正是培育舱，大小刚好能放下两支电磁步枪。“洛根早就准备好了。”他的指尖划过舱壁上的刻字，那是行极浅的笔跡：“给继承者的礼物！”

夜色渐深时，老海盗拄著拐杖走进仓库。他的机械腿在地上拖出刺耳的声响，怀里抱著个用油布包著的东西。“这是洛根当年的改造手册。”

老人把布包推到两人面前，里面露出本烧焦了边角的笔记本，纸页上画满了机械臂的改造草图，旁边標著沙虫基因的融合比例，“双人赛要配合才能发挥最大威力，他在里面写了精神力与机械臂的共振频率，你们得连夜练。”

凯翻开手册时，纸页间掉出张泛黄的照片。上面是洛根和个陌生男人的合影，两人都穿著参赛战甲，手臂搭在对方肩上，背景里的奖盃闪著金光。

“这是『铁手帮』的裁判长，当年的搭档。”老海盗的声音带著怀念，“他欠洛根一条胳膊——决赛时替洛根挡过一发电磁炮，现在成了赛事的话事人，你们报出洛根的名字，他至少会给你们公平的机会。”

雷克斯把机械臂按在培育舱的控制面板上，暗金色纹路与舱內的能量液產生共振。幼虫们开始在舱里兴奋地扭动，金色的体液顺著管线爬上电磁步枪的枪身，在金属表面蚀出细密的花纹。

“共振频率是7.3赫兹。”他盯著屏幕上跳动的数字，“凯，用你的精神力试著同步这个频率。”

凯伸出指尖贴在舱壁上，淡蓝色的精神力像水流般渗入。培育舱突然发出蜂鸣，幼虫们集体转向她的方向，触鬚拼成个小小的十二角星——那是十二帮委员会的標誌。“它们確实在回应！”她的眼睛亮得惊人，“日誌里说这是最高级的共生状態，武器能根据我的精神力自动调整威力！”

老海盗突然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，机械肺发出漏气般的嘶响。“还有件事。”他从怀里掏出个金属哨子，塞给雷克斯，“这是召集旧部的信號，当年跟著洛根的兄弟，现在散落在各个帮派，听到这个声音会来见你们。”他的目光扫过仓库外的防御墙，孩子们还在借著月光练习组装能量块，“黑星快变天了，得让他们知道，守夜人回来了……”