沙粒像被无形的手拋洒，打在雷克斯的作战服上噼啪作响。他能清晰地感觉到机械臂的能量核心正在过载，每一次肌肉收缩，都有细小的电弧顺著鳞片爬向脖颈——那是共生体在试图侵蚀他的中枢神经。

但他不能停，身后清道夫的能量丝线如同跗骨之蛆，被切开的空气里瀰漫著刺鼻的臭氧味，混杂著沙砾特有的土腥气。

“跑啊！往死里跑！”清道夫队长的嘲笑声隔著沙暴传来，带著一种猫捉老鼠般的戏謔，“等你机械臂的能量耗尽，我会一片片剥下那些鳞片，看看帝国的『失败品』里面，到底藏著些什么东西！”

雷克斯突然猛地矮身，机械臂的巨刃贴著地面横扫而出。一台半埋在沙里的废弃机甲残骸被拦腰斩断，残存的机油混著沙粒到处喷溅，在身后探照灯的光柱前形成了一道短暂的屏障，暂时模糊了追兵的视线。

借著这个空档，他已经收起机械臂，身体像泥鰍般顺滑地钻进一条狭窄的管道——那是黑星採矿时代遗留的运输通道，直径不足两米，刚好能卡住穿动力甲的清道夫士兵。

管道里瀰漫著铁锈和霉菌的混合气味，唯一幸运的是黑星极其乾燥，所以这环境还能勉强忍受，这也是在垃圾堆里还有人能苟活下来的重要原因。

一片黑暗中，机械臂发出的微弱紫光成了唯一的光源。雷克斯摸索著前进，指尖划过管壁上深浅不一的凹痕——那些是当年矿工们用镐头凿出的標记，横三竖四，像是某种粗糙的密码。

三年前他刚逃到黑星时，就是靠著这些標记在纵横交错的管道网络里活了下来，那时他还不知道，这些看似杂乱的凹痕，其实是矿工们用来记录矿脉走向的暗语。

“滋滋——”

机械臂突然发出一阵刺耳的电流嘶鸣，紫光开始剧烈闪烁，內部像是有颗心臟在搏动。雷克斯猛地按住左臂，感觉有东西在鳞片下蠕动，细如髮丝，却带著灼人的温度，正顺著神经爬向大脑。他靠在冰冷的管壁上喘息，额头上的冷汗混著沙粒滚落，在下巴凝成水珠，又砸落在管道底部的灰尘里，发出微弱的“噗、噗”声。

“母株……钥匙……”

脑海里的低语声越来越清晰，已经不再是模糊的杂音，而是带著某种诡异节律的吟唱，像无数人在空旷的大厅里低声祷告。

雷克斯的瞳孔骤然收缩，三年前那个血色夜晚的记忆突然衝破封锁——帝国第七区实验室的白色灯光，消毒水的刺鼻气味，还有实验台上那团搏动的诡异生物组织……

那是他第一次见到“母株”。淡紫色的藤蔓缠绕著鈦合金支架，每片叶子边缘都长著细小的吸盘，吸盘中央是芝麻大的眼球，密密麻麻让人浑身战慄。更重要的是，那些眼睛转动一阵儿后，全都转向盯住了被束缚在实验台上的他。

周围一群研究员们穿著白色防护服，其中一个手里的注射器泛著银光，针头正对准他刚被接驳好的机械臂。

“它在呼唤你。”为首的研究员摘下口罩，露出一张被“s”孢子侵蚀得半透明的脸，“你的共生体是用母株的纤维培育的，你们本就是一体。”

一体？！！！雷克斯猛地一拳砸在管壁上，机械臂的鳞片因愤怒而炸开，露出里面跳动的能量核心，淡蓝色的能量流像岩浆般翻滚。

他依然清晰地记得那团血肉最后爆开时的景象：研究员们被突然暴长的藤蔓刺穿身体，四下喷溅的淡紫色汁液溅在他的机械臂上，就像活物般渗了进去，那时他脑海中听到的，就是现在这阵吟唱。

管道突然剧烈震动起来，身后传来能量武器轰击管壁的闷响，碎石簌簌落下，砸在肩头生疼。清道夫队长的声音透过管道传来，有些失真的声音里依然带著一种胜券在握的得意：“別躲了雷克斯！你以为洛根能护著你？他现在自身难保！破星海盗团的老巢都被我端了，那些藏在沙子里的虫豸，正在我的丝线上慢慢融化呢！”

雷克斯咬紧牙关，继续往管道深处钻去，大概又过了十来分钟的样子，已经能看到管道的尽头隱约透过来的微光，那是西城区边缘的通风口，空气里开始混杂著沙暴特有的乾燥气息。他能感觉到机械臂的震颤频率在变化，不再是杂乱的电流声，而是与某种能量源產生了共鸣，像两个频率相同的音叉。

爬出通风口的瞬间，狂风裹挟著沙粒迎面砸来，雷克斯下意识地用机械臂护住脸，紫光与沙粒碰撞，激起一片细碎的火花。他眯眼望去，过来方向的沙漠已经变成了一片战场。

原本平坦的沙地被撕裂出无数道沟壑，深不见底的裂缝里泛著幽蓝的磷光——那是黑星地下特有的辐射水晶，被战斗的余波震动，正在释放能量。

洛根带领的海盗团成员趴在裂缝边缘，皮肤已经变成与沙地融为一体的土黄色，背后的膜翼像破损的风帆般张开，上面布满了细密的血洞。他们正艰难地吸收著沙暴中散落的能量粒子，每吸收一点，膜翼的顏色就暗淡一分。