“儿臣给母妃请安。”赫连琛向万贵妃行礼，目光却不由自主地、带著几分好奇与审视，落在了坐在母亲下首的宋琼琚身上，眼底迅速闪过一抹惊艷。

“起来吧。”万贵妃笑容可掬，语气宠溺，“琛儿，来得正好。快来见过宋国公府的琼琚小姐，母妃方才正与琼琚谈论诗词，她的才学，连母妃都自愧不如呢。”

赫连琛走上前，对宋琼琚隨意地拱了拱手，语气带著皇子固有的矜持，却也透著一丝兴趣：“宋小姐。”

宋琼琚早已起身，敛衽还礼，姿態优雅从容，不卑不亢：“臣女见过二殿下。”

万贵妃看著站在一起的两人，一个俊朗张扬，一个清冷雅致，家世容貌皆是上乘，越看越是满意，眼中流露出一种近乎“丈母娘看女婿”的嘉许之色。她笑著让二皇子也坐下，刻意將话题引向一些年轻人可能感兴趣的京中趣事或骑射技艺。

赫连琛虽对诗词歌赋兴趣缺缺，但碍於母妃，也只得耐著性子坐著，目光却时不时落在宋琼琚沉静的侧脸上。这位宋小姐，比他平日里见过的那些要么娇嗲、要么畏缩的贵女，確实很不一样。

宋琼琚感受到二皇子毫不掩饰的打量，心中清明如镜。这位二皇子，受尽宠爱，看似风光，但观其言行，略显浮躁骄纵，缺乏储君应有的沉潜与城府。万贵妃的意图，已然赤裸裸地摆在了檯面上，如同这殿內浓郁的香气，无处不及。

她又陪著坐了一盏茶的功夫，主要是万贵妃在问，她在答，言语间既不刻意卖弄，也不过分低调，每一句回应都经过思量，恰到好处地展现著自己的教养与见识。见时机差不多，便起身婉言告退，理由十分得体，不敢过多叨扰贵妃娘娘休息。

万贵妃这次没有强留，笑容满面地令宫人取来一对水头极足、翠色慾滴的翡翠玉鐲作为赏赐，亲手递给宋琼琚，又亲切地拉著她的手叮嘱：“好孩子，本宫一见你就投缘，日后得了空，常进宫来陪本宫说说话，莫要生分了。”

宋琼琚恭敬接过那对价值不菲的玉鐲，谢恩后，才由宫人引著，缓缓退出承乾宫。

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宫门外，等候已久的云袖连忙上前，小心翼翼地將玉鐲收好。

坐进回府的青绸马车，车轮碾过宫道的青石板，发出碌碌的声响。宋琼琚靠在柔软的车壁上，闭上双眸，指尖轻轻拂过腕间那对尚未佩戴、却已觉沉甸甸的翡翠鐲子。今日进宫，目的已然达到。万贵妃毫不掩饰的青睞，二皇子那充满兴趣的目光，都是她可以借用的“势”，是打破目前困境的利器。

接下来，就看府里那些人，特別是她那心思各异的父亲，和那位已成惊弓之鸟的母亲，如何消化这个消息了。这潭沉寂的死水，是时候该掀起一些波澜了。她唇角微不可察地勾起一丝清冷的弧度，如同冰雪初融时，那一缕若有若无的寒意。