深宫，承乾殿內，龙涎香的气息浓郁得几乎化不开，丝丝缕缕缠绕著殿中每一寸奢华。万贵妃慵懒地倚在铺著寸金寸丝的软烟罗锦垫的贵妃榻上，指尖一枚枚拨弄著腕上那串碧璽手串，珠子碰撞发出清脆微响，映著她保养得宜、却难掩精於算计的眉眼。

几日前的皇后寿宴，如同在她心中投下了一颗不大不小的石子。並非为了那场虚与委蛇的庆典，而是宴席间，那个始终沉静如水的少女——宋国公府的嫡长女，宋琼琚。

在一眾或娇媚、或怯懦、或急於表现的京城贵女中，那丫头像一株独自生长在幽谷的兰草，不爭不抢，却自有一股清冷光华，让人难以忽视。面对皇后和太子时，礼数周全得挑不出错处，可那份恭敬里，却透著一股子天然的疏离，不见多少攀附的热切。

万贵妃的红唇勾起一抹玩味的弧度。宋国公府那点糟烂事，她岂会不知？外室登堂入室，正室王清欢焦头烂额，这位嫡小姐身处漩涡，却能如此沉得住气，要么是心思深得可怕，要么，就是真有些不为外物所动的傲骨。

无论是哪一种，对她万贵妃而言，都是一枚极好的棋子。

若是……能让她的琛儿娶了这宋琼琚……

这个念头一旦生出，便如野草般疯长。宋国公府，世袭罔替的国公府，在军中旧部眾多，朝中关係盘根错节。更妙的是，宋琼琚的外祖家，是清流领袖江氏，门生故吏遍布朝野，是一股连陛下都要顾忌三分的清议力量。若能藉此將这两股势力揽入琛儿麾下，对抗那个占著嫡长子名分、却体弱平庸的太子，胜算岂不大大增加？

一想到皇后那张永远掛著贤德假面、实则早已焦虑不安的脸，若知道她暗中属意的联姻对象被自己截胡，那表情该是何等精彩！仅仅是想像，就让万贵妃心中涌起一阵快意。这简直是一箭双鵰的好计策！

她倏然坐直了身子，华贵的宫装裙摆拂过光洁的金砖地面，扬声唤道：“来人。”

一名身著靛蓝色宫装、面容精干、眼神锐利的掌事宫女应声悄步近前，躬身听命：“娘娘有何吩咐？”这是她的心腹，承乾宫的副管事姑姑，名唤锦书。

“去宋国公府传本宫的口諭，”万贵妃声音不高，却带著不容置疑的威仪，“就说本宫近日在宫中閒来无事，想起那日寿宴上见宋国公府大小姐端庄知礼，谈吐不俗，心中甚是喜欢。请她明日得空进宫来，陪本宫说说话，解解闷。”

“是，奴婢明白，这就去办。”锦书姑姑心领神会，娘娘这是要抬举那位宋小姐了。她恭敬退下，自去安排得力的小太监前往国公府传话。

万贵妃沉吟片刻，又对侍立另一侧的心腹宫女道：“去瞧瞧二殿下何时下学。若是下了学，让他务必来承乾宫一趟，就说本宫有要紧事与他商量。”

她要提前给儿子透个风，这个宋琼琚，她看中了，必须让他上心，確保此事能成。这个儿媳妇，她要定了。

……