宋琼琚踏入金翠坊时，午后的阳光正透过雕木窗，在光洁的地板上投下细碎的光斑。她今日穿著一身藕荷色绣缠枝莲纹的襦裙，外罩一件月白色杭绸褙子，发间只簪一支碧玉玲瓏簪，简约却不失雅致。她原是来查帐的，却不料在这里遇见了一个本不该出现的人。

陈三。

他今日换了一身崭新的青灰色布长袍，浆洗得十分挺括，往日那股混跡市井的潦倒痞气被收敛了许多，头髮也仔细束起，竟透出几分难得的斯文。只是他那张歷经风霜的脸上，局促不安的神情，以及那双因紧张而不断搓动的手，泄露了他与这间典雅珠宝铺子的格格不入。

他一见宋琼琚进来，眼睛骤然一亮，隨即又黯淡下去，取而代之的是一种混杂著羞愧与急切的复杂情绪。他甚至顾不上铺子里还有几位正在挑选首饰的女客，以及伙计们诧异的目光，一个箭步衝上前，竟“噗通”一声直挺挺地跪在了宋琼琚脚边的青砖地上。

“大东家！”他的声音带著一丝不易察觉的颤抖，头深深低下，“从前…从前都是我陈三猪油蒙了心，有眼无珠！这才让那贱人钻了空子，害了您，也亏待了真正的恩人！”

这突如其来的举动让店內霎时一静。女客们惊讶地掩口，伙计们也面面相覷。宋琼琚微微蹙眉，目光迅速扫过四周，眼中闪过一丝不赞同。陈三却似毫无所觉，兀自急切地追问，声音因激动而拔高：“之前我跟您说的那些事，她都招认了没有？能不能定她的罪？”

宋琼琚不易察觉地嘆了口气，冲陈三递去一个严厉制止的眼色。陈三像是被兜头泼了一盆冷水，猛地住了口，意识到自己险些又在恩人面前闯祸，脸上顿时火辣辣的。他訕訕地爬起来，垂著头，像个做错事的孩子般，惴惴不安地跟著宋琼琚快步走进了帐房后的里间。

內室安静下来，只剩下窗外隱约传来的市井喧囂。宋琼琚在主位的紫檀木太师椅上坐下，姿態优雅，却自有一股不容置疑的威仪。她没有立刻说话，只是静静地看著陈三，那目光让陈三越发无地自容。

“虽然咱们手中有实据，”宋琼琚终於开口，声音平静，却带著一丝不易察觉的疲惫，“却还是被王清欢撒娇卖可怜，在夫君面前一番做作，给糊弄了过去。”

她顿了顿，看著陈三瞬间苍白的脸，继续道：“你之前冒著风险提供的那些证据，眼下…算是白费了。”

“白…白费了？”陈三喃喃地重复著这三个字，仿佛一时无法理解其含义。隨即，他像是被抽走了所有力气，整个人肉眼可见地萎靡下来，脊背佝僂，肩膀垮塌，方才那点强撑起来的斯文样子荡然无存，活脱脱一只被疾风骤雨打蔫了的茄子。巨大的失落和更深的愧疚像潮水一样淹没了他。

他怎能不愧疚？眼前这位，才是他和小柔真正的救命恩人！当年若非宋琼琚暗中派人搭救，他们兄妹早已冻死饿死在那个寒冷的冬天。可他呢？他却像个睁眼瞎，错把鱼目当珍珠，竟一度被王清欢那点小恩小惠所迷惑，险些助紂为虐。如今好不容易得知真相，拼了命想抓住机会弥补过错，报答深恩，结果…结果却又是这样一场空！

这让他那颗被江湖义气浸透了的心，如何能过得去？恩重如山，他却无以为报，这种无力感几乎要將他压垮。他死死攥著拳头，指甲掐进掌心，恨自己的无能，更恨王清欢的狡诈。

宋琼琚將他所有的落寞、不甘与自责都看在眼里。她心知这人虽出身卑微，言行粗鄙，却把“恩义”二字看得比性命还重。她放缓了语气，安慰道：“这有什么的？不必如此沮丧。王清欢到底是和宋桓做了多年的夫妻，情分非同一般。只凭藉放印子钱这一件事，本就难以彻底扳倒她。来日方长，咱们从长计议便可。”

说罢，她像是刻意要岔开话题，冲淡这凝重的气氛，目光落在他那身新袍子上，唇角牵起一丝温和的笑意：“你这身上的衣服，料子瞧著不错，针脚也细密，是小柔那丫头挑的吧？她的眼光是越发好了。”

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听见妹妹的名字，陈三猛地抬起头，脸上竟不由自主地泛起一丝窘迫的红晕。他活了二十多年，风里来雨里去，挨过冻，受过饿，跟地痞廝打，同恶狗爭食，何曾穿过这样体面、这样柔软的衣裳？记忆中，永远是破旧襤褸、满是补丁的粗布短打，寒风能从无数个破洞里钻进来，颳得皮肉生疼。

那天下午，小柔来看他，见他还是那副落魄打扮，眼眶立刻就红了。二话不说，就拉著他去了城里最好的裁缝铺。看著妹妹如今白皙的手指抚过那些光滑的布料，听著她熟稔地同掌柜討论著款式和价钱，言谈举止间透出的从容与气度，陈三心里就跟明镜似的——这些年，宋琼琚对待小柔，是真的视如己出，精心栽培，给了她安稳富足的生活和良好的教养。

正因为清清楚楚地知道恩人待他们兄妹何等厚重，陈三心里那份想要报恩的念头才燃烧得如此炽热，如此急迫。他陈三是个粗人，说不出那些文縐縐、冠冕堂皇的感谢话，但他认死理，一根筋通到底：別人予他一口饭，他恨不能还人一座粮仓；別人救他一条命，他这条命就是人家的！知恩图报，这是他混跡底层唯一学到的、也是死死恪守的金科玉律。

恩情一日不还，他心里就一日不得安寧，仿佛欠著天大的债，压得他寢食难安。方才证据作废的消息，简直像是一记重锤，砸得他眼冒金星，满心都是无处发泄的愤懣和对自己无用的痛恨。