他赤著双脚，每一步都踏在滚烫的土地上，却走得异常沉稳。

一双眼睛，依旧燃烧著一种追求真理的光芒。

他便是玄奘。

自两年前毅然西行，跋涉千山万水，

苦行穿越茫茫戈壁、酷热沙漠，终於抵达了传说中的佛国——天竺。

然而，当他真正踏入这座传说中的天竺大城，

目光所及之处，却让那颗饱经磨难却始终怀揣炽热信仰的心，一点点沉了下去。

没有想像中的梵音繚绕，没有金光万丈的佛塔林立，

更没有经文中所描绘的清净极乐、眾生安详。

眼前的曲女城，固然繁华，却是一种充斥著巨大反差与沉重苦难的繁华。

街道宽阔，却污水横流，空气中瀰漫著香料、牲畜粪便、以及某种若有若无的怪味。

两旁店铺林立，售卖著大唐的丝绸、璀璨的宝石、奇异的香料，

顾客多是衣著华丽、佩戴著繁复金银首饰的贵族与富人。

他们肤色较浅，神態倨傲，行走间自有高人一等的威仪。

而与之形成鲜明对比的，是街道边缘、屋檐下、甚至污秽的排水沟旁，

那些蜷缩著的、忙碌著的、肤色黝黑的人群。

他们衣不蔽体，骨瘦如柴，眼神麻木，

从事著最繁重、最骯脏的劳作——清理垃圾、搬运重物、处理尸体……

他们小心翼翼地避让著那些衣著光鲜者，仿佛靠近都是一种褻瀆。

甚至有人腰间拴著铃鐺，行走时发出叮噹声响，

据说是为了提醒高种姓者及时避开，以免被他们的“不洁”所污染。

“这……便是佛国？”

玄奘心中第一次涌起巨大的茫然。

他信仰的佛法，核心乃是眾生平等，慈悲普度。

而眼前这森严的、將人从出生便划分为三六九等的景象，与他心中的理想国何其迥异！

经过艰难的交流与观察，他逐渐明白了这片土地运行的规则。

统治这里的，並非他想像中的纯正佛法，而是一个名为“婆罗门”的古老宗教。

此教派奉行一套严苛无比的种姓制度，將人清晰地划分为五个等级：

最高等为 婆罗门，执掌祭祀、解释经典，被认为是神在人间的代言人，

拥有无上的知识权与精神权威。

他们面色白皙，举止优雅，不事生產。

其次为 剎帝利，乃王族与武士阶层，负责统治与保卫国家，掌握世俗权力。

他们同样地位尊崇，享尽荣华。

第三等为 吠舍，包括农民、牧民、商人等普通劳动者，

是社会財富的主要创造者，却无政治与宗教特权。

第四等为 首陀罗，是被征服的土著居民后裔，

只能从事伺候前三等种姓的“低贱”职业，如僕役、工匠等，生活困苦，备受歧视。

而最底层，甚至不被视为完整“人”的，是 达利特，意为“不可接触者”或“贱民”。

他们被认为天生污秽，只能处理死尸、清理粪便等最“不洁”的工作，

被排斥在主流社会之外，活得如同螻蚁。

这套制度如同铁律，禁錮著每一个人的命运，从出生到死亡，无法逾越。

高种姓者视之为天经地义，低种姓者在漫长的压迫下，