除夕的钟声敲碎了旧岁的最后一点残影。武昌城在连绵的爆竹声中迎来了新年。家家户户门楣上的桃符鲜红夺目，寄託著对未来的祈盼。

除夕夜，秦思齐母子没有独自守在小院，而是如往年一般，受邀在茂才叔一家共度。

掌勺的依旧是秦明文，在灶台间展现出了惊人的天赋与热情。眾人围坐，灯火融融。秦明文解下围裙，被秦思齐推著坐在主位旁——今晚，他是功臣。

秦思齐举杯，敬秦茂才一家：“愿新年，酒楼生意兴隆，安康顺遂！”

新年伊始，万象更新。秦思齐並未沉溺於年节的閒適。

初一一早起身，向秦茂才夫妇拜年。秦茂才乐呵呵地塞给他一个装著压岁钱的红包，虽不丰厚，却是长辈的心意。秦思齐没有推辞，恭敬收下。母亲则回给明文和明秀红包，而后告辞回到小院。摊开《春秋》经卷，沉心研读。史笔如刀，微言大义，字里行间是兴衰治乱、人心向背。他越发体会到《春秋》乃经世致用之学的真諦。

初三这日，他出门拜会两位挚友。秦思齐和赵明远约定，初七码头送行李文焕。

初四秦思齐带著精心准备的拜年礼（无非是些时新果脯和自己誊抄装订的读书心得），分別拜访了周夫子和严教习。拜年访师，步履匆匆。

初七，立春刚过，寒意未消。天色灰濛濛的，江风带著刺骨的湿冷。李知州赴任长沙的官船已然升帆，在眾多商船民船中鹤立鸡群。码头上人头攒动，送行的官员、士绅、故旧排成长列，寒暄、赠礼、作揖，一派喧囂热闹。

秦思齐和赵明远並未挤在那些衣冠楚楚的人群里。他们早早就到了，选在码头下游一处相对僻静的江滩礁石上。

赵明远抱著一个锦盒，里面是他精心准备的送別礼点彩笔架。笔架造型古朴，，寓意“前程似锦，文光射斗”。价值不菲，足见心意。

秦思齐则小心地捧著一个长条形的朴素木匣。匣內，是他亲手书写装裱的一副字。素白的洒金宣上，墨跡遒劲而深沉：

心灯不借他人火 自照乾坤步步明

赠文焕

没有落款，也没有印章。一方像样的閒章玉石，对此刻的秦思齐来说，是奢侈之物。但他相信，字中的心意，李文焕能懂。

“来了！来了！”赵明远指著官船方向。只见李文焕在李璟身后，正与一眾送行的官员士绅揖別。只是李文焕目光扫过人群，似乎在寻找著什么。

终於，他的目光越过喧囂的人群，落在了下游礁石上那两个熟悉的身影上。笑容在他脸上绽开。他低声向父亲稟告了一句。李璟顺著他的目光望来，看到礁石上的秦思齐和赵明远，微微頷首，並无不悦，反而带著一丝长辈的宽容。

李文焕摆脱了最后几位道別的士子，快步向礁石这边走来。江风吹动他的披风和衣袂，猎猎作响。

“文焕！”赵明远迎上去，將锦盒塞到他手里，“给！带著它，到了长沙也好好写字！给我向静之问好！”

李文焕接过锦盒，心中一暖，笑道：“明远，多谢！定不负所望！”