这一日，秦思齐三人並未埋头书斋。因为李通判前精心策划盛大灯会，將於今晚在黄鹤楼下的江滩及府衙前广场同时举行。三人想亲眼见证一石三鸟之计落地的时刻。

华灯初上，三人便结伴出门。越靠近江滩和府衙，人流越多，几乎寸步难行。男女老少，皆盛装而出，脸上洋溢著劫后余生的庆幸和对新年的期盼。各式各样的灯將夜空映照得如同白昼，令人目不暇接。府衙前广场更是搭起了数座高大的戏台，锣鼓喧天，丝竹悠扬，汉剧、楚剧、杂耍、百戏轮番上演，喝彩声震耳欲聋。

然而，这官办的盛会，热闹是热闹，却也透著一股刻意的距离，尊卑感。核心区域——府衙门前视野最佳的观灯看台和紧邻戏台的前排位置，早已被本城有头有脸的官员、士绅及其家眷占据。

他们锦衣华服，围炉而坐，僕从如云，享受著最好的视野和最周到的服务。那些曾被李璟“劝捐”乃至“杀伐”过的富商巨贾们，此刻也满面春风地出现在显赫位置，与李通判把酒言欢，谈笑风生。

他们捐资修建的大型彩灯组（如象徵“漕运亨通”的巨船灯、寓意“五穀丰登”的粮仓灯）被安置在最醒目的地方，灯下立著石碑，鐫刻著捐资者的姓名商號，供人知道。官与商之间的裂痕，似乎真的在这流光溢彩与推杯换盏中被弥合了。

秦思齐三人夹杂在汹涌的人潮中，別说靠近戏台，连江滩边像样的灯都难以挤到跟前。人挨著人，只能隨著人流缓慢移动，耳边充斥著各种口音的叫嚷。精心准备的灯景戏台，於他们而言，不过是一片模糊的光影和遥远的喧囂。

“我的天…这也太挤了！”赵明远被挤得帽子都歪了，护著怀里的点心盒子（他本想边看边吃），“早知如此，还不如在家看书！”

李文焕也颇感无奈，他虽知灯会盛况，却也没想到会拥挤至此。这灯会，真惠及了那些在瘟疫中失去亲人的贫民吗？还是说，底层百姓得到的，仅仅是这一晚短暂的视觉喧囂和可能卖出几碗茶水的微薄收入？真正的实惠，似乎还是流向了有门路、有资本的商人。

秦思齐则显得平静许多。他目光扫过身边一张张或兴奋、或麻木、或疲惫的平凡面孔，听著他们谈论著灯的好坏、戏的精彩、以及明日年夜饭的打算。这些，才是这灯会最真实的底色。拉了拉的两位好友：“走吧，这里挤不进去，也看不到什么。我带你们去个地方。”

他带著两人挤出主会场，拐进附近一条相对僻静的巷子。这里远离喧囂，只有几盏孤零零的街灯。巷口，一个熟悉的小吃摊支著。“张伯！三碗莲藕汤！再来六个炸得焦脆的油饼！赵明远熟稔地喊道。

“好嘞！快坐快坐！”张伯见到老主顾，热情地招呼著，麻利地下粉、炸饼。

三人坐在简陋的小板凳上，围著油腻的小方桌。很快，三碗热气腾腾莲藕汤端了上来。旁边是炸得金黄酥脆、鼓著大泡的油饼。

“呼——！还是这儿舒坦！”赵明远迫不及待地咬了一口油饼，咔嚓作响，满足地眯起眼，“香！比家里那些精致的点心强多了！”

李文焕也舀起一勺莲藕汤送入口中，忍不住赞道：“好味道！”

秦思齐放下筷子道：“文焕，这灯会，很热闹，也很成功。令尊的声望，想必更上层楼了。只是…过了今晚，过了年，你隨令尊赴任杭州…恐怕，就很难再回这武昌城了。”

李文焕咀嚼的动作慢了下来。一股难以言喻的离愁別绪，混杂著对未来的憧憬与一丝悵惘，悄然涌上心头。他沉默了片刻，最终只是低低地“嗯”了一声，端起碗，喝了一大口热汤。

赵明远也停下了筷子，看看李文焕，又看看秦思齐，脸上的欢快褪去，染上了一丝离別的愁绪。他张了张嘴，想说些什么轻鬆的话，却发现不知道说些啥。

明日便是除夕，辞旧迎新。秦思齐拿起一个油饼，用力咬了一口，咔嚓一声，格外清脆。他望著两位挚友，脸上露出温暖而坚定的笑容：“吃吧。吃饱了，才有力气往前走。书信常通，情谊永在。”

秦思齐的声音落在李文焕和赵明远的心上。灯火阑珊处，少年人的情谊，温暖前路。