衝出赵府那的大门，赵明远如同挣脱了锁链的囚鸟，大口呼吸著自由的空气，夸张地伸了个懒腰：“啊——！自由的味道！真香！”

秦思齐和李文焕看著他这副模样，又是好笑又是无奈。

“明远，你就不怕赵伯父家法伺候？”李文焕揶揄道。

“管他呢！先痛快了再说！”赵明远满不在乎地挥挥手，隨即又垮下脸，“不过说真的，你们要是再不来，我真要疯了！走！秦记酒楼！我请客！今天咱们好好聊聊！我都快憋死了！”

他不由分说，拉著两人就上了李文焕的马车。

在年节將近的氛围里，焕发出一种新的活力。街道两旁店铺的灯笼次第亮起，行人熙熙攘攘，叫卖声不绝於耳。空气中瀰漫著各种食物的香气：刚出炉的烧饼、热气腾腾的餛飩、香气四溢的滷味…一种久违的、充满烟火气的喧囂扑面而来，让久困府中的赵明远兴奋不已。

秦记酒楼生意也慢慢好了起来。几人跟秦茂才打过招呼后，径直走向三楼一个雅致的小包厢。

精致的菜餚流水般送上：清蒸武昌鱼、鱼糕、时令鲜蔬和一坛温热米酒。

三米杯酒下肚，赵明远的话匣子再次打开。这次不再是吐槽：“我跟你们说，过了年，我爹肯定要忙著应酬，顾不上我！到时候，咱们溜出去！去江上泛舟！去黄鹤楼吃一顿！去听评书！总之，怎么自在怎么来！你们可一定要陪我！”

秦思齐和李文焕笑著：“学习文重，我们两可没有那多时间陪你！”

话题又转到李文焕父亲的升迁。赵明远羡慕不已：“长沙府茶陵州知州！那可是肥缺！文焕別忘了提携兄弟！”

李文焕笑著摇头：“还不是得读书考试。等父亲安顿好了，你们可一定要来玩长沙玩，我们四个在聚首！”

秦思齐也分享了乡里平安，村长年后带族人来的消息。

酒酣耳热，菜过五味。他们谈天说地，回忆江汉书院的趣事，畅想未知的將来，吐槽学业的艰辛，分享各自的小秘密。没有功名的压力，没有父辈的期望，只有纯粹不掺杂质的友情在米酒香中流淌。

秦思齐看著身边两个挚友：李文焕沉稳中带著抱负，赵明远跳脱里藏著义气。

然而，一丝凝重始终縈绕在李文焕眉宇之间。当赵明远畅想的间隙，他端起酒杯，目光投向窗外。忽然开口，却瞬间让欢快的气氛沉淀下来：“思齐，明远，父亲交给我的一道考问，你们能不能帮我参谋一下。”