回到府衙籤押房旁那个属於他的小小耳房，点燃油灯。摊开信纸，磨墨提笔，开始给赵明远回信。

“明远吾兄惠鉴：

手书奉悉，反覆诵读，感怀至深！知弟安好，且得名师教诲，兄心甚慰。得知兄困於金玉之笼，犹念兄之安危，拳拳之意，溢於言表，兄铭感五內！

武昌城经此大劫，元气大伤，然赖天恩浩荡，官民戮力，疫氛稍戢。街衢渐有生气，商铺零星復业，虽不復往日喧囂，终是劫后重生之象。吾与家母皆侥倖无恙，酒楼亦勉强支撑，承蒙掛念，感激不尽！

吾现於府衙之中，蒙李通判大人不弃，委以核算賑济钱粮、药石出入之责。此职琐碎繁杂，每日与算盘帐册为伍，清点米粮动輒百石，核算药资常逾百金，数目之巨，初时亦令兄咋舌。

然此间实务，涉及民生根本，一丝一毫皆关性命，实乃歷练之良机。兄每日埋首案牘，於钱粮调度、物资流转之道，亦窥得一二门径，获益匪浅，胜读十年死书。李大人处事干练，吾隨其左右，耳濡目染，所得良多。

然诚如伯父大人所洞见，疫癘之根，深植於湿热之气。如今正值三伏酷暑，烈日灼灼，江汉之地宛如蒸笼，最易滋生秽气，疫魔实未远遁，不过暂避锋芒耳。城中虽稍安，济疫坊內呻吟之声犹未绝，城外四野，哀鸿更甚往昔！

吾身处衙署，所见所闻，深知危机四伏，稍有不慎，便有復燃之虞。是以兄务必谨遵伯父之命，安守府中，非必要绝不可轻易出门！高墙深院，熏艾净扫，乃避疫之上策。品茗读书，修身养性，静待秋凉，方是智者所为。

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兄邀吾同窗共读，厚意拳拳，吾心嚮往之！赵府清幽雅致，名师在侧，更有香茗待客，实乃读书进学之洞天福地。吾每念及此，恨不能立时飞赴。然吾职责在身，賑济帐目牵连甚广，每日出入钱粮巨万，李大人倚重，一时实难抽身。

且城中情势，瞬息万变。辜负兄之美意，吾心实感歉疚！待此间诸事稍定，秋高气爽，疫氛尽除之时，吾定当亲赴府上，一则拜谢伯父伯母照拂之恩，二则与弟品茗论道，畅敘別情！

暑气逼人，望兄珍重玉体，安心向学。伯父之处，烦请代为问安。兄所赠洞庭银针，吾心领神往，且留待他日共品。

临书仓促，不尽依依。惟愿吾兄闔府安康，学业精进！

兄 思齐 谨拜

又及：府衙公文用纸粗陋，不及弟之玉版宣万一，见谅。”

信写完了。秦思齐仔细吹乾墨跡，將信纸装入一个朴素的公文信封，封好。他没有提及任何府衙內的倾轧，没有诉说心中的幻灭与沉重，更没有透露城外县乡那令人绝望的景象。

他只是平静地敘述著自己的工作，强调了酷暑的危险，拒绝了邀请，字里行间充满了对友情的珍视和对未来的期许。

秦思齐唤来一名在廊下听差的老实僕役，將信和几枚铜钱一同递过去：“劳烦將此信速送至通判街赵府，交予门房，言明是给明远公子的回信。有劳了。”

僕役躬身接过：“秦小先生放心，小的这就去。” 他小心地將信揣入怀中，提起一盏小小的灯笼，身影很快融入了府衙外沉沉的夜色里。