周知府拿起那份精炼版，目光扫过“神医立信”、“官员亲临”、“富商捐赠”、“市易平药”、“考绩黜陟”等字眼。这哪里是什么方略？分明是要一柄权利的利剑！深入疫区？直面暴民？富商捐赠不就是砍富商的头？得罪同僚？哪一件不是引火烧身、九死一生？他翰林清贵出身，是来这“富饶之地”镀金熬资歷的，不是来玩命的！

吴知州也看完了，他浑浊的老眼抬起，只问了李通判一句沉：“李大人依你看，若行此策，吾等染疫之险几何？”

李通判迎上他的目光，毫不避讳，声音冰冷：“深入秽地，直面疫鬼，七成！甚至更高！”

“七成……” 吴知州喃喃重复，布满老年斑的手猛地攥紧了椅子扶手。剧烈地咳嗽起来，咳得整个佝僂的身体都在颤抖。良久，才喘息著平復。

而后书房里一片寂静，李通判的目光在两人脸上扫过：“二位大人，此策虽险。但若坐以待毙，或敷衍塞责，待武昌十室九空、疫气蔓延他府之时，朝廷震怒，追查下来，这口黑锅，总得有人顶。届时，是下官位卑言轻顶得起，还是二位大人位高权重更合適？”

赤裸裸的威胁！周知府猛地抬头，眼中闪过一丝慍怒，但更多的却是恐惧。吴知州则深深垂下头，仿佛又老了几岁。

李通判不再言语，只是静静地看著他们。书房里只剩下三人压抑的呼吸声，以及窗外不知何处传来的模糊的哭嚎。

时间一点点流逝，每一息都如同煎熬。终於，周知府像是耗尽了所有力气，身体向后靠在椅背上，闭上眼睛，长长地、无声地嘆了口气。他摘下那块精致的丝绢面巾，露出毫无血色的脸：

“李大人忠勇可嘉，心系黎庶此等！救亡图存之重任，非李大人莫属！本府定当全力支持！只是……”

他睁开眼，目光闪烁，“只是本府近日亦感风寒侵体，头昏脑涨，恐难亲力亲为，有负圣恩啊……” 他巧妙地避开了瘟疫二字，將退缩包装成了身体不適。

吴知州也適时地抬起头，老脸上挤出几分虚弱的苦笑，配合著又咳嗽了几声：“咳咳…老朽这把年纪，病骨支离，实在是心有余而力不足。李大人年富力强，正是为国分忧、为民请命之时！此等大功，老朽岂敢贪天之功？”

两人对视一眼，心照不宣。功劳？烫手山芋罢了！染疫的风险高达七成！他们一个要留著命回京高升，一个要留著命告老还乡。至於功劳…只要还活著，总能在李通判的奏疏里分润一二，前提是他能活下来並且成功。

“二位大人深明大义！” 李通判心中冷笑，面上却是一片肃然感激，“既如此，下官愿担此重任！然名不正则言不顺，为便於行事，统筹全局，还须二位大人联名手书，呈报布政使司衙门，请授予下官临机专断、便宜行事之权！事急从权，万望二位大人速速决断！”

周知府和吴知州再无二话。此刻，他们只想儘快將这催命符甩出去。周知府立刻铺纸研墨，吴知州也强打精神，两人联名写下了一封措辞恳切：

李公夸怀济世安民之志，其运筹之智、经纶之才，实乃古今罕有...若论当世治疫之能臣，李公当为翘楚...的呈文，言明武昌疫情危殆，说明非李通判李璟不能力挽狂澜，恳请布政使司授予其全权，主持武昌府一切防疫賑灾事宜。

火漆封缄，快马加鞭送出。