秦茂才拒绝了银票：“思齐！收回去！叔照你说的办！秦记还有点家底，还有叔这张老脸，永財！赶紧套上驴车！明文把后罩棚里那几口醃菜的大缸腾出来！”

他不再看秦思齐，转身对著两个还在发愣的伙计吼了起来：“还杵著当门神？等著喝西北风吗？去库房把防雨的油布都找出来！把后院的驴车套结实了！快！快！”吼声在空荡的酒楼里迴荡。

秦思齐没有再坚持，迅速將银票收回贴身藏好。时间紧迫，天光在厚重的雨云下流逝得飞快。很快，一辆套著老驴盖著油布的板车，艰难地碾过积水的街巷。车辕上坐著浑身湿透永財，奋力驱赶著步驴。秦茂才和秦思齐深跟在车旁，泥水没过了他们的脚踝。

济世堂——城南最大的药铺，平日里门庭若市，此刻却大门半掩。

下雨天里药铺內光线昏暗。平日里井井有条的药柜前挤满了人，个个面带焦虑，声音嘈杂：

“有没有治拉肚子的药？藿香丸还有吗？”

“艾草！艾草还有多少？我全要了！”

“老板！苍朮！雄黄粉！价钱好说！”

坐堂的老大夫疲惫地靠在椅背上，对伙计有气无力地挥挥手：“苍朮没了，雄黄看看库底还有没有碎渣…藿香正气散，没有了…”

柜檯后的伙计满头大汗，一边应付著七嘴八舌的询问，一边翻找著所剩无几的药材，嗓子已经喊哑：“没了！真没了！艾草上午就抢光了！雄黄？您看看这价…”

指著柜檯上一块新换的木牌，上面的墨跡被水汽洇得有些模糊，但数字依旧触目惊心：雄黄一两，纹银五钱！苍朮一两，纹银三钱！

秦茂才到底是生意场上的老手，一见这阵势和价格，心就凉了半截，但想起秦思齐的话，牙关一咬，奋力挤到柜檯最前面，脸上堆起生意人特有的、带著几分討好的急切笑容：“小哥！小哥！劳驾！跟你们刘掌柜是老交情了！不拘什么，只要是防疫祛秽的药材，艾草、苍朮、雄黄、生石灰！有多少我要多少！还有高梁烧酒，要最烈的！价钱……按牌价走！现银！”

他刻意加重了“现银”二字，同时从怀里掏出钱袋，故意在柜檯上发出哗啦的声响。

那伙计本已被吵得头昏脑涨，正要不耐烦地挥手赶人，飞快地瞥了一眼坐堂大夫，老大夫微不可察地点了下头。伙计立刻换了一副面孔，声音也拔高了几分：“秦掌柜！您稍等！库房好像还有点压箱底的！我给您找找！”说完，转身就钻进了后面的库房。

伙计抱著几个大小不一的纸包，两个粗陶罐子气喘吁吁地跑了出来，额头上全是汗：“秦掌柜，您运气好！就这些了！艾草五斤，苍朮一斤，雄黄粉两斤，生石灰一大包！还有两罈子陈年烧刀子，够烈！按现在的牌价，拢共…十八两七钱银子！”伙计报出这个数字时，声音也带著颤抖，显然也知道这价格高得离谱。