他猛地一拍面前书案，震得笔架上的紫毫笔簌簌抖动：“收起你们那点可怜的沾沾自喜！收起那身不知天高地厚的清高傲慢！在真正的学问面前，尔等不过是一群刚刚摸到门槛、连门径都未窥见的蒙童！”

这番毫不留情的当头棒喝，如同冰水浇头，瞬间將斋內那点初入书院的兴奋与自矜浇得透心凉。几个年纪小的秀才脸色煞白，下意识地缩了缩脖子。收敛了神色。

严崇礼冷厉的目光扫视全场，见震慑效果已到，语气稍缓，却依旧带著刺骨的寒意：“尔等可知，今岁八月，便是湖广乙卯科乡试之期？”

此言一出，斋內响起一片压抑的抽气声！

“怕了？”严崇礼嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“现在知道怕了？乡试三年一度，千军万马爭过独木桥！一省生员数千，取中不过百余人！尔等以为，凭你们现在这点三脚猫的功夫，这点浮躁轻狂的心性，能在那龙虎榜上占得一席之地？痴心妄想！”

他顿了顿，看著一张张变得凝重、甚至有些惶恐的脸，才缓缓道：“认清现实，是第一步。收起无谓的清高，拋却侥倖之心，从今日起，將尔等在家乡得来的那点虚名，彻底踩在脚下！在这『尺木斋』里，尔等只有一个身份——蒙学之童！一切，须从头学起！”

“现在，”严崇礼的声音恢復了冰冷的平稳，却带著更深的压力，“翻开尔等案头的《钦定四书文》。今日第一课，不讲微言大义，不究圣贤心法，只讲最根本的——破题！”

“何谓破题？”严崇礼的声音如同寒泉击石，“破题者，八股之首，开宗明义之要！题旨不明，全篇皆废！犹如大厦之基，根基不稳，华屋倾颓！破题之要，在於精准、凝练、切中肯綮，將圣人深意，一言以蔽之！差之毫厘，谬以千里！”

他隨手翻开《四书文》，目光如电：“今日，便以《论语·述而》篇『子所雅言，《诗》、《书》、执礼，皆雅言也』一节为题。”

题目一出，斋內便响起细微的骚动。此题看似寻常，孔子言其常言《诗》、《书》、执守礼仪，皆是雅正之言。但如何破？破其“雅言”之本质？破圣人垂范之意？破学问根本？角度稍偏，立意便落了下乘。

“限尔等一炷香时间，破此一题！”严崇礼的声音不容置疑。他亲自点燃一炷细长的线香，插在讲席旁的青铜小鼎內。青烟裊裊升起，带著一种无声的催逼。

斋內瞬间陷入死寂。只余下笔尖划过宣纸的沙沙声，如同春蚕啃食桑叶。二十八名秀才，无论年长年少，此刻都眉头紧锁，或凝神苦思，或提笔踌躇，或写写划划又涂去重来。空气仿佛凝固了，只有那炷香在无声地燃烧，菸灰一节节跌落。

赵明远额角渗出汗珠，他提笔欲写“圣人垂教，雅言为本”，又觉流於表面，不够精深，烦躁地涂掉。眼角瞥见旁边的秦思齐，只见他双目微闔，似在养神，手指却在膝上无意识地轻轻划动，仿佛在虚空中勾勒著无形的文字结构。那份沉静，与周遭的焦灼形成鲜明对比。

秦思齐的心神早已沉入题中。“子所雅言……”孔子所言，非仅为言，更是其立身处世、教化万民的根本之道。《诗》以道志，《书》以道事，执礼以道行！这“雅言”，是承载圣人之道的舟楫，是沟通天人之际的津梁！破题，当破其“道”之所在！