离开书院，回到小院，秦茂山把包好的剩余十余量银子，交给母亲刘氏，作为他们母子二人在府城的生活费用。那是年前，秦茂山特意去县城换的，便於携带。

秦大安在只有他和秦思齐时，摸索出一个用旧手帕包著的小包，里面是几块散碎银子，加起来约莫二三两。“思齐，这点钱，你拿著，城里销大，读书累，买点补品吃…”

秦思齐心中感动，却坚决地將那包银子推了回去，语气诚恳：“大伯！这些钱足够支撑了。堂兄已经快十六了，要取亲，这钱我不能拿。”

秦大安看著秦思齐，终是嘆了口气，將银子攥回手里，眼中满是复杂的感慨与期许。

翌日清晨，江风凛冽。武昌府码头，帆檣林立。

秦思齐和秦茂才陪著秦茂山、秦大安来到码头。简单的行李已搬上雇好的小船。

秦思齐深深作揖：“茂山叔，大伯，路上千万小心。”

秦茂山用力拍了拍秦思齐的肩膀。“思齐，安心读书！族里的事，不用你操心！”

秦大安不善言辞，只反覆叮嘱著，“照顾好你娘！也照顾好自己。”

秦茂才也拱手道：“二位！思齐母子在府城，一切有我！”

船夫催促开船的號子响起。向著上游、向著家乡的方向驶去。秦思齐与秦茂才並肩站在冰冷的码头上，目送著客船变成江心一点模糊的影子，最终消失在浩渺的烟波之中。江风捲起他们的衣袂，猎猎作响。

隔日，秦思齐换上了一身乾净青衫，提著两盒点心，前往赵府拜年，拜访好友赵明远。

赵府门庭气派依旧。门房通报后，秦思齐被直接引到了赵明远的书房。书房点著火炉，屋內温暖如春。

赵明远满脸笑容，跑著迎上来：“思齐！你总算回来了！快坐！长贵，上茶！”

寒暄几句，问了秦母安好，赵明远话锋一转，眼神热切地看著秦思齐：“思齐兄，此次回府，学业之事，可有长远计议？”他挥手屏退了奉茶的小廝，书房內只剩下二人。

秦思齐放下茶盏，正色道：“明远我正要与你商议。我已交了束脩，秀才丙班，正月十八开课。”

他顿了顿，坦诚道：“明远，考举人还很远，现在的我们根基尚浅，府城俊彦云集，若急於求成，反误前程。故而思虑再三，欲效仿古人『十年磨一剑』之训，擬以六年为期，潜心向学，厚积薄发，暂不参与会试。待学有所成，再图一搏。不知明远你是如何所想？”

赵明远微微一怔“六年！思齐好口气，我都准备九年后，下场乡试。”

转头看著秦思齐：“依思齐你！咱们不汲於眼前之功名，而谋深远之根基！制定目標。”

站起身，在书房內踱了几步，显得异常兴奋，“不瞒思齐兄，外祖父亦曾言，浮躁乃学问大忌！你能有此静气，这六年，我陪你一起熬！”

他走回书案前，铺开一张雪白的宣纸，提笔蘸墨：“来！思齐兄，你我既为同道，当有章法！这六年进学之策，今日便议它个分明！”他目光灼灼。