秦思齐迎著看著二人的目光，语气诚恳：“不是看不上，是我这秀才，分量太轻了。”

自嘲地笑了笑，指了指自己，“一个刚穿上蓝衫的穷酸秀才，在府城里，连个水都溅不起。身边跟著本家的兄弟端茶倒水，外人看了，不会觉得是族里扶持，只会笑我白湖村眼皮子浅，刚得点功名就抖起来了，更笑我秦思齐轻狂无度，不知天高地厚。”

他顿了顿，目光扫过山下那些如螻蚁般在田间劳作的细小身影，又回到两位族兄脸上：“你们是我血脉相连的族兄，不是奴僕。让你们以僕役身份跟著我，我自己心里这道坎就过不去。这不仅是委屈了你们，更是折辱了我们的情分。”

山风似乎也静了一瞬。秦思文终於抬起头，看向堂弟。秦思齐的眼神清澈坦荡，没有一丝虚偽的怜悯或高高在上的施捨，只有真诚的歉意和对未来的承诺。

秦思齐的声音沉静而坚定，带著一种不容置疑的力量：“给我点时间，待我秋闈得中，取得举人的功名，真正有了立身的根基。”

他伸出手，掌心向上，虚虚地按在冰凉的岩石上，仿佛在按下一个无形的盟约，“我亲自回来，请两位族兄出山相助！不是书童，是臂膀！是左膀右臂！帮我打理產业，协理庶务，那时，才是我们並肩，真正做一番事的时候！”

“举人……”秦丰田喃喃地重复了一遍，黝黑的脸上第一次有了明显的波动。举人老爷！那在乡下人眼里，能穿绸缎、家里能免上百亩税赋的真正“官身”了！若思齐真能中举……

“嘿！”秦思文突然一拳砸在自己膝盖上，他抬起头，脸上那层鬱气一扫而空，取而代之的是年轻人的豪气与释然：“好！思齐！有你这句话，哥心里那点疙瘩，就算彻底揭过去了！还是跟小时一样，把事情说开了，你我还是好兄弟！”

他咧开嘴，笑容灿烂，带著爽朗，“我秦思文別的本事没有，一把子力气，给你当个守家护院的总成！”

秦丰田也重重地点了下头，脸上露出憨厚而踏实的笑容：“思齐，你是我们白湖村的骄傲。我种地还行，往后你看顾田庄，用得上我，我秦丰田绝无二话！”

压在心头的那块石头终於落地。三人相视一笑，山风似乎也变得轻快起来，吹散了最后一丝隔阂。

秦思齐放鬆了身体，靠在冰凉的岩石上，目光望向天空：“思文哥，丰田哥，说说你们以后想过啥日子？”

“啥日子？”秦思文挠了挠头，想也不想地说，“那还用问？顿顿能吃饱白米饭！碗里能见油！逢年过节，全家老小，一人一身没补丁的新衣裳！冬天有厚实的袄，冻不著！再攒点钱，风风光光地把媳妇娶进门！”他描绘著乡下人最朴素的愿景。

秦丰田则显得更实际些，他搓了搓手，望著山下自家的方向：“我就想著，把爹娘的身子骨顾好。家里那几亩薄田，侍弄精细点，多打点粮，再养两头猪，几只鸡鸭。”

顿了顿，声音里带著一丝不易察觉的期盼，“能像现在这样，跟著你认几个字，会算个数，以后，別像我，一辈子在地里刨食，连个帐都算不明白，被人坑了都不知道。”他眼中没有太大的野心，只有对安稳温饱和小辈能比自己强一点点的殷切期望。

秦思齐静静地听著。顺著他们的目光，再次俯瞰山下。秋收前的田野，一片繁忙景象。金黄的稻浪翻滚，如同铺向天边的巨大绒毯。无数细小的身影在田间弯腰挥镰，动作整齐而充满力量，像无数工蚁在辛勤搬运著维繫生命的食粮。

阳光炽烈，汗水浸透了他们的粗布短褂，在背上洇出深色的汗碱。没有诗意的田园牧歌，只有沉重而真实的、与土地搏斗的艰辛。

“乡农之勤，不在悬樑刺股，挑灯夜读。”秦思齐忽然开口，传入两位族兄耳中，带著一种洞悉世情的沉静，“而在顺天时，察云雨，辨墒情；在尽地力，精耕细作，不误农时。春种一粒粟，秋收万颗子。每一粒谷，都是汗水摔八瓣，从老天爷手里抢下来的。这份勤，沉在泥土里，刻在骨头上，不比寒窗苦读的分量轻。”他的目光落在那些弯腰如弓的身影上，充满了深深的敬意与理解。

秦思文和秦丰田怔怔地听著，咀嚼著堂弟的话。他们从未想过，自己祖祖辈辈习以为常的劳作，在读书人眼里，竟也有这般分量。一股暖流悄然淌过心间。

日头西斜，三人起身，拍掉身上的草屑尘土，沿著山路缓缓而下。回到村东头那间充满生气的茅屋私塾时，正是下午课业最专注的时刻。

孩子们的精神头却十足。巨大的板岩前，秦明文正板著脸，用一根细竹枝指著上面密密麻麻的字，带领孩子们大声诵读，唾沫星子在光柱里飞舞。

下面，二十几个小脑袋晃动著，声音稚嫩却洪亮。秦宝儿坐在最前排，腰杆挺得笔直，念得最大声。

秦思文和秦丰田站在门口，看著这热火朝天的景象，看著孩子们因专注而发亮的小脸，听著那琅琅的书声，脸上不自觉地露出了笑容。先前那点因不能跟著思齐去府城而產生的失落，彻底被眼前这充满希望的场景冲淡了。