秦思齐走过去看了看，讚许地点点头：“好！秦宝儿最快！写对了！”

秦宝儿得意地昂起小脑袋，像只骄傲的小公鸡。他转头四顾，发现旁边一个瘦小的女孩，叫秦水云，正对著石板上的“刀”字发愁，小手抖抖索索，怎么也写不好那个斜斜的撇捺。

“哎呀！笨死了！”秦宝儿心急火燎，故事结局像猫爪子一样挠著他的心。他一把抢过秦水云的石板，地说：“看我的！”

在石板上画了一个歪七扭八但结构清晰的刀字，然后把石板塞回水云手里，恶狠狠地威胁道：“快！照著我这个描！描十遍！不，二十遍！描不会不准回家！明天要是害得大家听不了故事，我…我就把你扔沟里去！”他挥舞著小拳头。

其他几个进度慢的孩子，也被秦宝儿这武力胁迫的目光扫过，纷纷缩了缩脖子，更加卖力地写起来。

秦明文在一旁看得又好气又好笑，想出声呵斥秦宝儿，却被秦思齐用眼神制止了。秦思齐嘴角噙著一丝笑意，看著秦宝儿像个尽职尽责又蛮横无比的小监工，在桌子间穿梭，用他的方式帮助著那些拖后腿的同伴。

屋里，书写声，念诵声，还有秦宝儿时不时的“笨死了”。

秦思齐重开私塾的消息，婉拒书童婆子的决定，如同两颗投入湖水的石子，在村里激盪开来。

最初几日，祠堂上那些曾因免税田分配、因书童银钱而愤懣、嫉妒、窃窃私语的面孔，如今在村道上遇见秦思齐时，眼神都变得复杂起来。

他们不再像看一个骤然得势、高高在上的秀才公，而是带著一种审视、疑惑，甚至…一丝惭愧，匆匆別开视线。秦思齐穿著那身青衫，每日清晨穿过薄雾走向村东头的私塾，步履平稳，神情淡然。

变化最先在灶房和女人的閒谈里酝酿、发酵。男人们抹不开面子，心中的愧疚和感激如同藤蔓缠绕，却不知如何开口。於是，女人们成了先锋。

“他婶子，我家那小子，昨儿个回来，竟然会写他爹的名字了！歪歪扭扭的，可到底是写出来了！可把我家那口子乐坏了！”村东头的桂嫂子，嗓门依旧洪亮，但语气里却没了往日的泼辣，多了几分真切的喜气。

挎著个盖著蓝布的篮子，在秦思齐家那低矮的院墙外探头探脑，看到秦母在院子里晾晒衣服，立刻亲热地招呼起来。

秦母放下手中的湿衣服，脸上带著温和的笑意：“是宝儿吧？那孩子机灵，力气大，背书也快。”

“可不是嘛！”桂嫂子几步走进院子，不由分说地把篮子塞到秦母手里，力气大得让秦母一个趔趄，“家里老母鸡新下的蛋，攒了这么些，新鲜著呢！给秀才公补补身子！他天天教那么多皮猴子，费心劳神的！”她掀开蓝布一角，露出半篮鸡蛋，蛋壳上还沾著些新鲜的草屑和鸡粪痕跡。

“哎呀，这可使不得……”秦母连忙推拒。