秦茂山的声音带著一种不容置疑的决断道：“族里商议，这五十亩免税的恩泽，不分到户！凡族中守节抚孤之寡妇，家中有未满十六岁稚子者，无论其名下有无田地，皆可凭此免去田税！所免之税，折成银钱，按市价，直接交予各家手中！直至其子年满十六，族中再议重新分配！”

这决定如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，晒穀场上彻底炸开了！巨大的声浪几乎要掀翻场边的草垛。

“啥？免税田给寡妇？不分了？”

“直接给钱？这……这能行吗？”

“我家小子才十岁，能领六年钱？这是救命钱啊！”四个穿著打满补丁粗布衣的年轻寡妇，怀里抱

著个瘦小的孩子，激动得语无伦次，眼泪刷地就下来了，她旁边三个同样境遇的妇人也都红了眼眶，互相攥著手，身体因激动而微微发抖。

“凭啥？凭啥不分田？给钱？谁知道这钱到手里是多少？能有自己种田踏实？”一个壮年汉子梗著脖子，脸涨得通红，不满地嚷嚷起来，“咱家劳力多，正缺地呢！”

“就是！公中的钱，也是大伙儿的！凭啥只给寡妇家？”立刻有人附和。

“你懂个屁！”一个鬚髮皆白的老者颤巍巍地跺了跺脚，指著那壮汉，“村长这是大仁大义！孤儿寡母，没个壮劳力，有地也种不出粮！给现钱，买米买盐，孩子才能活命！这是积阴德！”

“哼，说得轻巧！谁知道这钱会不会被剋扣……”

“村长处事向来公道！”

“那书童一年六两，老婆子也六两，这钱得……嘖嘖，秀才公的面子可真金贵！”一个阴阳怪气的声音不知从哪个角落飘出来，带著明显的酸意和不满。

惋惜、惊嘆、狂喜、愤懣、质疑、算计……种种声音交织在一起，匯成一股巨大的、喧囂的洪流，在白湖村的晒穀场上空盘旋、衝撞。

秦茂山站在高台上，面色沉静如水，目光锐利地扫视著下方形形色色的面孔。

秦大安站在人群靠后的位置，听著耳边炸响的各种议论，特別是那句关於“六两银子面子真金贵”的刺耳话，像根针一样扎进他心里。他在攒动的人头里搜寻著，终於在墙边，看到了那蜷缩的身影——思武。

秦思齐撑起身，睡到中午才醒过来，黄酒后劲是真大，摇了摇头。身上细布长衫在睡梦中压出了几道褶皱。窗外，母亲刘氏的声音断断续续飘进来，正和隔壁的王婶说著话，內容无非议论著书童、婆子、那一年十八两雪银的开销，还有那五十亩免税田如何只惠及了村里的寡妇们。

王婶子说著：“都指著鼻子骂呢，说咱思齐的架子，是拿全族的血汗银子堆起来的。说那免税田，就该按户分，家家有份才叫公平……唉，六两银子一个书童，丰田家那小子是真有福气，抽到这么好的活。真是羡慕！”扎进秦思齐刚睡醒还有些混沌的脑子里。

秦思齐静静地听著，利益就那么多，有人得了，必然有人失。那些没得到实惠的乡亲，眼红、嫉妒、不甘，最终化作怨毒的谩骂。

他闭上眼，晒穀场上那些交织著羡慕、愤恨、算计的脸孔，仿佛又在眼前晃动起来。他明白，这怨气若不平息，如同乾柴堆在自家屋檐下，一粒火星就能燎原。

他起身，推开房门。午后的阳光有些刺眼，他微微眯了一下。堂屋里听到动静，母亲刘氏正送王婶出门。