“夫君，夜深了，晚膳你也没用多少，妾身让厨房燉了些鸡汤，你趁热喝了吧。”她將汤盅放在案头，声音柔和。
柳越看著眼前的妻子，阴沉的脸色稍稍缓和了些，端起汤盅，喝了一口，暖意顺著喉咙滑入腹中。
“可是朝中又有什么烦心事？”徐氏见他面有郁色，犹豫了一下，还是忍不住轻声问道，“妾身看夫君眉头紧锁，晚膳时便心神不寧。可是为了今日放榜之事烦心？妾身听闻……那位陈公子，中了会元？”
柳越喝汤的动作一顿，嘆了口气。在妻子面前，他没有太多掩饰：“何止是会元。他那篇策论，是想掘了满朝文武的根啊。”
他便將事情的原委，简略地对徐氏说了一遍。
徐氏听完，神色变得极为复杂。
她不解地看著自己的丈夫：“那陈锋……是妾身和鶯儿的救命恩人。当初在冀州，多亏了他和叶公子，我们母女才能……”
“后来在望江楼，您和易儿与陈公子，不是相谈甚欢吗？他那块求贤令，不也是您授意严刺史所赠？妾身听闻，他能来金陵，似乎也有夫君在吏部为其说话的缘故……为何如今……”
她顿了顿，似乎不知该如何措辞：“为何如今他显了才华，得了圣眷，夫君反而……反而如此忌惮，甚至要……妾身愚钝，实在不解。”
柳越放下汤匙，看著妻子，脸上露出一丝无奈的苦笑。他知道夫人因为救命之恩，对陈锋心存感激，但她终究是內宅妇人，难以明白这朝堂之爭的凶险与复杂。
“夫人啊，你只知其一，不知其二。”柳越嘆了口气，“官场如战场，甚至比战场更加凶险，杀人不见血啊。”
“当初在望江楼上，为夫便试探过此子。此子確有才华，但性子过於刚硬，稜角分明，绝非甘居人下、易於掌控之辈。如今太子与十四皇子之爭愈演愈烈，为夫观其言行，早料到他必与推崇武事、性子暴烈的十四皇子更为投契。而十四皇子……向来与为夫政见不合，多有齟齬。”
他眼中闪过一丝锐光：“若让此等大才投入十四皇子麾下，无疑是如虎添翼，对为夫，对太子殿下，都绝非好事。所以，为夫不得不早做谋划。”
徐氏面露惊讶，她没想到其中还有这般曲折：“夫君当初力荐他进京，难道是……”
“不错。”柳越坦然承认，“当初镇北侯叶擎苍和陆明轩大力夸讚此子，老夫顺水推舟，一是想看看此子究竟有多少斤两，二是想著若能將其拉拢过来，自然最好。若不能……”
徐氏神色更加复杂，她怔怔地看著丈夫，仿佛第一次如此清晰地看到丈夫在朝堂之上的另一面。
她喃喃道：“可……可镇北侯那边……当初林尚书抄家灭族之时，若非夫君您在朝中周旋，力保下侯夫人林氏，镇北侯府恐怕……镇北侯这些年来，对夫君您也並无敌对之举，不过是政见不同罢了。为何如今似乎……非要闹到这般地步？”
“妇人之见！”柳越打断她，语气有些不耐，“党爭，从来不是论恩仇，而是论立场！”
“有些恩义，为夫並非不记。但……人在朝堂，身不由己。为夫坐在这个位置上，很多事情，不是想停就能停的。”
他嘆了口气，轻轻拍了拍妻子的手背。
“身后有太多人看著，跟著。为夫是主和派的领袖，若与主战派的武將交往过密，莫说手下的人心会散，便是龙椅上那位……恐怕也会寢食难安啊。”
徐氏被他呵斥，眼圈一红，不敢再多言。
她看著丈夫眼中的疲惫与无奈，终究没有再说什么，只是默默地嘆了口气。她端起已经微凉的鸡汤，轻声道：“妾身再去给夫君热一热吧。”
……
十四皇子府內，却是另一番景象。
大排筵宴，灯火辉煌。萧承锋与寧佑等一眾少壮派將领，正围坐在一起，开怀畅饮，气氛热烈。
“痛快！真是痛快！”萧承锋將一碗烈酒一饮而尽，重重地將碗顿在桌上，大笑道，“陈锋这篇策论，简直是说出了孤的心里话！什么重农抑商，什么祖宗成法，都是狗屁！国家没钱，拿什么养兵？拿什么打仗？就该从那些富得流油的商人身上割肉！”
他越说越兴奋，用力一拍桌子：“等他殿试过后，点了进士，入了朝堂，孤推行强兵之策，便有了最得力的臂助！到时候，看谁还敢说孤只会好勇斗狠！”
寧佑则相对冷静，他为萧承锋又满上一碗酒，沉吟道：“殿下，陈锋此举，锋芒太露。其策论更是触动了满朝文武的利益。木秀於林，风必摧之。我担心，三日后的殿试之上，会有人借题发挥，对他不利。我们是否要提前做些准备？”
萧承锋闻言，却摆了摆手，脸上带著一丝狂傲：“怕什么！真金不怕火炼！孤就是要看看，他陈锋，到底有多大的本事，能顶住这满朝的风雨！”
“若是连这点阵仗都经不住，那也不配与孤共谋大事！再说了，不是还有父皇吗？父皇既然点了他做会元，就是看中了他的胆识和才干，岂会任由那些小人作祟？”
话虽如此，他眼中却也闪过一丝思索之色，显然將寧佑的话听了进去。
……
夜深人静，喧囂散尽。
陈锋送走有些醉意的叶承，回到房中。林月顏已经为他铺好了床铺，在昏黄的灯光下，恬静地睡下了。
陈锋回到书房，书案上，静静地放著一封没有署名的信，那是谢云娘带来的。
他拆开火漆，抽出里面的纸张。上面並非银票，而是几行清秀却有力的小字，清晰地记录著柳越在书房召见卢子瑜等人，以及其后吩咐心腹散播流言的动向。
他独自一人，走到窗前，推开窗户，让清冷的夜风吹散了满身的酒气。
他看著天边那轮残月，神色平静。
舞弊？郑玄？这手段，未免也太小看他陈锋了，也太小看那位铁面无私的郑老大人了。
他嘴角泛起一丝冷笑。