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喧囂从清晨一直持续到日暮时分，才渐渐散去。

入夜，一轮明月掛在柳梢头，清辉洒满庭院。

清竹苑的小厅里，洗去了满身疲惫的陈锋，换了一身舒適的家常便服，与林月顏、叶承围坐在一张小方桌前。

桌上摆著几样精致的家常小菜，一壶温好的黄酒，散发著诱人的香气。

没有外人，没有应酬，只有最亲近的家人。

林月顏亲自为陈锋布菜，她看著自己的夫君，从一个清河村的普通猎户，一步步走到今天，成为万眾瞩目、名动京师的大乾会元，眼中满是化不开的骄傲、喜悦与爱意。

她为三人斟满酒，举起酒杯，眼眶微微有些泛红：“夫君，奴家不善言辞，只知夫君这一路走来，吃了许多苦，也付出了许多。今日之荣耀，夫君当之无愧。奴家敬夫君一杯。”

陈锋看著她眼中清晰倒映出的自己的影子，那里面的情意与骄傲几乎要满溢出来。

他心中一片温软，伸手握住她微凉的手，將她轻轻揽入怀中：“说什么傻话。没有你和三弟，没有叶叔、陆爷爷、徐爷爷他们，没有鹿鸣苑的大家，我陈锋哪有今天。这杯酒，该是我们同饮。”

两人相视一笑，將杯中酒一饮而尽。所有的情感，都融在了这片刻的温馨之中。

叶承今日忙了一整天，却毫无疲態，反而兴奋异常。他一口乾了杯中酒，大大咧咧地说道：“大哥，你是没看见今天那些人的样子！那个礼部的李侍郎，以前见到我，鼻孔都快翘到天上去了，今天拉著我的手，一口一个『叶公子』，亲热得跟我失散多年的亲兄弟似的！还有那个王御史，嘖嘖，那笑脸……我以前还以为他只会板著脸骂人呢！”

陈锋笑了笑，夹了一筷子菜放到他碗里：“人之常情罢了。今日他们能因我是会元而来捧我，他日若我失势，他们也必是踩得最狠的。三弟，这些话，听听就好，万不可当真，更不能沉溺其中。”

叶承闻言，脸上的兴奋收敛了些，他抓了抓后脑勺，若有所思地点了点头：“大哥，我懂。你放心，我也就是在你和嫂子面前说说。在外头，我还是很稳重的！”他拍了拍胸脯，努力做出沉稳的样子，却惹得林月顏掩口轻笑。

……

在侯府一片喜庆祥和的表象之下，看不见的暗流，正在金陵城的各个角落汹涌。

右相府，书房內灯火通明。

柳越脸色阴沉地坐在太师椅上。

下方，卢子瑜、薛文瀚等一眾落榜的门生，垂头丧气地站著，大气也不敢出。

卢子瑜满心不甘，眼中带著血丝，噗通一声跪倒在地，哭诉道：“恩师！学生实在不服！”

“那陈锋的策论，学生虽未得见全文，但听闻其主张，简直是离经叛道，狂悖至极！竟敢妄言变更祖制，加征商税！此等乱政之言，非但未被黜落，反而被擢为会元！天理何在？纲常何在？”

“而我等寒窗苦读十余载，谨守圣人之道，文章团锦簇，却只得寥寥上榜，名次低微！恩师，此中必有蹊蹺！定是那郑玄老儿，与陈锋早有勾结，徇私舞弊！学生恳请恩师，为我等主持公道！”

柳越抬起眼皮，冷冷地扫了他一眼：“哭嚎什么？成何体统！”

卢子瑜被他目光一扫，顿时噤声，只是肩膀仍在微微颤抖。

“舞弊？”柳越冷哼一声，將手中的茶盏重重顿在桌上，“证据呢？郑玄那个老顽固，是出了名的油盐不进！而且他还是我主动推荐，你空口白牙说舞弊，是质疑郑玄，还是质疑我，亦或是陛下？”

卢子瑜被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。

“事已至此，圣意已决，多说无益。陛下就是要用这把刀，来试试这满朝文武的成色，来碰一碰那些盘根错节的利益！你现在跳出去喊舞弊，不过是自取其辱，正中陛下下怀！”

他话锋一转，眼中闪过一丝冷厉：“但是，此事不能就这么算了！他陈锋不是想开商税吗？不是想动我等的根基吗？那就让他动！老夫倒要看看，他有没有这个本事！”

他对侍立在一旁的心腹幕僚低声吩咐了几句。

那幕僚闻言，脸上露出一丝犹豫：“相爷，此举……恐难动摇其根本，若是追查起来……”

柳越嘴角勾起一抹冷笑：“老夫自然知道动摇不了根本。老夫要的，也不是现在就能扳倒他。老夫要的，是先在金陵城，在士林清议之中，种下一颗怀疑的种子！要让他陈锋这个名字，和『舞弊』、『私相授受』这些词，隱隱约约地沾上边！让他还未踏入朝堂，就先惹上一身腥！”

“更要让满朝文武，特別是那些中间派，对他这个会元的来歷心存疑虑！如此一来，待到殿试之时，稍加引导，便可让他心神不寧。”

“待到日后他真要推行那套骇人听闻的税法时，今日种下的这根刺，便是日后攻訐弹劾他最有力的武器之一！记住，流言要散得巧妙，要捕风捉影，似是而非，越是模稜两可，越能引人遐想！”

幕僚心领神会，躬身领命，悄无声息地退了出去。

卢子瑜等人也相继告退，书房內只剩下柳越一人。

他靠在太师椅上，闭上眼，手指无意识地揉著眉心。连日来的操劳和眼前的局势，让他感到一丝疲惫。

书房门被轻轻推开，他的夫人徐氏端著一盅热气腾腾的鸡汤，轻手轻脚地走了进来。