御书房內，陈设古朴而威严。紫檀木的书架上，摆满了浩如烟海的经史子集。空气中，瀰漫著淡淡的龙涎香和松墨的清香，混合成一种独属於权力中枢的、令人心神凛然的气味。

一个身著明黄色日常龙袍、身形清癯但脊背依旧挺直的老者，正背对著门口，站在一幅巨大的《江山社稷图》前，凝视著图上那片辽阔的疆域。他鬢角已染上风霜，但那份久居上位的威严，却丝毫不减。

正是当今大乾天子，萧景贞。

张德海在门外通报一声，然后对陈锋作了个“请”的手势。

陈锋深吸一口气，压下心头翻涌，整了整衣冠，垂首敛目，踏入了那象徵著天下至高权力的门扉。

行至御阶之下，依礼深深跪拜：“臣，忠武校尉陈锋，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

大乾天子萧景贞，鬢角霜染，面容清癯，长年的劳心与权柄的握持，在他眉宇间刻下了深深的纹路。然而那双眼睛，依旧锐利如鹰，此刻正毫无遮拦地落在跪伏於地的陈锋身上。

当陈锋依礼抬起头，目光与御座上的天子短暂相接的剎那。

萧景贞那双阅尽沧桑的眼眸，骤然凝固。

他仿佛透过陈锋这张年轻的脸，看到了另一个人的影子。

皇帝清癯威严的脸上，一丝极其复杂难明的神色——是震惊，如同看到不可能重现之物；是某种深远的怀念，穿透了岁月尘埃；更有瞬间的恍惚，仿佛灵魂被拉回了遥远的过去。

那种眉宇间的英气，那种眼神中的锐利，以及……面对天子威严时，那份深藏在恭敬之下，却无法掩饰的不卑不亢的沉稳气质，像极了年轻时那个陪他金戈铁马、浴血沙场，最终扶他登上龙椅的挚友。

这种神似，如同一把钥匙，瞬间打开了萧景贞心中尘封已久的记忆之门，勾起了他心中最深处的愧疚、怀念与……警惕。

萧景贞的手指，微不可察地收紧了一下。喉结轻轻滚动，似乎想说什么，终究没有发出声音。只是那目光，在陈锋身上停留的时间，长得超出了寻常的礼数。

御书房內，陷入了短暂而诡异的寂静。

萧景贞很快便收敛了外露的情绪，將那份惊涛骇浪深埋心底。他脸上露出一抹温和的笑容，仿佛刚才的失態从未发生过。

“平身吧。”他温和地说道，“朕今日是私下召见，爱卿不必拘泥於君臣大礼。”

“谢陛下。”陈锋缓缓起身，依旧垂首，不敢直视龙顏。

“抬起头来，让朕好好看看。”萧景贞的声音再次响起。

陈锋依言抬头，目光平静地与这位帝王对视。

萧景贞仔细地端详著陈锋，良久，才缓缓点头，笑道：“好，果然是英雄出少年。朕只是想提前看看，能让镇北侯那老傢伙在奏章里讚不绝口，甚至不惜以『国之栋樑，不下於当年秦元』这等溢美之词来举荐的年轻人，究竟是何等模样。”

陈锋心中剧震！秦元！武安侯秦元！他没想到叶擎苍对自己的评价竟高到如此地步！更没想到，皇帝会当著自己的面，毫不避讳地提起这个名字！

“陛下抬爱，臣惶恐。镇北侯谬讚，臣实不敢当。臣出身山野，蒙侯爷不弃，授以微末之职，已是皇恩浩荡。侯爷厚爱之言，显属溢美，臣万万当不起。”

“哦？”萧景贞踱回御案后，並未坐下，手指隨意点了点案上那份厚厚的卷宗，“叶擎苍在奏章里可把你夸上了天，说你『胸有丘壑，腹有良谋，文能安邦，武能定国，乃国朝急需之良材』。陈锋，你自己说说，你当得起叶爱卿这番评价吗？”

这是一个陷阱！陈锋心中雪亮。承认，是为狂妄自大，目中无人；否认，则是妄自菲薄，辜负举荐，甚至会让皇帝怀疑叶擎苍的眼光和用心。

他深吸一口气，再次躬身，朗声回答：“回稟陛下，镇北侯谬讚，臣愧不敢当！臣不过一介山野村夫，侥倖读过几本书，练过几日粗浅武艺。所谓良谋，不过是闭门造车，纸上谈兵；所谓武略，亦不过是匹夫之勇，难登大雅之堂。然，”他抬起头，目光坦荡地迎向皇帝，“臣虽不才，却有一颗忠君爱国之心！愿为陛下披荆斩棘，愿为大乾开疆拓土！愿为我大乾万千黎民，效犬马之劳，纵万死，亦不辞！”

萧景贞看著他坦荡的眼神，脸上那点笑意似乎真切了几分，抚须点头：“好！好一个『忠君爱国之心』！有此心，便胜过万千良谋！起来吧，赐座。”

一旁侍立的太监立刻搬来一个锦墩。

“谢陛下。”陈锋谢恩后，只坐了半个臀部，姿態依旧恭敬。

萧景贞话锋一转，看似隨意地问道：“你此番自冀州而来，千里迢迢，一路之上，可还太平？”