严檜看著他这副模样，似乎觉得有些无趣。他轻轻嘆了口气，带著点施捨的口吻道：“罢了。你终究是为本官和相爷做事的，也算忠心可嘉。这样吧……”

他身体微微前倾，声音压低了些：“本官明日便修书一封，呈递相爷。言明周县令在冀州北境多年，劳苦功高……请请相爷看在本官的薄面上，將你……往南调一调？比如，江南富庶之地，寻个安稳些的缺？”

这番话，如同天籟之音，瞬间將周监生从地狱拉回了天堂！

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“大人！此言当真？”周监生大喜过望，激动得浑身颤抖。

“本官何曾骗过你？”

他猛地站起，对著严檜深深一揖到底，声音因为激动而微微发颤：“下官……下官叩谢大人再造之恩！大人恩同父母！下官……下官愿为大人，为相爷，赴汤蹈火，肝脑涂地！若有差遣，万死不辞！”

严檜脸上露出一丝不易察觉的疲惫，挥了挥手：“行了，行了。你的忠心，本官知晓了。坐吧。”

周监生这才千恩万谢地重新坐下，屁股只敢挨著椅子边，脸上堆满了感激涕零的笑容，腰板挺得笔直，仿佛隨时准备听候差遣。

书房內一时安静下来。严檜的目光重新投向书案上的字帖，似乎又沉浸其中。他再次铺开一张新纸，拿起笔，蘸墨，落笔。

笔锋在纸上游走，发出细微的沙沙声。

周监生捧著茶杯，大气不敢出，目光却不由自主地又落在那张被临摹的拓印字帖上。

那字跡瘦硬挺拔，锋芒內敛，自有一股独特的风骨。他看了半晌，终於忍不住，小心翼翼地问道：“大人……您方才临摹的这帖字，究竟出自哪位大家之手？下官愚钝，竟瞧不出半点端倪。观其风骨神韵，定是当世……不，是古往今来难得的书法圣手！”

严檜笔下未停，闻言，嘴角却勾起一抹复杂的笑意，像是讚嘆，又像是自嘲：“书法大家？单论这字，倒也称得上开宗立派。”

他笔锋一转，写下一个“金”字，继续道：“此人独创的『瘦金体』，笔锋劲瘦，锋芒毕露，却又骨力遒劲，飘逸灵动，如屈铁断金，別具一格。本官习字多年，初见时亦为之惊嘆。”

“瘦金体？”周监生茫然地重复了一遍，搜肠刮肚也想不起哪位先贤创过此体。

严檜笔走龙蛇，继续道：“此人……可不止是字写得好。其文採风流，更是惊才绝艷。”

周监生更加好奇，又是一通马屁：“哦？能得大人如此讚誉，想必是哪位隱世的大儒名贤？不知下官可有幸知晓名讳？”

严檜写完最后一笔，轻轻搁下毛笔，这才抬起头，缓缓道：“並非先贤。此人……你也认识。”

“下官认识？”周监生愕然，脑子里飞快闪过冀州境內几个有些才名的书生，却都对不上號。