严檜没有直接回答，而是拿起那张拓印的字帖，目光落在上面，仿佛在欣赏一件稀世珍宝。他手指拂过字跡，轻声吟哦：

“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……”

周监生初时茫然，当听到“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声”时，他觉得分外耳熟，但就是想不起来。

严檜没有直接点破，而是提笔，在纸上缓缓写下三个字。

周监生伸长了脖子看去，只见那三个字是——《破阵子》。

眼睛瞬间瞪得滚圆，失声叫道：“《破阵子》？是……是那陈锋所作的《破阵子·为镇北侯赋壮词以寄之》？”

严檜微微頷首，目光依旧停留在字帖上，带著一种近乎痴迷的欣赏：“不错。正是此词。”

周监生如遭雷击，呆立当场！他看看严檜手中的字帖，又想想那个在清河村见过、看似普通的年轻人，只觉得荒谬绝伦！他结结巴巴，犹自不敢置信：“这……这陈锋……当……当真如此大才？连……连大人您都……”

严檜坦然道：“单论此字此词，本官……的確不如他。”

他拿起字帖，再次轻声诵读：“了却君王天下事，贏得生前身后名……”读到这里，他声音微顿，目光落在最后五个字上，脸上浮现出一种复杂难明的感慨，似嘆似笑：“可怜……白髮生！”

他放下字帖，看向窗外渐沉的暮色，仿佛在回味词中意境：“好一个『可怜白髮生』！寥寥五字，道尽英雄迟暮、壮志难酬的悲凉！无怪乎朝堂上那些武夫，听得此词便血脉僨张，难以自持,几欲落泪！便是本官……”他自嘲地摇了摇头，“闻此一句，亦不免心绪翻涌，感慨万千啊！”

“那陈锋不过是少年狂言，不知天高地厚罢了！”周监生连忙道，“况且大人正值春秋鼎盛，年富力强，谈何白髮？相爷更是老当益壮……”

严檜摆摆手，打断了他的奉承。他重新拿起那张拓印的字帖，指尖摩挲著纸面，眼中流露出毫不掩饰的惋惜：“字，是好字！风骨嶙峋，锋芒內蕴！词，更是好词！气吞山河，悲壮苍凉！”

他连嘆两声可惜，目光深邃：“可惜只是拓本，终究隔了一层。更可惜……可惜……可惜啊！”

后面的话，他没有说下去，只是將那字帖轻轻放回案上，神情间带著一丝难以言喻的落寞与复杂。

周监生看著严檜的神情，心中更是掀起了惊涛骇浪。他隱隱觉得，这位深不可测的刺史大人，对那陈锋的態度，绝非表面上那般简单。既有忌惮与算计，似乎……也藏著一种难以言说的欣赏与惋惜？

两人又围绕著字与词，以及朝中一些无关痛痒的閒话交谈了几句。窗外的天色，已彻底被墨色浸染。

周监生覷著时机，起身恭敬拱手：“大人，天色已晚，下官……不敢再叨扰大人清修，就此告退。”

严檜从字帖上收回目光，看了看窗外浓重的夜色，温言道：“时辰確实不早了。此刻城门想必早已关闭，况且，城外虽没了黑风寨那等大患，但零散宵小未必绝跡。周县令今夜便在府上客房歇息一晚，明日清晨再回武邑吧。”

周监生心中感激，再次躬身：“多谢大人体恤！”

严檜朝门外唤道：“来福。”

管家应声推门而入，垂手侍立：“老爷。”

“带周大人去客房安歇，好生伺候。”

“是。”管家躬身领命，转向周监生，客气地伸手示意：“周大人，请隨小人来。”