“老太爷知道你与那个曾卖身为奴的农女的纠葛了？”成三爷铁青著脸，厉声追问著。

成景淮忍无可忍：“是。”

“是我亲口向祖父稟明，说桑枝对我有救命之恩，我与桑枝早有婚约在身。”

说著说著，控制不住自嘲地笑出声：“想不到，父亲竟然瞒了我这么多年。”

“您答应过我的！”

“您怎么能表面一套，背后一套。”

成三爷气得眼前发黑，扬起手便是一记响亮的耳光，直打得成景淮偏过头去：“为了个卑贱的农女，你这般忤逆不孝吗？”

“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，讲究的是门当户对。”

“我虽只是老太爷的庶子，不及你大伯位高权重，但终究是上京成氏的血脉。你母亲亦是上京名门闺秀，官宦之后。”

“这些年来，我与你母亲倾尽所有为你延请名师大儒，为你的学业操碎了心。日日盼著你能奋发向上，盼著你能金榜题名，盼著你能让老太爷另眼相看，不至於与那成景翊云泥之別。”

“可你呢！”

“你竟自甘墮落，执意要与一个什么脏活累活都做过，且对你仕途毫无裨益的乡野村姑定亲！”

“你可知道，成景翊的未婚妻是永寧侯府的掌上明珠，身后倚靠的是已故的清玉大长公主，与皇室沾亲带故，更有老太爷鼎力扶持，前程似锦，不可限量。”

“你有什么？”

“难道真要十年寒窗苦读，好不容易高中，却要被发配到穷乡僻壤，灰头土脸过一辈子吗？”

“你还没看够为父我在你大伯面前卑躬屈膝、俯首帖耳的窝囊相吗？”

“你不想像你大伯和成景翊一样，前呼后拥，呼风唤雨吗？”

“我为你的前程著想，何错之有！”

一连串的詰问，让成景淮白了脸，嘴唇翕动，囁嚅著道：“父亲，桑枝对我有救命之恩啊。”

“当日若非桑枝捨命相护，儿子早已命丧歹人之手。她既救我一命，我自当救她出苦海，护她一生周全。”

“这般恩义相偿，天经地义！”

成三爷拍案而起，厉声喝道：“报恩便非要断送自己的前程，辜负父辈的殷殷期望不可吗？”

“你死了这条心吧，我绝不会同意你娶她过门！”

成景淮抬手拭去眼角泪痕，声音哽咽却字字分明：“报恩之道是千条万条，可我对桑枝岂止是恩义二字？我怜她遭遇，惜她坚韧，更想与她朝朝暮暮，相依相守。这般心意，又有什么错呢？”

留县多美人，他却再没见过有人有一双如桑枝那般清冽冽发著光的眼睛。

真真如浮光跃金，静影沉壁。

仿佛，所有的苦难於桑枝而言，都不过是过眼云烟，皆可付之一笑。

桑枝永远鲜活，永远明亮，永远生机勃勃。

这样的桑枝，让他心动。

想起桑枝，成景淮的眼底泛著繾綣温柔和嚮往。

“还有，我始终不觉得像父亲一样做知县是对人生的蹉跎，一县百姓的生计福祉、温饱安康繫於一身，这般重任在父亲口中怎就成了不堪之事了？”

“以前，您明明不是这样说的。”

成三爷气恼：“迂腐！”

“迂腐至极！”