坐在对面的是一个典型的英国绅士一一詹姆斯·戈麦斯，开普殖民地总督亨利·巴克利爵士的特使。他穿著一身剪裁考究的黑色礼服，即使在南非的炎热天气里也一丝不苟。此刻，他正用手帕擦拭看额头上的汗珠。

“伯爵阁下，”戈麦斯清了清嗓子，“这份条约是德兰士瓦共和国政府与女王陛下政府之间的正式协议。根据条约，德兰士瓦共和国同意將北纬26度线以南的所有领土转让给大英帝国，作价二十万英镑。”

德里克伯爵拿起那份文件，装模作样地翻看著。文件用英语和荷兰语两种文字书写，上面確实有德兰士瓦共和国总统马蒂纳斯·韦塞尔·比勒陀利乌斯的签名和印章。

“二十万英镑。”德里克伯爵重复著这个数字，嘴角勾起一丝讥讽的笑容，“买下德兰土瓦三分之一的领土。戈麦斯先生，您不觉得这个价格.：.有些可笑吗？”

“这是双方协商的结果，”英国特使戈麦斯挺直了腰板，“价格的合理性不是您需要关心的问题，伯爵阁下。”

德里克伯爵放下茶杯，发出清脆的响声。他站起身来，走到墙边的地图前。

这是一幅详细的南部非洲地图，上面用不同顏色的小旗標註著各方势力的分布。

奥地利的黄色旗帜已经深深插入了德兰土瓦的腹地，应当说即將全部占领。

“您看到波切夫斯特鲁姆了吗？”德里克伯爵用手杖指著地图上的一个点，“还有克莱克斯多普、海德堡...这些城市现在都飘扬著哈布斯堡王朝的旗帜。”

“正是因为如此，我才来拜访您。”戈麦斯的声音里带著一丝不耐烦，“为了避免贵国军队与我国即將接管这些领土的部队发生不必要的衝突。”

德里克伯爵转过身来，眯起眼睛：“这种事，你难道不应该去比勒陀利亚找德兰士瓦共和国的总统要吗？来找我干什么？我的特使阁下。”

“尊敬的伯爵阁下，您这真的是明知故问。”戈麦斯的语气变得不耐烦，他摊开双手，做出一个夸张的手势，“您的部队已经占领了波切夫斯特鲁姆这些南方城市，德兰士瓦政府已经...如何说呢，失去了对这些地区的实际控制。我国部队为了避免与贵国发生衝突，这才前来拜访。”

“原来如此。”德里克伯爵回到办公桌前，重新坐下。他拿起那份条约，仔细端详著，“不过，戈麦斯先生，我有个疑问。”

“请讲。”

“二十万英镑，”德里克伯爵用手指敲打著桌面，“对於如此大片的领土来说，这个价格未免太...慷慨了。德兰土瓦人可不是傻瓜，他们不会这么轻易就卖掉自己的土地。”

他停顿了一下，锐利的目光直视著戈麦斯：“呵呵，这份条约应该还有部分內容没给我看吧。就二十万英镑？是不是还有什么火炮、步枪、炸药之类的？”

戈麦斯的脸色微微一变，但很快恢復了常態：“这是商业机密，尊敬的伯爵阁下，您无权干涉我们与德兰士瓦的交易。”

“商业机密？”德里克伯爵大笑起来，笑声在办公室里迴荡，“您把军火交易说成商业机密？戈麦斯先生，您当我是三岁小孩吗？”

“伯爵阁下，我必须提醒您，”戈麦斯站了起来，脸色涨红，“大英帝国有权与任何主权国家进行贸易。这是国际法赋予的权利。”

“呵呵，那么你们也无权干涉我们跟德兰士瓦的战爭呀。”德里克伯爵的语气突然变得冰冷，“既然您提到了国际法，那我也要提醒您一一奥地利帝国与德兰士瓦共和国之间的战爭，是两个主权国家之间的事务。第三方无权插手。”

两人对视了片刻，办公室里的气氛变得剑拔弩张。

“伯爵阁下，”戈麦斯深吸一口气，努力控制看情绪，“我必须指出，这份条约是在贵国入侵之前就已经开始谈判的。德兰土瓦政府有权处置自己的领土。”

“有权？”德里克伯爵冷笑道，“一个正在与我们交战的政府，突然要把三分之一的领土卖给英国，而且价格这般廉价。戈麦斯先生，您不觉得这更像是一种...军事同盟吗？

“您这是无端的指控！”戈麦斯提高了声音。

“是吗？给一个正在战爭中的国家提供武器，然后以极低的价格购买他们的土地，这就是你们英国人的正常商业活动？”

德里克伯爵转身走回办公桌，拿起那份条约：“戈麦斯先生，让我把话说清楚。这场战爭是奥地利帝国与德兰士瓦共和国之间的战爭。您手中的这份条约，

也是您与德兰士瓦签订的。所以.：：“

他把条约扔回给戈麦斯：“您应该去找条约的签署方才对。至於那些已经被帝国军队占领的地区，恐怕德兰士瓦政府已经无权处置了。”

戈麦斯接住条约，脸色铁青：“伯爵阁下，您这是在挑战大英帝国的利益！”

“挑战？”德里克伯爵哈哈大笑，“戈麦斯先生，是你们在挑战奥地利帝国的利益！我们正在进行一场正义的战爭，而你们却想趁火打劫。”

“您会为今天的傲慢付出代价的！”戈麦斯气急败坏地说。

德里克伯爵的表情突然变得严肃：“戈麦斯先生，我建议您慎言。奥地利帝国不是那些可以隨意恐嚇的小国。而贵国政府与我国一向有著友好的外交关係，

您的话真的代表了伦敦吗？”

特使戈麦斯的脸色变得更加难看。

“我会如实向总督阁下匯报今天的谈话。”戈麦斯拿起帽子，准备离开。

“请便。”德里克伯爵做了个请的手势。

“不过，在我离开之前，我还有一句话要说。不要忘了，大英帝国才是非洲的主人，你们会后悔的！“戈麦斯丟下这句话，愤然离去。

办公室的门被重重关上，德里克伯爵翻了个白眼：“我是嚇大的啊，还怕你这种威胁。”

他摇了摇铃，秘书立即走了进来。这是个三十出头的年轻军官，金髮碧眼，

一丝不苟。

“立即给南部地区的阿佩尔將军发电报。”德里克伯爵回到办公桌前，开始口述，“命令他加强对南方开普殖民地一带英国人动向的侦察，特別注意金伯利和库鲁曼的军队调动。任何异常情况，立即报告。”

“遵命，阁下。”施密特快速记录著。

“另外，”德里克伯爵补充道，“让他做好战斗准备。谁知道英国人会不会脑子犯糊涂，真的干出背后捅刀子这种事情。”

“是的，阁下。我这就去电报室。”施密特敬了个礼，转身离去。

德里克伯爵重新坐下，从抽屉里拿出一份电报。这是皇帝弗朗茨发来的密电，上面用写著：

“如遇英国挑畔，毋需请示，立即反击。必要时可占领开普敦。外交事务由帝国处理。一一弗朗茨”

德里克伯爵把电报放回抽屉，嘴角露出一丝微笑。这就是底气啊，皇帝给的底气。虽然不知道英国佬会不会真的发疯，但他还真有点期待看到那一幕，当奥地利的双头鹰旗帜在开普敦上空飘扬，英国佬估计要气炸了。