米丽莎咬著嘴唇，陷入了沉思。客厅里一时安静下来，只能听到墙上的老式掛钟发出滴答声，

还有最小的弟弟抽鼻子的声音。

“米丽莎小姐。”斯克里尼亚尔放下手中的文件，身体前倾，声音放低了些，“我理解您的担忧。让我坦诚地告诉您一一您担心的那些比较恐怖的事情都不会发生。”

米丽莎感觉到对方靠得有些近，温热的呼吸扑在她的脸上，让她的耳朵有点发热。她下意识地身体后倾，努力做出一副凶狠的、视死如归的表情：

“你们需要我做什么？是不是要我做那种...那种事！”她的脸涨得通红，但还是咬牙说道，“只要保证我父亲和弟弟妹妹们的安全，我...我什么都愿意做。”

“咳咳！”斯克里尼亚尔上尉猛地咳嗽起来，差点被自己的口水呛到。他连忙坐直身体，脸上露出哭笑不得的表情。旁边的几个士兵也面面相，有人甚至忍不住偷笑。

“米丽莎小姐，您误会了。”斯克里尼亚尔上尉揉了揉太阳穴，“我们是正规军队，不是土匪。我只是想告诉您，这场战爭的规模很有限。根据我们的情报，德兰土瓦的正规军不过几千人，

真正能打仗的更少。”

他停顿了一下，继续说道：“坦白说，这场战爭的总伤亡可能连一千人都不到。如果您的父亲被俘虏一一这比阵亡的可能性大得多一一我们会给予適当的待遇，战爭结束后就会释放。如果他受伤了，帝国军医也会提供治疗。”

“真的？”米丽莎半信半疑“我以军人的荣誉保证。”斯克里尼亚尔上尉正色道，“事实上，皇帝陛下特別强调要善待当地居民。毕竟，以后大家都要在同一片土地上生活。，前提是您选择当奥地利人。”

这时，代市长旁边插话：“米丽莎小姐，斯克里尼亚尔上尉说的是真的。这几天他们在城里秩序良好，还付钱买东西。”

米丽莎看了看这个代市长一一虽然是个墙头草，但至少不像在说谎。

“那么，您需要我做什么？”她谨慎地问道。

斯克里尼亚尔笑了笑：“很简单。第一，如实填写这些表格。第二，帮助我们与您的邻居沟通。”

“哦，对了。米丽莎小姐，我倒是有个更好的建议。”

米丽莎抬起头，褐色的大眼睛眨呀眨。

“您的德语说得这么好，而且受过良好的教育。”斯克里尼亚尔身体前倾，“如果您愿意担任我的专职翻译官，协助我们与当地居民沟通，那么我可以保证一一您和您的家人可以继续留在波切夫斯特鲁姆，不用搬迁。”

“真的？”米丽莎有些不敢相信。

“当然。”斯克里尼亚尔上尉点点头，“而且待遇不错，每天至少一个英镑，应该还能分到一套新的房子。”

（英镑是硬通货。）

他又看了看这间稍微有些老旧的房子，“或者旧房改造机会。。当然，如果您以后想去其他地方发展也可以。比如奥属东非，那边的三兰港正在快速发展，机会很多..：”

“哟，上尉这是在相亲呢？”旁边一个年轻的中士突然插嘴，脸上带著挪输的笑容，“对这位小姐这么好，连工作带住房都安排上了！

“闭嘴，夏特尔！”斯克里尼亚尔上尉恼怒地瞪了部下一眼，但耳根还是有些发红。

其他几个士兵也忍不住偷笑起来。代市长也都替这位上尉觉得尷尬。

米丽莎的脸腾地一下红了，像熟透的苹果。她低下头，假装认真研究手中的表格，心跳得飞快。这个奥地利军官...似乎確实对她格外照顾？但她立刻摇摇头，把这个荒唐的想法赶出脑海。

“我...我需要考虑一下。”她结结巴巴地说，“这个决定关係到我全家的未来，我不能草率。”

“当然，这很明智。”斯克里尼亚尔站起身，努力让自己显得公事公办，“我给您三天时间考虑。期间您可以在城里打听打听，看看我们的承诺是否可信。”

他从口袋里掏出一张名片递过去：“这是我的临时住址，就在市政厅旁边的旅馆。如果您有任何问题，隨时可以来找我。”

米丽莎接过名片，上面用德文印著：卡尔·冯·斯克里尼亚尔上尉，帝国皇家第三非洲轻步兵团。

“那个..：”斯克里尼亚尔上尉似乎还想说什么，但看到部下们促狭的眼神，只好作罢，“我们该去下一家了。米丽莎小姐，后会有期。”

他向米丽莎微微鞠躬，然后快步走向门口。

“上尉等等！”米丽莎突然叫住他。

斯克里尼亚尔回过头，有些疑惑。

“谢谢您的...体谅。“米丽莎小声说道，“不管最后如何，我都感激您没有为难我们。”

斯克里尼亚尔笑了笑：“这是应该的，米丽莎小姐。战爭是政客们的游戏，不应该让无辜的人受苦。”

“哦，对了。”临出门前，他回头对仍然站在原地的米丽莎说：“对了，米丽莎小姐，您刚才的勇气令人钦佩。不是每个人都敢为家人牺牲自己。您的父亲如果知道，一定会为您骄傲的。“

门关上了，但米丽莎还能听到外面传来的调侃声：

“上尉，您刚才脸都红了！”

“夏特尔，你再多嘴，下个月的哨兵任务就全是你的！”

“哈哈哈..”

米丽莎靠在门上，心情复杂。这些入侵者...似乎和她想像中的不太一样。但这改变不了他们是侵略者的事实。

“姐姐，刚才那个军官是不是喜欢你？”十四岁的妹妹安娜不知什么时候溜了出来，一脸八卦地问道。

“別胡说！”米丽莎轻轻敲了一下妹妹的头，“快去照顾弟弟们，我要好好想想。”

她走到窗边，看著奥地利士兵们走向邻居家。那个高大的上尉走在最前面，卡其色的军装在阳光下格外显眼。

三天时间，她必须做出选择一一是坚持做一个没有国家的德兰土瓦人，还是低头成为奥地利帝国的臣民？

父亲，如果是您，会怎么选择呢？米丽莎默默地想著，手中紧紧握著那张名片。

开展人口调查工作在已经占领的德兰士瓦共和国的城市迅速展开中，时间不多，动作迅速，事实上，就算选择成为奥地利臣民，也会受到一定的限制，因为战爭还没有结束。

负责人口调查的军官、行政人员们会耐心地讲解这些內容。

例如。“是的。另外，如果您选择成为奥地利人，会有很多好处，將来，您的弟弟妹妹们可以去我们新开设的学校上学，免费的。我们会教授德语、算术、地理这些实用的课程。”

“您和您的家人將获得帝国的全面保护。您知道的，这片土地上祖鲁人、科萨人经常骚扰农场，而英国人也虎视耽。一旦成为奥地利臣民，帝国军队会保护您的財產安全。”

“可以保留您现有的土地產权。我们保证，所有合法的土地所有权都会得到承认和保护。”

（如果被抽到搬家，会在搬家地进行土地补偿。）

当然也有义务。

“您的儿子在成年后很大可能会被徵召入伍，在帝国军队服役两年。不过，这也是个学习技能和见识世界的机会。

“夫人，如果您选择不入籍，那么限制会更多。您必须在三个月內离开德兰士瓦，我们会提供前往开普殖民地或葡萄牙殖民地的旅费。如果想去更远的地方，比如美洲或澳大利亚，帝国也会协助安排船票，但您需要自己承担一部分费用。”

在每座被占领的城市，每隔几天就会有几个或者几十个俘虏被放回来，因为隨著战爭的进行，

一些主要城市德兰士瓦军队还是需要防守的，这种战斗他们可不適合，被俘虏的人在经过仔细审查之后，会被允许回到家乡。

哦，他们也需要填写调查。

一些老人三三两两地聚集在一块，看著头顶上的四色旗帜变成黄黑旗，嘆了口气，继续拉著家常，问问自己家的亲戚回来了没，由於没有什么残暴的政策，所以奥地利占领军和民眾的关係还算融洽。

唉，生活还要继续，不管头顶飘扬的是什么旗帜。