第398章 英国对南非政策与奥地利对西班牙意见

1872年3月的伦敦，春寒料峭。淡淡的雾气从泰士河上升起，笼罩著这座世界上最繁华的都市。

英国首相威廉·格莱斯顿先生正从唐寧街10號步行前往白金汉宫，就当是锻链身体了。跟在他身旁的是殖民大臣金伯利伯爵约翰·伍德豪斯，一个精力充沛的中年人，他手里紧紧著一个皮革公文包。

两人沿著圣詹姆斯公园边缘行走，远处白金汉宫的灯火已经依稀可见。今晚是维多利亚女王为庆祝春季来临举办的例行晚宴，內阁重要成员都在受邀之列。

“首相阁下，”殖民大臣金伯利伯爵一边调整著步伐以配合首相的节奏，一边开口说道，“亨利·巴克利爵土发来电报，奥地利人在南非的殖民地已经將手伸到了布尔人那边，德兰士瓦共和国非常迫切地希望与我们签订防御协定。”

格莱斯顿的脸色瞬间阴沉下来，浓密的眉毛紧紧皱起。他停下脚步，转过身盯著殖民大臣：“怎么又是奥地利人？”语气中透露出明显的不悦和厌烦。

这种反应並不令人意外。自从去年金伯利伯爵呈交了那份厚达三百页的殖民地综合报告后，格莱斯顿才真正意识到奥地利帝国在海外扩张上的野心。过去十几年里，当大英帝国专注於巩固印度、加拿大和澳大利亚等核心殖民地时，奥地利人却在悄无声息地四处圈地。从东非到西南非，从太平洋岛屿到东南亚的一些港口，到处都能看到双头鹰旗帜的身影。

伦敦的决策者们一开始並没有太在意，毕竟这年代也没有卫星地图，扩张什么的很难看的出来，一般要他们的殖民者登上某地某个岛屿才会发现这里被人占领了。

一开始奥地利选择的殖民地大多远离英国的重要利益区，而且奥地利人似乎更专注於建设基础设施而非军事扩张。但现在情况不同了一一他们的触角已经伸到了大英帝国殖民地的边缘。澳大利亚周围的密克罗尼西亚群岛完全是奥地利的了，而索罗门群岛的部分岛屿都插上了奥地利的旗帜，

这件事还在英奥两国之间打官司，而现在，他们又將目光投向了南非。

格莱斯顿继续向前走去，手杖敲击地面的声音变得更加急促。儘管英奥两国在普法战爭问题上保持著某种程度的合作一一都不希望看到法国或普鲁士任何一方获得压倒性优势一一但在殖民地问题上，两国的利益衝突日益明显。

“首相阁下，”金伯利伯爵打开公文包，取出一份文件，借著路灯的光亮翻阅著，“我翻阅之前的殖民部文件才发现，他们了几年时间修了一条从他们东非殖民地一直到南非附近的大铁路，

当时我们的殖民部专家都分析这个铁路不可能成功，但他们了八九年时间、利用各种方案，最终还是修好了。”

这条被奥地利人称为“財富之路”的铁路確实是个工程奇蹟。

从印度洋沿岸的三兰港出发，穿越东非高原，跨过赞比西河，最终抵达接近德兰士瓦边境的奥维尔（现在的哈博罗內）。全长超过两千英里，途经热带雨林、高原草原、沙漠边缘，施工难度之大令人咋舌。英国的工程师们曾经断言，以奥地利的技术和財力，这个项目註定失败。然而事实证明他们错了一一通过僱佣大量当地劳工、开发机械、以及投入巨额资金，奥地利人硬是完成了这个看似不可能的任务。

“而这条铁路的终点就在德兰士瓦共和国附近，”金伯利伯爵合上文件，意味深长地说道，“

这不得不令人遐想。”

格莱斯顿停下脚步，目光越过树梢，望向不远处灯火辉煌的白金汉宫。那座宏伟的建筑在夜色中显得格外壮丽，无数扇窗户透出温暖的光芒，隱约可以听到管弦乐队调试乐器的声音。

“女王陛下跟阿尔伯特亲王殿下跟哈布斯堡家族的私交很好，”格莱斯顿缓缓说道，语气中带著一丝谨慎，“但如果是影响到了国家利益，我相信女王陛下是有分寸的。你认为这会影响到我们的国家利益吗？”

这是个敏感的话题。维多利亚女王与阿尔伯特亲王確实与奥地利皇室关係密切，毕竟救了阿尔伯特的命，两个王室又经常互相交流，女王对奥地利保持著某种好感。但作为君主立宪制下的首相，格莱斯顿必须考虑的是国家利益而非王室情谊。

金伯利伯爵下意识地挠了挠后脑勺，他在脑海中快速权衡著各种因素：奥地利在非洲的扩张速度、英国在当地的既得利益、两国在欧洲事务上的合作关係、以及可能的衝突升级风险。

“呢..：”他斟酌著措辞，“短时间內是没有什么影响的，但是按照我们的猜想，奥地利的殖民地面积甚至会超过我们，如果不算上印度、澳大利亚的话。而我们的开普殖民地可能也会受到威胁。”

“能不能以奥地利为威胁为前提。”格莱斯顿若有所思地说道，显然他已经在考虑如何在议会和公眾面前为可能的对抗政策寻找理由。

金伯利伯爵的眼睛一亮，立即领会了首相的意思。他一拍手，脸上露出瞭然的笑容：“啊，这个啊，那就好办了。先射箭后画靶，我们很擅长这个。”

在外交和宣传战中，英国人向来是行家里手。通过报纸、议会辩论、外交照会等各种渠道，塑造一个“奥地利威胁论”並非难事。关键是要让公眾相信，奥地利的扩张对大英帝国构成了实质性威胁。

事实上，金伯利伯爵在之前就干了这个，只不过首相没支持他。

但金伯利隨即又露出了懊恼的表情：“不过亲王殿下身边有他自己的智囊，还大部分都是从德意志地区带来的，不好说会不会受到他们的影响。”

格莱斯顿显然早有准备：“这个，我会等亲王殿下去苏格兰的时候，找个私下时间跟他聊聊，

他过几天就去，到时候这些智囊们就留在伦敦了。另外，將这份文件设为最高机密，他们无权观看。”

“好，首相阁下。”金伯利伯爵点头应承，隨即又提出了一个现实问题：“那么德兰士瓦那边，我们怎么回復？开普殖民地已经得到了诚意，他们的版图又扩大了三千平方公里。”

格莱斯顿摇了摇头，语气坚决：“防御协定不可能，那边都是牧场、草原，没有什么利益。我们保护好金伯利小镇就好了。”

金伯利小镇是围绕著几年前发现的钻石矿而形成的定居点，已经成为整个南非最重要的经济中心之一。

金伯利钻石矿的年產值去年1871年就达到了约281万英榜，这才是英国真正关心的利益所在。

但格莱斯顿停顿了一下，又补充道：“不过我们可以输送武器给他们，火炮、后膛枪都行。至於金钱，让他们用土地做抵押就行了，到时候如果奥地利人真的想要拿下德兰士瓦共和国，我们也出兵平分这片土地。”

“首相阁下，”金伯利伯爵提出了一个关键问题，“会不会和奥地利人发生枪战衝突？有这个可能，到时候怎么办？”

这確实是个需要慎重考虑的问题。一旦英国公开支持德兰士瓦，与奥地利的衝突几乎不可避免。而这种地区性衝突如果处理不当，有一定可能升级为两个欧洲大国之间的全面对抗。

再加上普鲁士跟法兰西，也许是新的欧洲大混战了。

“儘量避免衝突，但如果奥地利人不认可我们的协定，那就打唄，我们在开普殖民地有近万名士兵，还打不过远道而来的奥地利士兵吗？但衝突不能扩大，打疼他们就好了。”

“明白了。”金伯利伯爵点头表示理解。