疾病、工伤、过劳死一一这些都是工人们的日常。肺病、硅肺病在工人中极为普遍，

但没有任何医疗保障。一旦生病无法工作，等待他们的只有被扫地出门的命运。而外面，

还有无数飢饿的人在等看这个职位。

每一吨钢铁、每一码布匹的背后，都凝结著无数生命的透支。

大英帝国原时空在19世纪末20世纪初被德国赶超不是没有道理的，1870年代的英国，

表面上还是世界工厂，但內里已经开始腐朽。工人区里，一家八九口人挤在一间阴暗潮湿的地下室，孩子们营养不良，佝僂病流行。与此同时，德国正在配酿社会改革，到了1880

年代开始实施社会保险，给工人看病，让他们的孩子上学。结果呢？英国的人口增长率从1850年代的约千分之十三，跌到了1870年代的约千分之十一，而德国同期却保持在千分之十五左右。再加上大量移民，英国的衰落就在意料之中了。

所以，弗朗茨打算跟英国人耗一耗，大概再等个二十多年，奥地利对英国就会確立很大的优势了。

1871年7月末，维也纳，霍夫堡皇宫。

弗朗茨世刚刚送走了维也纳大学的生理学教授恩斯特·威廉·冯·布吕克，这位普鲁土裔科学家是当今欧洲最杰出的生理学家之一，曾师从约翰內斯·米勒，在神经生理学领域颇有建树。

他刚刚任命布吕克教授为新成立的帝国遗传委员会主席，主要就是研究近亲婚姻对后代的影响。

“陛下，布吕克教授已经离开了。”侍从官轻声提醒道。

“嗯。”弗朗茨点点头，目光落在桌上的一份文件上来自伦敦的外交信函。他的特使汉斯刚刚拜访了查尔斯·达尔文。

信中写道：

“尊敬的陛下，

我已按您的吩咐拜访了达尔文先生。这位学者住在肯特郡的唐恩村，一栋被常春藤覆盖的乡间別墅里。他看起来比实际年龄苍老，长长的白鬍子让他像个圣经里的先知。

当我转达您的邀请时，他陷入了长时间的沉默。『我很荣幸，『他最后说，『但我的健康状况不充许我承担如此重要的职务。

然而，当我提到这个委员会將研究近亲婚姻的问题时，他的眼神变了。他告诉我，他的十个孩子中有三个天折，还有几个体弱多病。『我和艾玛是表兄妹，『他苦涩地说，『我爱她，但我常常想，如果我们不是亲戚，孩子们会不会更健康？『

最终，他同意来维也纳进行短期研究，条件是可以带夫人同行。『艾玛需要换换环境，『他说，『自从安妮去世后，她一直鬱鬱寡欢。『

弗朗茨放下信函，站起身走到窗前。维也纳的街道上车水马龙，电气路灯这东西即使在白天也显得格外醒目。这座城市在变化，整个帝国都在变化。刚刚完工的环城大道是现代化的象徵，但帝国的某些观念却还停留在中世纪。

贵族啊，贵族。我这么做，可都是为了你们。

弗朗茨心里想到，他感觉自己就是个大家长，一方面给这些贵族想办法增加势力，另一方面还要防备他们的不满、反抗，心累。

“陛下，”侍从官再次出现，“阿尔布雷希特大公到了。”

“让他进来。”弗朗茨转过身，深吸一口气。

阿尔布雷希特大公走进书房，军靴在地板上发出清脆的声响。

“陛下。”大公行了个標准的军礼。

“先別讲事情。“弗朗茨有些疲惫地说，一边走向角落的酒柜，“先喝杯雪莉，累死我了。”

他亲自倒了两杯琥珀色的雪莉酒，递给大公一杯。两人在壁炉前的沙发上坐下。

“您看起来確实很疲惫，陛下。”阿尔布雷希特关切地说。

“心累。”弗朗茨苦笑，“刚才见了帝国中央贵族委员会的几个老顽固。他们对我的遗传学研究计划反应...你能想像。”

“让我猜猜，”大公呷了口酒，贝格伯爵肯定会说这是对神圣血统的褻瀆？”

“差不多。”弗朗茨摇摇头，“还有老托恩伯爵，他说他们家族六百年来都是表亲通婚，照样人丁兴旺。我没好意思提醒他，他的三个儿子里有两个是痴呆。”

弗朗茨喝了一小口酒，然后两人开始聊了聊家常。

“小卡尔最近怎么样？”

提到儿子，阿尔布雷希特的脸上露出笑容：“那小子天天著要当海军军官。上周还偷偷跑到的里雅斯特，在军港待了一整天，看军舰。”

“有志气。”弗朗茨讚许道，“海军正需要新鲜血液。特別是现在我们在非洲的事业蒸蒸日上，制海权至关重要。”

“说到这个，”阿尔布雷希特放下酒杯，神情变得严肃，“陛下的军事改革成效显著。自从您下令所有贵族必须强制服兵役，加大了军队的监察力度，军队的面貌焕然一新。”

“但刚开始的阻力也不小。”弗朗茨捂了捂头，“刚刚实行这个改革的时候，还有几个男爵、伯爵的长子不乐意，最终被剥夺了继承权，太离谱了。”

“活该。”大公毫不客气地说，“国家养著他们，他们却不愿为国效力。我记得以前，很多贵族子弟寧愿钱僱人代服兵役，或者在城防军混日子。维也纳城防军团，说是军队，其实就是个贵族俱乐部。”

“所以我才下决心改革。”弗朗茨站起身，在房间里步，“1859年对撒丁王国的战爭给了我很大启发。普鲁士的军队为什么强？因为他们的容克贵族真刀真枪地上战场。而我们的一些贵族呢？整天找贵族夫人们聊聊天，摸摸腿，毫无志气。”

“现在不同了。我们的监察制度日趋完善，帝国军队的面貌从来没有今天这么棒。”

“嗯，给他们的好处也够多，大棒和胡萝下都要有嘛，当然，以身作则也很重要。”弗朗茨回到沙发上坐下，“鲁道夫虽然还小，但我已经开始培养他的军事素养。將来他必须在军队里从基层做起，不能有任何特权。”（当然，还是会有一些..：）

“皇室的表率作用確实重要。”大公点头。

弗朗茨又喝了一小口酒，感受醇香，之后他的目光变得深邃，“阿尔布雷希特，你知道我为什么要推动这个遗传学研究吗？”

大公摇摇头。

“因为我们需要新血。”弗朗茨一字一顿地说，“那些古老的贵族家庭，几百年的近亲通婚已经让他们的血脉衰弱。看看西班牙的哈布斯堡家族是怎么灭绝的？查理二世，可怜的查理二世，下巴大得合不拢嘴，智力如同孩童。”

他停顿了一下，继续道：“而那些军功贵族，那些从平民中脱颖而出的英雄，他们带来的是活力，是新鲜的血液。如果老贵族们能放下成见，与这些新贵族大量通婚，这样，

帝国的统治力量会更加稳固。”

“您的想法很有远见，陛下。”阿尔布雷希特若有所思，“但就像我之前说的，阻力会很大。”

“所以我需要科学的支持。”弗朗茨说，“布吕克教授会提供医学证据，达尔文先生会从生物学角度论证。当事实摆在面前时，即使是最顽固的人也不得不低头。”

“说到军功贵族，”大公忽然想起什么，“您听说了吗？在莫三比克立功的里尔罗斯特中校，他跟老舒瓦洛夫公爵的小女儿订婚了。这、这是个好事。“

“哦？“弗朗茨露出感兴趣的神情，他手指敲敲桌子，“以我的名义，给他们送一份礼物。这可不容易。”