第392章 英国小规模干涉与新血

1871年7月28日，伦敦。

格兰维尔伯爵莱维森的马车在泥泞的街道上顛簸著，车轮碾过积水，溅起褐色的泥浆。这位外交大臣今天的心情格外愉悦，嘴角甚至掛著一丝若有若无的微笑一一这在向来以冷麵著称的他身上可不多见。

原因很简单：格莱斯顿首相终於鬆口了。

格莱斯顿首相在24日下午去了一趟白金汉宫之后对他的政策態度有所改变，虽然依然没有完全同意奥地利提出来的大规模干预计划，但是小规模的干涉计划已经批准了。

而內阁会议上，这些老油条们从格莱斯顿首相又召开会议討论这件事就已经知道风向变了，完全不向十几天前那样反对自己，纷纷帮自己说起好话来。

政治就是这样，风向一变，墙头草们立刻倒向另一边。

现在，他刚刚跟法国人达成了一项临时外贸协定，凡是涉及军火的，钢铁、火药、军械以及相关原材料，只要通过几家指定的贸易公司，便可以免税进入法国市场。当然，这种特许经营的范围有限，仅限於几个特定公司，看来法国人还没有到山穷水尽的地步。

马车驶入斯塔福德郡，空气中的味道开始发生变化。煤烟、硫磺、铁锈的气息越来越浓重，这是工业时代特有的味道。格兰维尔深深吸了一口气，在別人闻来刺鼻难忍的工业废气，在他鼻中却是英镑的芬芳。

谢尔顿钢铁公司的大门出现在视野中。这座占地数百英亩的钢铁厂是英格兰中部最大的钢铁企业之一，黑色的烟卤如同巨人的手指，直插云霄，浓烟滚滚而出，將天空染成铅灰色。

哦。对了，格兰维尔伯爵是谢尔顿钢铁公司的大老板，除此之外，特伦特河畔斯托克拥有几座煤矿、铁矿，这些纷纷都在免税和法国合作的行列中，为国谋利的同时，为自己也带点好处应该没什么问题。

“伯爵阁下！”经理詹姆斯·菲尔德早已等候在大门口，看到马车驶来，立刻小跑上前。这个四十来岁的中年人穿著一身考究的黑色礼服，但在格兰维尔面前，他的腰弯得像虾米一样。

格兰维尔优雅地走下马车，目光扫过眼前的工厂。高炉的轰鸣声震耳欲聋，运煤的马车络绎不绝，工人们如蚂蚁般忙碌著。

“最近生意如何？”格兰维尔一边向办公楼走去，一边隨口问道。

“托您的福，一切顺利。”菲尔德经理殷勤地跟在旁边，递上一份產能报告。格兰维尔接过来仔细查看：月產钢铁三千吨，铁轨八百吨，各类钢材製品一千五百吨.：：

“不够。”格兰维尔皱起眉头，將报告扔在桌上。

“阁下？”菲尔德有些惊讶。

“產能要提升，立刻提升。“格兰维尔从怀中取出一支古巴雪茄，菲尔德连忙掏出火柴为他点上。

“提升...百分之十五如何？”菲尔德小心翼翼地建议，“再高的话，恐怕会造成库存积压，影响明年的...”

“百分之六十。”格兰维尔打断了他，摇晃著手指，“今年至少要提高百分之六十。

””

“六...六十？！”菲尔德差点跳起来，“伯爵阁下，恕我直言，这么多钢铁我们卖给谁啊？现在市场上奥地利的钢铁便宜两成到三成，我们的產品本就..：”

啊？去哪卖啊。经理菲尔德摸了摸后脑勺，问道。大英帝国的钢铁好是好，是世界第一大钢铁生產国，年產量超过600万吨，但是有一点就是钢铁价格贵了一些，这些年被奥地利的钢铁给衝击了不少市场。

格兰维尔伯爵摆摆手，“没事，我给咱们找了个大客户，你儘管放心生產，过几天会有政府的官员给你对接。”

“大客户？”

“法国人。”格兰维尔露出一个意味深长的笑容，“我刚刚签署了一项临时贸易协定，谢尔顿钢铁公司的產品可以免税进入法国。当然，还有我在特伦特河畔斯托克的那几座煤矿和铁矿。”

菲尔德立刻明白了什么，脸上露出諂媚的笑容：“伯爵阁下真是高瞻远瞩！法国人现在正需要大量军火物资，我们的钢铁...”

“正是他们急需的。”格兰维尔站起身来，“走，陪我到车间看看。”

两人走出办公室，沿著铺满煤渣的道路向生產车间走去。越往里走，噪音越大，空气也越发污浊。工人们赤裸著上身，在炽热的高炉前挥汗如雨。汗水混合著煤灰，在他们身上形成一道道黑色的沟壑。

格兰维尔突然停下脚步，眉头紧皱。

在车间的一角，几个工人正围坐在一起打牌，旁边还有一个人靠在墙上，脸色苍白，

不时发出痛苦的呻吟。

“这是怎么回事？”格兰维尔的声音冷如寒冰。

菲尔德的脸色立刻变了，他快步走过去，对著那几个工人大吼：“你们在干什么？！

上班时间竟敢偷懒？都给我滚回去干活！”

工人们慌忙站起来，其中一个瘦小的年轻人怯生生地说：“经理先生，我们刚下了十二个小时的班，正在换班的空档..：”

“我不想听藉口！”菲尔德挥舞著手杖，“立刻回去干活，否则就收拾东西滚蛋！”

“可是汤姆他..：”另一个工人指著靠墙的同伴。

“他怎么了？装病吗？”菲尔德走过去，用手杖戳了戳那个叫汤姆的工人。

汤姆艰难地抬起头，他不过二十来岁，但看起来像个四十岁的人。长期的劳作和营养不良让他瘦得皮包骨头，剧烈的咳嗽声中还夹杂著血丝。

“可能是肺病。”一个老工人低声说，“医生说是吸了太多煤灰..：”

“两班倒。”格兰维尔突然开口，打断了他们的对话，“从今天开始，工厂改为两班倒。”

“两班倒？”菲尔德一愣，隨即明白过来，“您是说，每班工作..”

“十六个小时。”格兰维尔淡淡地说，仿佛在谈论天气，“另外，像这种生病无法工作的，直接辞退。”

汤姆挣扎著想要站起来：“老爷，我...我还能干活...”

格兰维尔看都没看他一眼，转身离开：“他不干，有的是人干。咱们大英帝国最不缺的就是工人。我们没有义务养著这些不能创造財富的废物。”

“是是是，您说得对。”菲尔德连连点头，转头对著那些工人咆哮，“还愣著干什么？把他拖出去！其他人，立刻回去干活！”

格兰维尔继续向前走去，身后传来汤姆绝望的哀求声和其他工人的嘆息。但这些声音很快就被机器的轰鸣声淹没了。

谁也不在意，工人们的生活环境有多差，工资多低。

这就是大英帝国工业的真相。当上流社会的绅士淑女们在舒適的客厅里品茶聊天时，

当政客们在议会大厦里高谈阔论帝国的荣光时，数百万工人正在地狱般的环境中挣扎求生。他们每天工作十四到十六个小时，拿著仅够餬口的微薄工资，住在阴暗潮湿的贫民窟里。

根据最新的统计，英国工人的平均寿命只有35岁，而在钢铁厂这样的重工业企业，这个数字还要更低。童工的境遇更加悲惨一一虽然1833年的《工厂法》规定9岁以下儿童不得在工厂工作，但资本家们总有办法绕过法律。他们让孩子们谎报年龄，或者乾脆將他们登记为“学徒”。这些可怜的孩子往往活不过20岁。